WhatsApp é um aplicativo multiplataforma de mensagens instantâneas e chamadas de voz para smartphones. Além de mensagens de texto, os usuários podem enviar imagens, vídeos e documentos em PDF, além de fazer ligações grátis por meio de uma conexão com a internet. O software está disponível para Android, BlackBerry OS, iOS, Symbian, Windows Phone e Nokia. A empresa com o mesmo nome foi fundada em 2009 por Brian Acton e Jan Koum, ambos veteranos do Yahoo, e está sediada na cidade estadunidense de Santa Clara, na Califórnia.
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2009-2013
O WhatsApp foi fundado em 2009 por Brian Acton e Jan Koum, antigos empregados da Yahoo!. Após perceber o potencial da nova loja de aplicativos do iPhone, e com a ideia de colocar um status próximo ao nome das pessoas no aplicativo de mensagens, a dupla contratou o programador russo Igor Solomennikov no site RentACoder.com. O aplicativo foi lançado em Novembro de 2009, após o capital semente obtido por Acton com seus amigos que conhecera na Yahoo!. Em 2011, o WhatsApp era um dos 20 aplicativos no topo da loja de aplicativos da Apple, e recebeu um investimento de US$8 milhões. Em 2013, a Sequoia Capital investiu outros US$50 milhões, trazendo o valor da WhatsApp Inc. para US$1,5 bilhão.
Venda para o Facebook
No dia 19 de fevereiro de 2014, o Facebook (atual Meta, Inc.) adquiriu a empresa pelo montante de 16 bilhões de dólares, sendo quatro bilhões em dinheiro e 12 bilhões em ações do Facebook, além de três bilhões de ações no prazo de quatro anos caso permaneçam na companhia. Seus fundadores serão incorporados no conselho administrativo do Facebook.
Saída do Windows Phone
Em 17 de maio de 2014, o WhatsApp foi retirado da loja de aplicativos do Windows Phone. Duas semanas após a retirada, a Microsoft se pronunciou dizendo que foi uma opção dos desenvolvedores do aplicativo para corrigir problemas referente as notificações de mensagens. Estima-se que cerca de 1 milhão de novos usuários do Windows Phone ficaram sem acesso ao WhatsApp. A Microsoft afirmou que suas equipes estavam trabalhando em conjunto, porém o WhatsApp não se pronunciou sobre o ocorrido. Durante o período de indisponibilidade do aplicativo, o sistema teve quedas nos números de vendas. Em 30 de maio, quase duas semanas depois de fora da loja, o WhatsApp retornou com mais funções, como a possibilidade de se usar imagens ao fundo de conversas, algo que até então não era possível na versão do sistema da Microsoft.
Suspensão no Brasil
Em fevereiro de 2015, o juiz Luiz Moura Correia, da Justiça do Piauí, determinou a suspensão temporária do WhatsApp em todo o Brasil. Essa decisão foi tomada depois que o aplicativo se recusou a dar informações sobre um inquérito policial que investigava um crime de pedofilia ocorrido em Teresina, capital piauiense. Contudo, a decisão logo foi derrubada pelos desembargadores Raimundo Nonato da Costa Alencar e José Ribamar Oliveira. Em 16 de dezembro de 2015, uma nova ordem judicial determinou o bloqueio do aplicativo por um período de 48 horas. O autor da ação não foi identificado. No entanto, as operadoras estimam que se trate de uma investigação policial. O bloqueio está relacionado a uma possível quebra de sigilo de dados.
WhatsApp Business
No dia 18 de janeiro de 2018, o WhatsApp lançou o WhatsApp Business, um aplicativo voltado para empresas e inicialmente exclusivo para aparelhos Android. A novidade foi lançada em alguns países, incluindo o Brasil, na qual a disponibilidade é gratuita. Em 4 de abril de 2019, mais de um ano depois do lançamento do WhatsApp Business para Android, foi lançada sua versão para iOS, também gratuito e para diversos países. Desde o seu lançamento, o WhatsApp Business vem sendo utilizado para apoiar pequenos e grandes empresários em vários países. É utilizado ainda como plataforma para a venda de informação.
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Especificações técnicas
WhatsApp usa uma versão personalizada do padrão aberto. Após a instalação, ele cria uma conta de usuário usando um número de telefone como o nome de usuário (Jabber ID). Mensagens multimídia são enviadas através do carregamento da imagem, áudio ou vídeo para um servidor HTTP e enviando um link para o conteúdo juntamente com a sua miniatura codificada em Base64 (se aplicável). O WhatsApp também sincroniza com a agenda do telefone, para que os usuários não precisem adicionar contatos em uma agenda separada. Como todos os usuários são registrados com o número do telefone, o software identifica todos os usuários do WhatsApp entre os contatos registrados no telefone. Isto significa que o WhatsApp coleta dados dos contatos de todos os usuários, a fim de fazer tal equiparação conveniente, o que levanta questões óbvias de privacidade.
Nível de segurança
Em 4 de novembro de 2014, WhatsApp marcou apenas 2 de 7 pontos em termos de segurança, segundo a Electronic Frontier Foundation. Ele perdeu pontos porque as comunicações são vulneráveis a acesso por terceiros, os usuários não podem verificar a identidade dos contatos, mensagens passadas não são seguras, o código não é aberto para revisão independente, o projeto de segurança não está devidamente documentado e outros fatores. Estudo datado de 2014, feito por entidades especializadas em cibersegurança como o Princeton Center for Information Technology e a Electronic Frontier Foundation, estabeleceu os principais pontos de vulnerabilidade de diversos aplicativos, entre eles o WhatsApp. Tais estudos são atualizados continuamente e estão disponíveis nos sítios das organizações participantes do estudo.
Preços
WhatsApp é gratuito para download e pode ser utilizado em todos os tipos de telefone. Para os usuários do iPhone só havia uma cobrança quando o aplicativo fosse baixado. Mas, em dezembro de 2012, como uma oferta limitada dispensou a taxa única para iOS e estava disponível para download diretamente no iTunes, da Apple, gratuitamente. O único serviço do WhatsApp que atualmente é cobrado é para médias e grandes empresas enviarem mensagens utilizando o WhatsApp Business API.
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Lançado em 6 de novembro de 2020, é uma nova maneira de transferir dinheiro, que está disponível para todos os usuários do WhatsApp. Na prática, é mais um recurso para as pessoas fazerem transações (transferências ou pagamentos) quando necessário. No Brasil, segundo país do mundo a contar com esse serviço, são 120 milhões de usuários potenciais – ou cerca de 60% da população brasileira. O primeiro país a ter acesso foi a Índia. O lançamento no Brasil ocorreu em 15 de junho de 2020, mas foi barrado pelo Banco Central logo em seguida, que desenvolvia em paralelo o PIX. A medida foi vista como uma forma de barrar o WhatsApp Pay em favor do PIX, mas o Banco Central negou que seria essa a justificativa. Em agosto de 2021, o WhatsApp lançou a função de envio de fotos e vídeos de visualização única, permitindo que o destinatário visualize o conteúdo apenas uma vez. Após ser aberto, a mensagem se autodestroe, não podendo ser acessada novamente. As mídias enviadas nesse formato não são armazenadas na galeria do dispositivo e não podem ser encaminhadas. Além disso, permanecem disponíveis na conversa por até 14 dias; caso não sejam abertas nesse período, expiram e tornam-se indisponíveis. Para utilizar o recurso, o remetente pode selecionar o ícone de um círculo com o número "1", ao lado da legenda, antes de enviar o conteúdo.
Ligar
No início do mês de fevereiro do ano de 2015, o WhatsApp começou a ter a tão esperada função "Ligar", que serve para efetuar ligações através de aplicativo. No dia 20 de junho de 2023, foi lançado uma opção para silenciar chamadas efetuadas por números desconhecidos, e, em 8 de novembro do mesmo ano, lançou uma opção para ocultar o endereço IP do dispositivo durante as ligações.
Formatação de texto
Em março de 2016, uma atualização do WhatsApp passou a permitir o envio de textos em diferentes formatações: negrito, itálico, tachado e monoespaçado. Em 21 de fevereiro de 2024, o aplicativo adicionou quatro novas opções de formatação: lista de itens, lista numerada, citação de bloco e código embutido. A formatação de texto no WhatsApp é realizada por meio da inserção de símbolos gráficos específicos antes e/ou depois do conteúdo que se deseja formatar. Para os formatos de lista de itens, lista numerada e citação de bloco, basta incluir o símbolo apenas antes da expressão. Atualmente, o WhatsApp suporta oito tipos de formatação de texto:
Resposta direcionada
Em 15 de Junho de 2016, o WhatsApp anunciou a inclusão da função "Resposta Direcionada", esta nova função passou a permitir ao usuário escolher e citar mensagens específicas em conversas em grupo, facilitando assim o entendimento sobre a qual mensagem se refere a resposta. A função foi incluída para evitar ou diminuir mal-entendidos e mensagens perdidas durante longas conversas em grupo, onde a mudança de assunto é frequente.
Videochamadas
Em novembro de 2016, o aplicativo anunciou como nova função as chamadas de vídeo para as plataformas Android, iPhone e Windows Phone. Esta nova função passou a permitir que os usuários do WhatsApp interagissem instantaneamente não somente por áudio, como na função ligar, mas também por vídeo.
Status
Em fevereiro de 2017, a nova função foi o status, que desde 2009, permitia apenas texto, agora permite postar fotos e vídeos de até 30 segundos, sendo posteriormente prolongado para 1 minuto em junho de 2024, e que somem após 24 horas, algo semelhante ao Instagram stories e o Snapchat. No dia 7 de fevereiro de 2023, passou a permitir a gravação de mensagens de voz de até 30 segundos, que foi prolongado para 1 minuto em maio de 2024. Em 3 de outubro de 2024, a Meta trouxe 2 novas funções do Instagram para o status do WhatsApp: curtir a postagem com "♥️" e mencionar amigos (só eles saberão que você os mencionou).
Localização ao vivo
Lançada em outubro de 2017, a opção da localização ao vivo permite que os usuários compartilhem via mensagem a sua localização exata no mapa, que vai sendo atualizada de acordo com que a pessoa se move. A funcionalidade, que utiliza o GPS do aparelho, é compatível com Android e iPhone (iOS). A localização ao vivo aparece como uma mensagem no chat do WhatsApp, e pode ser encaminhada para conversas individuais ou em grupo. Essa opção pode ficar ativa por até 8 horas, e é oferecida em 3 diferentes opções de duração: 15 minutos, 60 minutos e 8 horas.