Neville Chamberlain
Arthur Neville Chamberlain foi um político britânico que serviu como Primeiro-ministro do Reino Unido de maio de 1937 a maio de 1940 e líder do Partido Conservador de maio de 1937 a outubro de 1940. Ele ficou conhecido por sua política de apaziguamento e seu papel na assinatura do Acordo de Munique em 30 de setembro de 1938, cedendo a região dos Sudetos, de maioria étnica alemã, da Tchecoslováquia à Alemanha Nazista liderada por Adolf Hitler. Após a invasão alemã da Polônia em 1 de setembro de 1939, que marcou o início da Segunda Guerra Mundial, Chamberlain anunciou a declaração de guerra à Alemanha dois dias depois e liderou o Reino Unido durante os primeiros oito meses de conflito até à sua renúncia como primeiro-ministro em 10 de maio de 1940.
Nascido numa família politicamente proeminente, ele trabalhou no setor de negócios e depois no governo local na região de Birmingham. Após um breve período trabalhando como Diretor do Serviço Nacional, de 1916 a 1917, resolveu seguir os passos do seu irmão Joseph Chamberlain e seu meio-irmão mais velho, Austen Chamberlain, ao se eleger em 1918 para o Parlamento pela localidade de Birmingham Ladywood, aos 49 anos de idade, pelo Partido Conservador.
Ele foi eleito para a Câmara dos Comuns pela primeira vez nas eleições gerais de 1918, onde permaneceu até sua morte em 1940. Até 1922, ele era considerado um backbencher, pois não ocupava nenhum cargo importante. De 1922 a 1923 foi Postmaster General e, em 1923, Tesoureiro Geral. Quando o ex-chanceler do Tesouro, Stanley Baldwin, foi nomeado primeiro-ministro, Chamberlain o sucedeu. Depois de apenas cinco meses, ele perdeu o cargo como resultado das eleições gerais do mesmo ano. Nas eleições gerais de 1924, outra eleição geral um ano depois, os conservadores recuperaram a maioria. Curiosamente, Chamberlain derrotou Oswald Mosley, então candidato do Partido Trabalhista e mais tarde fundador da União Britânica de Fascistas, por apenas 77 votos em seu distrito eleitoral. Chamberlain recusou-se a retornar ao gabinete britânico como Chanceler do Tesouro e, em vez disso, tornou-se Ministro da Saúde. Nessa função, ele avançou com a reforma da administração local e do condado e aplicou a legislação social, o que rendeu ao Partido Conservador um grande número de seguidores entre os trabalhadores. Ele ocupou o cargo até 1929, quando um parlamento suspenso foi formado como resultado das eleições gerais de 1929.
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Aos 68 anos, Chamberlain era um dos primeiros-ministros recém-nomeados mais velhos no início de seu mandato. Em todo o século 20, apenas Henry Campbell-Bannerman era mais velho na época de sua nomeação. Muitos, portanto, o consideravam um "primeiro-ministro de transição" que abriria caminho para um sucessor mais jovem até a próxima eleição geral, o mais tardar. Desde o início, circularam vários nomes que poderiam ser considerados como possíveis sucessores.
Política Interna
Internamente, Chamberlain apresentou vários projetos de lei para melhorar a situação dos trabalhadores britânicos. Com a Lei das Fábricas de 1937, ele melhorou as condições de trabalho e limitou a jornada máxima de trabalho para mulheres e crianças. A Lei de Férias com Pagamento de 1938 introduziu um feriado pago de uma semana. Vários outros projetos de lei nunca foram aprovados por causa da eclosão da Segunda Guerra Mundial. A escolaridade obrigatória deveria ser estendida até a idade de quinze anos por volta de 1º de setembro de 1939, mas foi adiada.
Política Externa
Antes de 1937, Chamberlain era principalmente ativo na política interna. Ele mesmo viu sua nomeação como primeiro-ministro como um destaque de seu trabalho político doméstico - sem saber que mais tarde seria conhecido principalmente por suas decisões de política externa. No período entre guerras, a memória da Primeira Guerra Mundial estava viva e uma política de apaziguamento para evitar uma guerra futura era correspondentemente popular. Em um discurso em 1938, Chamberlain resumiu sua política externa da seguinte forma: "Quando penso naqueles quatro anos terríveis, e penso nos sete milhões de jovens que foram mortos em seu apogeu, os treze milhões que foram desfigurados e mutilados, a miséria de mães e pais, filhos e filhas, e parentes e amigos dos mortos e feridos, devo repetir, O que eu disse antes, e o que estou prestes a dizer não apenas a você, mas também ao mundo inteiro: na guerra, qualquer que seja o lado que se chame vencedor, não há vencedores, apenas perdedores. São esses pensamentos que me fizeram sentir que era meu primeiro dever exercer todos os nervos para evitar a repetição da guerra mundial na Europa.
Primeiro-ministro
Em 3 de setembro de 1939, dois dias após a invasão da Polônia pela Alemanha, a Grã-Bretanha declarou guerra à Alemanha junto com a França após uma crise de governo. Chamberlain formou um governo de guerra, mas nem todas as partes participaram. No entanto, durou apenas sete meses, durante os quais a Grã-Bretanha permaneceu em grande parte passiva na Guerra dos Sedes. Chamberlain, como muitos outros membros do governo e oficiais da época, contou com um bloqueio e rearmamento simultâneo para vencer a guerra. Ele bloqueou planos como a Operação Catherine de Churchill. Ainda em 5 de abril de 1940, Chamberlain declarou em um importante discurso público: "Hitler perdeu o ônibus". Devido à sua atitude de apaziguamento, bem como aos fracassos iniciais na Segunda Guerra Mundial, especialmente contra a ocupação alemã da Noruega ("Norway Debate"), Chamberlain ficou sob crescente pressão, mesmo dentro de seu próprio partido, o que o levou a renunciar em 10 de maio de 1940 (o primeiro dia da Campanha Ocidental: a Wehrmacht marchou para a Holanda, Bélgica e Luxemburgo). Ele foi sucedido por Winston Churchill. Chamberlain tornou-se Lorde Presidente do Conselho e apoiou o curso político de Churchill nessa função até sua morte, alguns meses depois.
Chamberlain acreditava que fazendo concessões a Hitler seria possível evitar uma nova guerra entre a Alemanha e o Reino Unido. Em Londres, logo após chegar da Alemanha, declarou sobre o recém-assinado Acordo de Munique: Menos de um ano após a assinatura do acordo, em 1 de setembro de 1939, a Wehrmacht invadiu a Polônia não restando à Chamberlain outra alternativa senão declarar guerra ao Reich, dando início assim à Segunda Guerra Mundial na Europa. Em 10 de maio de 1940, Chamberlain renunciou ao cargo de primeiro-ministro, sendo substituído por Winston Churchill.
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Chamberlain demitiu-se de Primeiro-Ministro no dia 10 de maio de 1940, depois de os Aliados terem sido forçados a retirar da Noruega, pois acreditava ser essencial um governo constituído por todos, e os partidos Trabalhista e Liberal não se juntariam a um governo por ele liderado. Sucedeu-lhe Winston Churchill, e manteve-se bem-visto no Parlamento, em particular entre os Conservadores. Antes de a sua saúde o forçar a abandonar o governo, foi um membro importante do gabinete de guerra de Churchill, chefiando-o na ausência deste.
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Chamberlain morreu de câncer de intestino em 9 de novembro de 1940, aos 71 anos de idade. Um serviço fúnebre foi realizado na Abadia de Westminster cinco dias depois, na quinta-feira, 14 de novembro. Devido a preocupações de segurança em tempo de guerra, a data e o horário não foram amplamente divulgados. O ex-secretário particular de Chamberlain, John Colville, atuou como responsável pelo cerimonial do serviço, enquanto Winston Churchill e Lorde Halifax serviram como carregadores do caixão. Após a cremação, suas cinzas foram sepultadas na Abadia ao lado das de Bonar Law. Churchill prestou uma homenagem a Chamberlain na Câmara dos Comuns três dias após sua morte: Embora alguns apoiadores de Chamberlain tenham considerado a oratória de Churchill como um elogio frio ao falecido primeiro-ministro, Churchill acrescentou de forma menos pública: "O que farei sem o pobre Neville? Eu estava contando com ele para cuidar da Frente Doméstica para mim." Entre outros que prestaram homenagem a Chamberlain na Câmara dos Comuns e na Câmara dos Lordes em 12 de novembro de 1940 estavam o Secretário de Relações Exteriores Lorde Halifax (1.º Conde de Halifax, Edward Wood), o líder do Partido Trabalhista, Clement Attlee, e o líder do Partido Liberal e Ministro da Aeronáutica, Archibald Sinclair. David Lloyd George, o único ex-primeiro-ministro remanescente na Câmara dos Comuns, era esperado para discursar, mas ausentou-se dos procedimentos. Sempre próximo de sua família, os executores do testamento de Chamberlain eram seus primos, Wilfred Byng Kenrick e Wilfrid Martineau, ambos, como Chamberlain, foram lord mayors de Birmingham.
Poucos dias antes de sua morte, Neville Chamberlain escreveu: No que diz respeito à minha reputação pessoal, não estou nem um pouco preocupado com ela. As cartas que ainda estou recebendo em quantidades tão vastas enfatizam unanimemente o mesmo ponto, a saber, que sem Munique a guerra teria sido perdida e o Império destruído em 1938 ... Não sinto que a visão oposta ... tenha chance de sobrevivência. Mesmo que nada mais fosse publicado revelando a verdadeira história interna dos últimos dois anos, eu não temeria o veredicto do historiador. Guilty Men não foi o único panfleto da Segunda Guerra Mundial que prejudicou a reputação de Chamberlain. We Were Not All Wrong, publicado em 1941, adotou uma abordagem semelhante à de Guilty Men, argumentando que deputados liberais e trabalhistas, e um pequeno número de conservadores, haviam lutado contra as políticas de apaziguamento de Chamberlain. O autor, o deputado liberal Geoffrey Mander, havia votado contra o recrutamento obrigatório em 1939. Outra polêmica contra as políticas conservadoras foi Why Not Trust the Tories (1944, escrito por "Gracchus", que mais tarde foi revelado ser o futuro ministro trabalhista Aneurin Bevan), que castigou os conservadores pelas decisões de política externa de Baldwin e Chamberlain. Embora alguns conservadores tenham oferecido suas próprias versões dos acontecimentos, mais notavelmente o deputado Quintin Hogg em seu The Left Was Never Right de 1945, no final da guerra, havia uma crença pública muito forte de que Chamberlain era culpado por graves julgamentos diplomáticos e militares equivocados que quase causaram a derrota da Grã-Bretanha.
