Antonio Bosio

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Bosio nasceu em Malta e foi enviado quando menino aos cuidados de seu tio, que era um representante na Santa Sé dos Cavaleiros de Malta. Ele estudou literatura, filosofia e jurisprudência, mas aos dezoito anos desistiu de seus estudos jurídicos, foi para Roma e pelo resto de sua vida foi dedicado ao trabalho arqueológico nas catacumbas romanas. Ele morreu em Roma em 1629.

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A descoberta acidental em 1578 de um antigo cemitério subterrâneo na Via Salária havia atraído atenção geral em Roma. Poucos, no entanto, perceberam a importância da descoberta e, com exceção de três estudiosos estrangeiros, Alfonso Chacon, o antiquário Philips van Winghe (1560–1592) de Lovaina e Jean L'Heureux (também conhecido por Macarius), ninguém pensou seriamente em continuar investigações adicionais. Bosio começou a exploração sistemática da Roma subterrânea e, assim, tornou-se um precursor da ciência da arqueologia cristã, uma inspiração para Giovanni Battista de Rossi. O jovem explorador percebeu que a literatura cristã primitiva, como a ata dos mártires e os relatos dos conselhos, daria pistas sobre a localização das catacumbas; uma ideia do vasto escopo de sua leitura está em dois grandes volumes de suas anotações manuscritas na biblioteca Vallicelliana em Roma, cada uma contendo cerca de mil páginas.

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Essa obra de vida de Bosio era praticamente desconhecida até a publicação, três anos após sua morte, de sua Roma Sotterranea, opera postuma di Antonio Bosio Romano, antiquario ecclesiastico singolare de' suoi tempi. Compita, disposta, et accresciuta dal M. R. P. Giovanni Severani da S. Severino (Roma, 1632), geralmente chamado de Roma Sotterranea. O volume do fólio foi divulgado sob o patrocínio dos Cavaleiros de Malta, editado pelo oratoriano Severano, sob o patrocínio do cardeal Francesco Barberini. Uma tradução latina que apareceu em 1651 tomou liberdades com o texto. A Roma Sotterranea de Bosio é inteiramente dedicada a uma descrição dos cemitérios, com o fim de verificar tudo o que era possível em relação à história de cada cemitério, com que nome era conhecido na antiguidade, quem eram seus fundadores e quais mártires e cristãos ilustres foram enterrados. Muitas de suas conclusões foram consideradas errôneas nos tempos modernos, mas é reconhecido que o método de Bosio é científico dentro das deficiências da ciência infantil da arqueologia. As gravuras que acompanharam o volume são de pouca utilidade para o arqueólogo moderno.