Astronomia de fenómenos transitórios
A astronomia de fenómenos transitórios é o estudo da forma como os objetos astronómicos mudam com o tempo. Embora se possa dizer que o estudo começou com as Cartas sobre as manchas solares de Galileu, o termo refere-se agora especialmente a objetos variáveis além do sistema solar. Estas mudanças podem dever-se a movimentos ou a alterações no próprio objeto. Os alvos comuns incluídos são supernovas, estrelas variáveis pulsantes, novas, estrelas eruptivas, blázares e núcleos galácticos ativos. Os estudos de domínio temporal na luz visível incluem o OGLE, HAT-Sul, PanSTARRS, SkyMapper, ASAS, SuperWASP, CRTS e, num futuro próximo, o LSST no Observatório Vera C. Rubin.
Antes da invenção dos telescópios, os eventos transientes que eram visíveis a olho nu, vindos de dentro ou de perto da Via Láctea, eram muito raros e, por vezes, ocorriam com centenas de anos de intervalo. No entanto, tais eventos foram registados na antiguidade, como a Supernova de 1054 observada por astrónomos chineses, japoneses e árabes, e o evento de 1572 conhecido como "Supernova de Tycho" em honra de Tycho Brahe, que o estudou até desaparecer após dois anos. Embora os telescópios tenham permitido ver eventos mais distantes, os seus pequenos campos de visão, geralmente de menos de um grau quadrado, significavam que as probabilidades de olhar para o lugar certo no momento certo eram baixas. As câmaras de Schmidt e outros astrografos de campo largo foram inventados no século XX, mas foram utilizados principalmente para observar os céus imutáveis. Históricamente, a astronomia de fenómenos transitórios passou a incluir o aparecimento de cometas e o brilho variável das estrelas variáveis Cefeidas. O projeto DASCH está a digitalizar antigas placas astronómicas expostas desde a década de 1880 até ao início da década de 1990, guardadas pelo Observatório do Harvard College.
