Alexander Pope
Alexander Pope foi um dos maiores poetas britânicos do século XVIII. Foi famoso por sua tradução de Homero e é o segundo autor mais citado na obra The Oxford Dictionary of Quotations, depois de Shakespeare.
Sua juventude foi pontilhada de contratempos, consequência de ser filho de um comerciante católico. Foi proibido de frequentar escolas e universidades, mas, apesar disso, educou-se com esmero. Suas doenças e a deformidade física fizeram dele um caráter complicado. A principal contribuição de Pope foi nos ensaios e versos, nos quais expõe suas ideias estéticas e filosóficas. São poemas filosóficos ou didáticos, como Essay on Criticism (Ensaio sobre a crítica), obra de doutrina neoclássica, escrita aos 23 anos, na qual defende seus pontos de vista sobre a verdadeira poesia, e Essay on Man (Ensaio sobre o Homem) (1733–34), na qual discute se é ou não possível reconciliar os males deste mundo com a crença no criador justo e misericordioso. Compôs também uma sátira, Dunciad, em que Pope satiriza seus inimigos literários como campeões da mediocridade e da estupidez. Foi como satírico e moralista que se caracterizou na segunda parte de sua vida, quando escreveu The Rape of the Lock (O rapto da Madeixa) em que ridiculariza o extremo refinamento e frivolidade da aristocracia.
Um Ensaio sobre a Crítica
Um Ensaio sobre a Crítica foi publicado pela primeira vez anonimamente em 15 de maio de 1711. Pope começou a escrever o poema no início de sua carreira e levou cerca de três anos para terminá-lo. Na época em que o poema foi publicado, seu estilo em dístico heroico era uma forma poética bastante nova e o trabalho de Pope foi uma tentativa ambiciosa de identificar e refinar suas próprias posições como poeta e crítico. Dizia-se que era uma resposta a um debate em curso sobre a questão de saber se a poesia deveria ser natural, ou escrita de acordo com regras artificiais predeterminadas herdadas do passado clássico. O "ensaio" começa com uma discussão sobre as regras padrão que regem a poesia, pelas quais um crítico emite julgamento. Pope comenta sobre os autores clássicos que lidaram com tais padrões e a autoridade que ele acreditava que deveria ser atribuída a eles. Ele discute as leis às quais um crítico deve aderir ao analisar a poesia, apontando a importante função que os críticos desempenham em ajudar os poetas com suas obras, em vez de simplesmente atacá-los. A seção final de Um Ensaio sobre a Crítica discute as qualidades morais e virtudes inerentes a um crítico ideal, que Pope afirma ser também o homem ideal.
O Roubo do Cacho
O poema mais famoso de Pope é O Roubo do Cacho, publicado pela primeira vez em 1712, com uma versão revisada em 1714. Uma paródia épica, satiriza uma briga na alta sociedade entre Arabella Fermor (a "Belinda" do poema) e Lord Petre, que havia cortado um cacho de cabelo de sua cabeça sem permissão. O estilo satírico é temperado, no entanto, por um interesse genuíno, quase voyeurístico, no "belo-mundo" (mundo da moda) da sociedade do século XVIII. A versão revisada e estendida do poema foca mais claramente em seu verdadeiro tema: o início do individualismo aquisitivo e de uma sociedade de consumidores conspícuos. No poema, artefatos comprados deslocam a agência humana e "coisas triviais" passam a dominar.
A Dunciada e Ensaios Morais
Embora A Dunciada tenha aparecido pela primeira vez anonimamente em Dublin, sua autoria não estava em dúvida. Pope ridicularizou vários outros "medíocres", "rabiscadores" e "ignorantes", além de Theobald, e Maynard Mack, consequentemente, chamou sua publicação de "em muitos aspectos o maior ato de loucura na vida de Pope". Embora seja uma obra-prima por ter se tornado "uma das obras mais desafiadoras e distintas na história da poesia inglesa", escreve Mack, "ela deu frutos amargos. Trouxe ao poeta em seu próprio tempo a hostilidade de suas vítimas e seus simpatizantes, que o perseguiram implacavelmente desde então com algumas verdades prejudiciais e uma série de calúnias e mentiras".
Um Ensaio sobre o Homem
Um Ensaio sobre o Homem é um poema filosófico em dísticos heroicos publicado entre 1732 e 1734. Pope pretendia que fosse a peça central de um sistema de ética proposto a ser apresentado em forma poética. Era uma peça que ele procurava transformar em uma obra maior, mas não viveu para completá-la. Ele tenta "justificar os caminhos de Deus para o Homem", uma variação da tentativa de Milton em Paraíso Perdido de "justificar os caminhos de Deus para o Homem" (1.26). Desafia como arrogante uma visão de mundo antropocêntrica. O poema não é exclusivamente cristão, no entanto. Ele pressupõe que o homem caiu e deve buscar sua própria salvação. Consistindo em quatro epístolas dirigidas a Lord Bolingbroke, apresenta uma ideia da visão de Pope sobre o Universo: por mais imperfeito, complexo, inescrutável e perturbador que o Universo possa ser, ele funciona de maneira racional de acordo com as leis naturais, de modo que o Universo como um todo é uma obra perfeita de Deus, embora para os humanos pareça ser mau e imperfeito de muitas maneiras. Pope atribui isso à nossa mentalidade limitada e capacidade intelectual. Ele argumenta que os humanos devem aceitar sua posição na "Grande Cadeia do Ser", em um estágio intermediário entre os anjos e as bestas do mundo. Ao conseguir isso, poderíamos potencialmente levar vidas felizes e virtuosas.
Vida posterior e obras
As Imitações de Horácio que se seguiram (1733–1738) foram escritas na popular forma augustana de "imitação" de um poeta clássico, não tanto uma tradução de suas obras, mas uma atualização com referências contemporâneas. Pope usou o modelo de Horácio para satirizar a vida sob Jorge II, especialmente o que ele via como a corrupção generalizada que manchava o país sob a influência de Walpole e a baixa qualidade do gosto artístico da corte. Pope acrescentou como introdução a Imitações um poema completamente original que revisa sua própria carreira literária e inclui retratos famosos de Lord Hervey ("Sporus"), Thomas Hay, 9.º Conde de Kinnoull ("Balbus") e Addison ("Ático").
A carreira poética de Pope testemunha um espírito indomável, apesar das desvantagens de saúde e de circunstância. O poeta e sua família eram católicos e, portanto, sujeitos aos proibitivos Atos de Teste, que dificultavam a vida dos seus correligionários após a abdicação de Jaime II. Um desses atos os impedia de viver a menos de dez milhas de Londres, outro os impedia de frequentar escolas públicas ou universidades. Então, exceto por algumas escolas católicas duvidosas, Pope foi amplamente autodidata. Foi alfabetizado por sua tia e tornou-se amante dos livros, lendo em francês, italiano, latim e grego, e descobrindo Homero aos seis anos de idade. Em 1700, quando tinha apenas doze anos, escreveu seu poema Ode à Solidão. Quando criança, Pope sobreviveu a ser atropelado por uma vaca, mas aos 12 anos começou a sofrer de tuberculose na coluna (mal de Pott), que restringiu seu crescimento, fazendo com que ele tivesse apenas 4 pés 6 polegadas (1,37 metros) de altura quando adulto. Ele também sofria de dores de cabeça debilitantes.
Em meados do século XVIII, surgiram novas modas na poesia. Uma década após a morte de Pope, Joseph Warton afirmou que o estilo de Pope não era a forma mais excelente da arte. O movimento romântico que ganhou proeminência no início do século XIX na Inglaterra foi mais ambivalente em relação à sua obra. Embora Lord Byron identificasse Pope como uma de suas principais influências – acreditando que sua própria sátira mordaz da literatura inglesa contemporânea, English Bards and Scotch Reviewers, fosse uma continuação da tradição de Pope – William Wordsworth considerava o estilo de Pope decadente demais para representar a condição humana. George Gilfillan, em um estudo de 1856, chamou o talento de Pope de "uma rosa perscrutando o ar do verão, fina, em vez de poderosa". A reputação de Pope foi revivida no século XX. Sua obra estava repleta de referências às pessoas e lugares de seu tempo, o que auxiliou a compreensão do passado pelas pessoas. O período pós-guerra enfatizou o poder da poesia de Pope, reconhecendo que a imersão de Pope na cultura cristã e bíblica conferia profundidade à sua poesia. Por exemplo, Maynard Mack, no final do século XX, argumentou que a visão moral de Pope exigia tanto respeito quanto sua excelência técnica. Entre 1953 e 1967, a edição definitiva de Twickenham dos poemas de Pope foi publicada em dez volumes, incluindo um volume de índice.
