Anatidae

Os patos, gansos e cisnes vão de aves pequenas a grandes com corpo amplo e alongado. As espécies com capacidade de mergulho tendem a ser mais arredondadas. O tamanho das espécies varia, indo desde o gansinho-oriental(Nettapus coromandelianus), que chega a 26,5cm e 164g, até o grande cisne-trombeteiro(Cygnus buccinator) que chega a imponentes 183cm e 17,2kg. Possuem asas curtas e apontadas que são mantidas por musculos fortes que geram batidas rápidas durante o voo. Eles geralmente tem o pescoço alongado, com o comprimento variando entre as espécies. As pernas são curtas e fortes, sendo situadas na parte mais traseira do corpo, principalmente nas espécies mais adaptadas ao meio aquático. Por conta dessas características, podem apresentar um caminhar desajeitado. Suas patas possuem membrana interdigital adaptada para o nado. O bico contém lamelas serrilhadas que lembram pequenos dentes, que servem para filtrar alimento.

Os anatídeos são geralmente reprodutores por temporada e monogâmicos. O nível de monogamia varia com as famílias; muitos dos patos menores mantem o casal por uma única temporada e encontram outro parceiro para o ano seguinte, enquanto os grandes cisnes, gansos e alguns dos patos mais territoriais mantém esse vinculo por vários anos, chegando em alguns casos a ser por toda a vida. No entanto, a cópula forçada com outras fêmeas ocorre comumente, ocorrendo em 55 espécies de 17 gêneros. Anatidae corresponde por grande proporção dos 3% das aves que possuem um pênis, com variados tamanhos, formas e estruturações. Muitas espécies se adaptaram para copular apenas na água. Eles constroem ninhos simples com os materiais que tem ao seu alcance, muitas vezes os revestindo com penugem que as fêmeas arrancam do peitoral. Na maioria das espécies, apenas a mãe choca os ovos. Os filhotes são precociais e são capazes de se alimentar desde o nascimento. Há uma espécie de comportamento diferente das demais, a Marreca-de-cabeça-preta, que é um "parasita de ninhos" que posta seus ovos nos ninhos de outras aves.

O nome da família Anatidae foi introduzido em 1820 pelo zoologista inglês William Elford Leach num guia de conteúdo do Museu Britânico. A estrutura da família Anatidae é simples, e as espécies que pertencem a ela foram pouco debatidas e como tal, as relações entre as subfamílias e tribos dentro dela são ainda pouco compreendidas. A sistemática da Anatidae está em estado de fluxo. Inicialmente foi dividida em 6 subfamílias, posteriormente um estudo das características anatômicas feitos por Livezey sugeriu que a família era melhor dividida em 9 subfamílias. Essa classificação foi popular entre os anos 80 e 90. Mas, analises de sequenciamento de DNA Mitocondrial indicam que, por exemplo, que os gêneros formadores da tribo Aythyini e os formadores da subfamília Anatinae não podem pertencer à mesma subfamília. Por conta da capacidade de produzir híbridos férteis, as análises de mtDNA tendem a não ser fontes confiáveis para informações filogenéticas em aves anseriformes, principalmente nos patos. Em casos raros, é possível a hibridização até mesmo além do gênero. Como o tamanho das amostras de muitos estudos moleculares que estão disponíveis é pequeno, deve se ter cautela em considerar resultados obtidos de mtDNA.

A International Ornithologists' Union(União Internacional de Ornitologia) diz que a família Anatidae é classificada em 174 espécies reconhecidas distribuidas em 53 gêneros, sendo 32 deles monotípicos, com 8 destas espécies sendo consideradas extintas. As subfamílias podem ser classificadas assim: Contém dois gêneros pan-tropicais, assemelhados a pequenos patos de pernas longas. Compreende aos cisnes e gansos verdadeiros. Conta com 3 a 7 gêneros existentes e 25 a 30 espécies vivas que habitam o temperado Hemisfério Norte, com algumas espécies no Hemisfério Sul. Os cisnes constam em apenas um gênero (podendo ser dois em alguns estudos) e os gansos em até três gêneros (ou dois dependendo do estudo). Algumas outras espécies podem ser alocadas nesta subfamília, mas são mais distintas do padrão. Um único gênero monotípico encontrado na Austrália, antes incluído em Oxyurinae, mas sua anatomia sugere um ancestral de linhagem distinta, podendo ser mais próxima da Anserinae ou do Ganso-Cinzento (Cereopsis novaehollandiae).