Quaoar
Quaoar (formalmente designado 50000 Quaoar; designação provisória: 2002 LM60) é um planeta anão localizado no cinturão de Kuiper, uma região de planetesimais gelados além de Netuno. Um objeto não ressonante (cubewano), possui uma forma ligeiramente elipsoidal com um diâmetro de aproximadamente 1.100 quilômetros, cerca de metade do diâmetro de Plutão. O objeto foi descoberto pelos astrônomos americanos Chad Trujillo e Michael Brown no observatório Palomar em 4 de junho de 2002. Quaoar tem uma superfície avermelhada composta de gelo de água cristalino, tolinas e traços de metano congelado.
Imagem: Nrco0e · BY-SA · Openverse
Descoberta
Este objeto transnetuniano foi descoberto em 4 de junho de 2002 pelos astrônomos Chad Trujillo e Michael Brown do Caltech, sendo que a sua descoberta foi anunciada em 7 de outubro de 2002.
Nome
O nome é uma referência ao deus da criação na mitologia Tongva, um povo nativo norte-americano.
Imagem: Kirill Borisenko · BY-SA · Openverse
Medindo cerca de 1 070 quilômetros de diâmetro, tem mais da metade do diâmetro de Plutão e quase o mesmo tamanho de seu satélite, Caronte, que tem 1 207 quilômetros de diâmetro.
Imagem: Kirill Borisenko · BY-SA · Openverse
Sua órbita é quase perfeitamente circular e está 1,6 bilhão de quilômetros além da órbita de Plutão. Quaoar leva 288 anos para dar uma volta em torno do Sol. Quaoar possui um satélite conhecido, Weywot, com diâmetro estimado em 100 quilômetros.
Astrônomos brasileiros anunciaram no dia 8 de fevereiro de 2023, a descoberta de um anel circundando Quaoar e que desafia a compreensão atual de onde esses anéis podem se formar, por estar localizado muito mais longe do centro do astro do que o conhecimento científico atual prevê. O anel, um disco grumoso feito de partículas cobertas de gelo, está localizado a cerca de 4.100 km de distância do centro de Quaoar, com um diâmetro de cerca de 8.200 km. Ele se encontra fora do chamado limite de Roche. Isso se refere à distância de qualquer corpo celeste que possua um campo gravitacional apreciável dentro do qual um objeto que se aproxima seria separado. Em teoria, era esperado que material em órbita fora do limite de Roche se reunisse formando uma lua, o que não aconteceu, levando os cientistas a acreditarem que a teoria para a agregação de partículas geladas precisará ser revisada.
Imagem: Chad A. Trujillo and Michael E. Brown · BY-SA · Openverse
Weywot
Quaoar tem uma lua confirmada, Weywot (designação formal (50000) Quaoar I). Foi descoberta por Michael E. Brown e Terry-Ann Suer em 14 de fevereiro de 2006 e recebeu o nome do deus do céu Weywot, filho de Quaoar na mitologia Tongva. Ele orbita Quaoar a uma distância de cerca de 13 300 km (8 300 mi) com um período orbital de 12,4 dias, colocando-o fora de ambos os anéis de Quaoar. Ela descreve uma órbita quase circular, ligeiramente inclinada em 5° em relação ao equador de Quaoar. Observações de Weywot por meio de ocultações estelares mostraram que se trata de um objeto muito escuro com um diâmetro de aproximadamente 200 km.
Segunda lua
Uma possível segunda lua de Quaoar foi relatada em 2025, quando os astrônomos Richard Nolthenius e Kirk Bender observaram uma ocultação inesperada de 1,23 segundos de duração de uma estrela de fundo (UCAC4 376-136839) perto de Quaoar em 25 de junho de 2025. Essa ocultação não coincidiu com os horários e locais previstos para os anéis conhecidos de Weywot e Quaoar, o que sugere que ela foi causada por uma pequena lua desconhecida ou por um denso arco de anéis ao redor de Quaoar. Das duas opções possíveis, a mais provável é uma lua desconhecida. Estima-se que a suposta segunda lua de Quaoar tenha pelo menos 30 km de diâmetro e seja 100 vezes menos massiva que Weywot. Isso significaria que essa lua apareceria extremamente fraca, com uma magnitude aparente de 28 — praticamente impossível de detectar com qualquer telescópio disponível, incluindo o Telescópio Espacial James Webb. Somente observações com ocultações estelares e os futuros telescópios extremamente grandes serão capazes de detectar a segunda lua de Quaoar.
