Gotthold Ephraim Lessing
Gotthold Ephraim Lessing foi um poeta, dramaturgo, filósofo e crítico de arte alemão, considerado um dos maiores representantes do Iluminismo, conhecido também por sua crítica ao anti-semitismo e defesa do livre-pensamento e tolerância religiosa. Suas peças e seus escritos teóricos exerceram uma influência decisiva no desenvolvimento da Literatura Alemã moderna, da qual é considerado fundador.
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Lessing era filho do arquidiácono e teólogo luterano Johann Gottfried Lessing e sua mulher Justina Salome. A família de Lessing esperava que ele se tornasse pastor, e portanto, após frequentar a escola de latim de sua cidade natal (Kamenz) entre 1737 a 1741, Lessing foi enviado, a pedido do pai, para o colégio Sta. Afra em Meissen, no qual destacou-se em latim e matemática e onde permaneceu até 1746, época em que ingressou na Universidade de Leipzig. Na universidade, cursou inicialmente medicina e teologia, e depois literatura e filosofia. As palestras sobre Filologia de Johann Friedrich Christ (1700-1756) e Johann August Ernesti (1707-1781) atraíram, contudo, mais a atenção de Lessing do que aquelas sobre Teologia. Entre os amigos mais próximos de Lessing, estavam o dramaturgo C. F. Weisse (1726-1804) e o jornalista Christlob Mylius (1722-1754). Foi durante essa época que Lessing estabeleceu seus primeiros contatos com o teatro, ao traduzir peças francesas para o teatro de Friederike Caroline Neuber (1697-1760), figura proeminente do teatro alemão da época, a qual foi responsável pela primeira encenação de uma peça de autoria de Lessing, Der Junge Gelehrte (1748), na qual zombava dos estudantes arrogantes.
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Peças
As grandes peças de Lessing (e.g Miss Sara Sampson, Minna von Barnhelm, Nathan, o sábio e Emilia Galloti) possuem um forte conteúdo moral e refletem a sua grande capacidade crítica, poder criativo e interesse nos temas da sua própria época. Através do conflito dialético na condução dos diálogos, as personagens construídas por Lessing atingem a condição de humanidade após superarem os preconceitos a que se submetiam. Os escritores da época procuravam extinguir com as tradicionais distinções de classe na literatura, em que temas trágicos e heroicos eram encenados por personagens aristocráticas, enquanto as personagens pertencentes à classe média apareciam somente em comédias. Embora Lessing não seja o primeiro escritor alemão a desafiar essa tradição, é justo destacar que suas peças marcaram uma quebra decisiva com o drama francês clássico que dominava os palcos alemães.
Crítica
No início de 1751, Lessing torna-se crítico do Vossiche Zeitung, jornal em que consolida sua reputação como crítico, incentivando-o a compilar a primeira edição de suas obras (Schriften, 6 vols., 1753-55), que incluía a lírica e os epigramas, em sua maioria já publicados anonimamente. Dignos de nota são seus escritos intitulados Rettungen, nos quais ele realiza a defesa de escritores como Horácio, Cochlaeus e Cardanus, os quais teriam sido interpretados equivocadamente pelas gerações pregressas. Em Laokoon, oder über die Grenzen der Malerei und Poesie (1766), um clássico da teoria estética, Lessing define os limites da poesia e das artes plásticas. Embora muitas de suas conclusões tenham sido corrigidas e atualizadas por críticos posteriores, foi Lessing quem primeiro enfatizou que cada arte deve estar sujeita a condições específicas, e que esta poderia alcançar resultados mais produtivos caso se limitasse à sua função específica. As reflexões de Lessing sobre poesia são consideradas a parte mais valiosa da obra. Sua explicação sobre os métodos de Homero e Sófocles são especialmente sugestivas, influenciando a apreciação de tais autores e da literatura grega em geral.
