Computador mecânico
Um computador mecânico é um computador construído com componentes mecânicos, como alavancas e engrenagens, em vez de componentes eletrônicos. Os exemplos mais comuns são as máquinas de somar e os contadores mecânicos [en], que usam o giro das engrenagens para incrementar as telas de saída. Exemplos mais complexos podiam realizar multiplicação e divisão - o Friden usava uma unidade móvel que parava em cada coluna - e até mesmo análise diferencial. Um modelo, a máquina de contabilidade Ascota 170, vendida na década de 1960, calculava raízes quadradas.
A partir do final do século XIX, bem antes do advento dos computadores eletrônicos, o processamento de dados era realizado com o uso de máquinas eletromecânicas chamadas coletivamente de equipamentos de registro de unidades, máquinas de contabilidade elétrica (EAM) ou máquinas tabuladoras. Em 1887, Herman Hollerith havia elaborado a base para um sistema mecânico de registro, compilação e tabulação de fatos do censo. O equipamento de processamento de dados de "registro de unidade" usa cartões perfurados para transportar informações com base em um item por cartão. As máquinas de registro de unidade se tornaram tão onipresentes no setor e no governo nos primeiros dois terços do século XX quanto os computadores se tornaram no último terço. Elas permitiram que tarefas de processamento de dados sofisticadas e de grande volume fossem realizadas antes que os computadores eletrônicos fossem inventados e enquanto eles ainda estavam em sua infância. Esse processamento de dados era realizado por meio do processamento de cartões perfurados em várias máquinas de registro de unidades em uma progressão cuidadosamente coreografada. Os dados nos cartões podiam ser adicionados, subtraídos e comparados com outros dados e, mais tarde, também multiplicados. Essa progressão, ou fluxo, de máquina para máquina era frequentemente planejada e documentada com fluxogramas detalhados. Todas as máquinas, exceto as mais antigas, tinham alimentadores mecânicos de alta velocidade para processar cartões a taxas de cerca de 100 a 2.000 por minuto, detectando furos com sensores mecânicos, elétricos ou, mais tarde, ópticos. A operação de muitas máquinas era dirigida pelo uso de um painel de tomadas [en], painel de controle ou caixa de conexão.
Os primeiros computadores elétricos construídos com interruptores e lógica cabeada [en], em vez de tubos de vácuo (válvulas termiônicas) ou transistores (com os quais os computadores eletrônicos posteriores foram construídos), são classificados como computadores eletromecânicos. Eles variavam muito em termos de design e recursos, com algumas unidades capazes de aritmética de ponto flutuante. Alguns computadores baseados em relés permaneceram em serviço após o desenvolvimento dos computadores de tubo a vácuo, onde sua velocidade mais lenta foi compensada pela boa confiabilidade. Outros modelos foram construídos como processadores duplicados para detectar erros, ou podiam detectar erros e tentar novamente a instrução. Alguns modelos foram vendidos comercialmente com várias unidades produzidas, mas muitos projetos eram produções experimentais únicas.
