Anomalocaris

Deslocava-se através da água por ondulantes lóbulos flexíveis nas laterais de seu corpo. Cada lóbulo inclinava-se a seu posterior, permitindo a sobreposição de lóbulos de cada lado do corpo para agir como uma única barbatana, maximizando a eficiência da natação. A construção de um modelo de controle remoto mostrou que essa modalidade de natação era intrinsecamente estável, o que significa que o Anomalocaris não precisava de um cérebro complexo para lidar com o equilíbrio ao nadar. Seus lóbulos laterais se sobrepunham. A maior parte do corpo estava do terceiro ao quinto lóbulo; estreitava-se para a cauda, possuindo pelo menos onze lóbulos no total. Os lóbulos posteriores são difíceis de discriminar, sendo difícil fazer uma contagem precisa. O Anomalocaris tinha uma cabeça grande, um único par de olhos grandes e, eventualmente, compostos, e uma boca incomum em forma de disco (a qual originou o nome radiodonta). A boca era composta de 32 placas sobrepostas, quatro grandes e vinte e oito pequenas, assemelhando-se a um anel de abacaxi com o centro possuindo uma série de dentes serrilhados. Pensa-se que o Anomalocaris era um predador. A boca podia contrair-se para esmagar uma presa, mas nunca fechar-se completamente, e os dentes continuavam até a parede do esôfago. Duas grandes “armas” (até sete centímetros de comprimento quando estendida) como espigas foram posicionadas em frente a boca.

O Anomalocaris foi erroneamente identificado por várias vezes, em partes devido à sua composição de uma mistura de partes do corpo mineralizado e não mineralizado; a boca e a apêndice de alimentação foram consideravelmente mais difíceis de serem encontradas e mais facilmente fossilizadas que seu delicado corpo. Seu nome se originou de uma descrição individual de um “braço”, descrito por Joseph Frederik Whiteaves em 1892 como uma criatura separada de um crustáceo semelhante, devido à sua semelhança com o rabo de uma lagosta ou camarão. A primeira boca fossilizada foi descoberta por Charles Doolittle Walcott que a confundiu com uma água-viva colocando-a no gênero Peytoia. Walcott também descobriu um apêndice de alimentação, mas não conseguiu perceber as semelhanças com a descoberta de Whiteaves, identificando a apêndice de alimentação ou a cauda como do extinto Sidneyia. O corpo foi descoberto separadamente e classificado como uma esponja do gênero Laggania; a boca foi encontrada com o corpo mas foi interpretada por seu descobridor Simon Conway Morris como um Peytoia não relacionado que tinha sido por acaso preservado com um Laggania.

O Anomalocaris teve uma distribuição cosmopolita em mares do Cambriano, sendo encontrado em depósitos do Canadá, China, Utah, Austrália e muitos mais. Uma visão de longa data detém que o Anomalocaris se alimentava de animais com o corpo rígido, incluindo os trilobitas. Apesar de suas glândulas intestinais sugerirem um estilo de vida predatório, sua capacidade de penetrar escudos mineralizados veio à tona nos últimos anos. Alguns trilobitas cambrianos foram encontrados com “mordidas” redondas ou em forma de W, que foram identificados em forma com o aparelho bucal dos Anomalocaris. Fortes indícios de que o Anomalocaris comeu trilobitas vem das pelotas fecais fossilizadas, que contêm partes de trilobitas; além disso são tão grandes que o anomalocaris é o único organismo grande o suficiente para tê-las produzido. No entanto, desde os Anomalocaris se carece de qualquer tecido mineralizado, parecendo improvável que ele seria capaz de penetrar a casca dura e calcificada dos trilobitas.

Imagem: Junnn11 · BY-SA · Openverse

O Anomalocaris é descrito como sendo o primeiro grande predador da Terra nos documentários Walking with Monsters, da BBC, e Triumph of Life, do National Geographic Channel.