Ano de vida ajustado pela qualidade

Uma medida do estado de saúde de uma pessoa ou grupo em que os benefícios, em termos de duração da vida, são ajustados para refletir a qualidade de vida. Um ano de vida ajustado pela qualidade (QALY) é igual a um ano de vida com saúde perfeita. Combina dois benefícios diferentes do tratamento, a duração da vida e a qualidade de vida, em um único número que pode ser comparado entre diferentes tipos de tratamentos. Por exemplo, um ano vivido com saúde perfeita equivale a 1 QALY. Isso pode ser interpretado como uma pessoa obtendo 100% do valor desse ano. Um ano vivido em um estado de saúde menos que perfeito também pode ser expresso como o valor acumulado para a pessoa que o viveu. Por exemplo, 1 ano de vida vivido em uma situação com utilidade 0,5 rende 0,5 QALYs, ou seja, uma pessoa que experimenta esse estado está obtendo apenas 50% do valor possível daquele ano. Em outras palavras, ela valoriza a experiência de estar com saúde menos que perfeita por um ano inteiro tanto quanto valoriza viver por meio ano com saúde perfeita (0,5 anos × 1 Utilidade).

Os dados sobre custos médicos são frequentemente combinados com QALYs na análise de custo-utilidade [en] para estimar o custo por QALY associado a uma intervenção de cuidados de saúde. Este parâmetro pode ser utilizado para desenvolver uma análise de custo-eficácia de qualquer tratamento. Esta relação custo-efetividade incremental [en] (ICER) pode então ser utilizada para alocar recursos de saúde, frequentemente utilizando uma abordagem de limiar. No Reino Unido, o Instituto Nacional de Excelência em Saúde e Cuidados [en] (NICE), que assessora sobre o uso de tecnologias de saúde no Serviço Nacional de Saúde (SNS), utilizou “£ por QALY” para avaliar sua utilidade desde sua fundação em 1999. Em 1989, o estado de Óregon, nos Estados Unidos, tentou reformar seu sistema Medicaid incorporando a métrica QALY. Isso foi considerado discriminatório e violador da Lei dos Americanos com Deficiência de 1990 [en]. Louis Wade Sullivan, então secretário do Departamento de Saúde e Serviços Humanos dos Estados Unidos, criticou o plano afirmando que “o plano do Óregon, em grande parte, valoriza menos a vida de uma pessoa com deficiência do que a vida de uma pessoa sem deficiência”.

A primeira menção aos anos de vida ajustado pela qualidade apareceu em uma tese de doutorado na Universidade Harvard, de autoria de Joseph S. Pliskin, no ano de 1974. A necessidade de considerar a qualidade de vida é creditada ao trabalho de Herbert Klarman de 1968, Fanshel e Bush em 1970 e Torrance de 1972, que sugeriram a ideia de duração da vida ajustada por índices de funcionalidade ou saúde. Um artigo de 1976 de Zeckhauser [en] e Shepard foi a primeira aparição impressa do termo. Os QALYs foram posteriormente promovidos por meio de avaliações de tecnologia médica realizadas pelo escritório de avaliação de tecnologia [en] do Congresso dos Estados Unidos. No ano de1980, Pliskin justificou o indicador QALY usando a teoria da utilidade multiatributos [en]: se um conjunto de condições relativas às preferências do agente sobre anos de vida e qualidade de vida for verificado, então é possível expressar as preferências do agente sobre pares (número de anos de vida/estado de saúde) por uma função de utilidade de intervalo (Neumanniana). Essa função de utilidade seria igual ao produto de uma função de utilidade de intervalo sobre “anos de vida” e uma função de utilidade de intervalo sobre “estado de saúde”.

De acordo com Pliskin, o modelo QALY requer um comportamento de compensação independente da utilidade, neutro em termos de risco e proporcionalmente constante. Para o caso mais geral de um perfil de saúde ao longo da vida (ou seja, passar por mais de um estado de saúde durante os anos restantes de vida), a utilidade de um perfil de saúde ao longo da vida deve ser igual à soma das utilidades de um único período. Devido a essas suposições teóricas, o significado e a utilidade do QALY são debatidos. A saúde perfeita é difícil, se não impossível, de definir. Alguns argumentam que existem estados de saúde piores do que a morte e que, portanto, deveria haver valores negativos possíveis no espectro da saúde (de fato, alguns economistas da saúde incorporaram valores negativos nos cálculos). Determinar o nível de saúde depende de medidas que, segundo alguns, atribuem importância desproporcional à dor física ou à deficiência em detrimento da saúde mental.

O Conselho de Pesquisa Médica do Reino Unido e outros estão explorando melhorias ou substituições para os QALYs. Entre outras possibilidades estão a ampliação dos dados usados para calcular os QALYs (por exemplo, usando diferentes instrumentos de pesquisa); “usar o bem-estar para avaliar os resultados” (por exemplo, desenvolvendo um “ano de vida ajustado pelo bem-estar”); e avaliar os resultados em termos monetários. Em 2018, o Tesouro do Reino Unido estabeleceu uma taxa de desconto social [en] de 1,5% para os QALYs, que é inferior às taxas de desconto para outros custos e benefícios, porque o QALY é uma medida de utilidade direta.