Anéis de Quaoar
Os anéis de Quaoar é um sistema de anéis que orbita em torno do planeta anão Quaoar. Quaoar é o terceiro corpo menor do sistema solar conhecido e confirmado como tendo um sistema de anéis, depois do centauro 10199 Cáriclo e do planeta anão Haumea. Esse anel distante em torno de Quaoar foi detectado durante observações de ocultações estelares entre 2018 e 2021, feitas com observatórios em solo e com o telescópio espacial CHEOPS, da Agência Espacial Europeia (ESA); a descoberta desse anel foi anunciada publicamente em 8 de fevereiro de 2023. O anel orbita o objeto a uma distância de 4.148,4 ± 7,4 quilômetros, mais de sete vezes o raio de Quaoar e mais que o dobro da distância máxima teórica do limite de Roche. O anel não é uniforme, mas varia em largura radial de 5 a 300 quilômetros, sendo mais opaco onde é estreito e menos opaco onde é mais largo; é fortemente irregular em torno de sua circunferência. A largura irregular do anel de Quaoar se assemelha ao anel F de Saturno, o que pode implicar na presença de pequenos satélites naturais de um quilômetro embutidos no anel e perturbando gravitacionalmente o material. O anel de Quaoar provavelmente consiste em partículas de gelo que colidem elasticamente umas com as outras sem acumular em uma massa maior.
Descoberta
Além de determinar com precisão tamanhos e formas, campanhas de ocultação estelar foram planejadas a longo prazo para buscar anéis e/ou atmosferas ao redor de pequenos corpos do sistema solar externo. Essas campanhas reuniram esforços de várias equipes na França, Espanha e Brasil e foram conduzidas sob a égide do projeto Conselho Europeu de Pesquisa "Lucky Star". A descoberta do primeiro anel conhecido de Quaoar, Q1R, envolveu vários instrumentos usados durante ocultações estelares observadas entre 2018 e 2021: o telescópio robótico ATOM do Sistema Estereoscópico de Alta Energia (HESS) na Namíbia, o Grande Telescópio Canário de 10,4 m (Ilha de La Palma, Espanha), o telescópio espacial CHEOPS da ESA e diversas estações operadas por astrônomos amadores na Austrália, onde surgiu o relato de um anel semelhante ao de Netuno e onde um arco denso em Q1R foi observado pela primeira vez. Em conjunto, essas observações revelam a presença de um anel parcialmente denso, em sua maioria tênue e excepcionalmente distante ao redor de Quaoar, uma descoberta anunciada em fevereiro de 2023.
Propriedades
Quaoar possui dois anéis estreitos, provisoriamente denominados Q1R e Q2R por ordem de descoberta, que estão confinados a distâncias radiais onde seus períodos orbitais são razões inteiras do período de rotação de Quaoar. Ou seja, os anéis de Quaoar estão em ressonância orbital/ressonância spin-órbita. O anel externo, Q1R, orbita Quaoar a uma distância de 4 057 ± 6 km (2 521 ± 4 mi), mais de sete vezes o raio de Quaoar e mais do que o dobro da distância máxima teórica do Limite de Roche. O anel Q1R não é uniforme e apresenta fortes irregularidades em sua circunferência, sendo mais opaco (e mais denso) onde é estreito e menos opaco onde é mais largo. A largura radial do anel Q1R varia de 5–300 km (3–200 mi) enquanto sua profundidade óptica varia de 0,004 a 0,7. A largura irregular do anel Q1R assemelha-se ao anel F de Saturno, frequentemente perturbado, ou aos anéis de Netuno, o que pode implicar a presença de pequenas luas com quilômetros de diâmetro, embutidas no anel Q1R e perturbando gravitacionalmente o material. O anel Q1R provavelmente consiste em partículas de gelo; hipotetiza-se que a temperatura extremamente baixa do ambiente de Quaoar permite que as partículas do anel colidam elasticamente umas com as outras sem se acrecionarem em uma massa maior.
