Coral
Corais são animais cnidários da classe Anthozoa, que segregam um exosqueleto calcário ou de matéria orgânica, ao contrário das anêmonas-do-mar, que pertencem à mesma classe. Os indivíduos adultos são pólipos individuais ou coloniais e encontram-se em todos os oceanos.
Os corais são os membros da classe Anthozoa que constroem um exoesqueleto que pode ser de matéria orgânica ou de carbonato de cálcio. Eles se alimentam de pequenos seres vivos, como o zooplâncton e pequenos peixes. Alguns corais se reproduzem sexuadamente, pela liberação de gametas na água que se fundem formando uma larva chamada planula, ou assexuadamente pelo brotamento, quando um coral brota de outro podendo separar-se dele ou não. Quase todos os antozoários formam colônias, que podem chegar a tamanhos consideráveis (os recifes), mas existem muitas espécies em que os pólipos vivem solitários, presos ao substrato. Os pólipos têm a forma de um saco (o celêntero) e uma coroa de tentáculos com cnidócitos (células urticantes) na abertura, que se chama arquêntero. Os antozoários não têm verdadeiros sistemas de órgãos: nem sistema digestivo nem sistema circulatório, nem sistema excretor, uma vez que todas as trocas de gases e fluidos se dão no celêntero, uma vez que a água entra e sai do corpo do animal através de correntes provocadas pelos cílios das células da parede da faringe.
Os corais possuem várias utilidades para os seres humanos, como:
Joias
Corais são muito utilizados para a fabricação de colares e outras joias. Os corais vermelhos são especialmente usados.
Medicamentos
Substâncias encontradas em corais são utilizadas contra cancro, SIDA, dor, entre outros.
Construção
O calcário de coral é utilizado em construções, principalmente no leste da África.
Outros usos
Os corais também podem ser utilizados para estudos do clima, para enfeitar aquários. Muitas pessoas vão para recifes de corais como destino turístico. Os corais também servem para viveiros de inúmeras espécie de animais marinhos de grande importância econômica ao homem.
