Vida sustentável
A vida sustentável descreve um estilo de vida que tenta reduzir o uso dos recursos naturais da Terra por um indivíduo ou sociedade. Os seus praticantes muitas vezes tentam reduzir a sua pegada ecológica alterando o design das suas casas e métodos de transporte, consumo de energia e dieta alimentar. Os seus proponentes pretendem conduzir as suas vidas de uma forma consistente com a sustentabilidade, naturalmente equilibrada e que respeite a relação simbiótica da humanidade com a ecologia natural da Terra. A prática e a filosofia geral da vida ecológica seguem de perto os princípios gerais do desenvolvimento sustentável.
A vida sustentável é fundamentalmente a aplicação da sustentabilidade às escolhas e decisões de estilo de vida. Uma conceção de vida sustentável expressa o que significa, em termos de resultados triplos, a satisfação das atuais necessidades ecológicas, sociais e económicas sem comprometer estes fatores para as gerações futuras. Outra conceção mais ampla descreve a vida sustentável em termos de quatro domínios sociais interligados: economia, ecologia, política e cultura. Na primeira conceção, a vida sustentável pode ser descrita como viver dentro das capacidades de carga inatas definidas por estes fatores. Na segunda conceção, ou Círculos de Sustentabilidade, a vida sustentável pode ser descrita como a negociação das relações de necessidades dentro de limites em todos os domínios interligados da vida social, incluindo as consequências para as futuras gerações humanas e espécies não humanas.
À escala global, a habitação está associada a cerca de 25% das emissões de gases com efeito de estufa incorporadas nas compras das famílias e a 26% do uso do solo pelas famílias. As casas sustentáveis são construídas utilizando métodos e materiais sustentáveis e facilitam práticas verdes, permitindo um estilo de vida mais sustentável. A sua construção e manutenção têm impactos neutros na Terra. Muitas vezes, se necessário, estão próximas de serviços essenciais, como mercearias, escolas, creches, trabalho ou transporte público, tornando possível o compromisso com escolhas de transporte sustentáveis. Às vezes, são casas fora da rede que não necessitam de nenhum serviço público de energia, água ou esgoto.[carece de fontes?] Se não estiverem fora da rede, as casas sustentáveis podem estar ligadas a uma rede alimentada por uma central elétrica que utiliza fontes de energia sustentáveis, comprando energia como é uma convenção normal. Além disso, as casas sustentáveis podem estar ligadas a uma rede, mas gerar a sua própria eletricidade através de meios renováveis e vender o excedente a uma empresa de serviços públicos. Existem dois métodos comuns para abordar esta opção: medição líquida e medição dupla.
Materiais de construção sustentáveis
Alguns materiais de construção podem ser considerados “sustentáveis” por algumas definições e sob certas condições. Por exemplo, a madeira pode ser considerada sustentável se for cultivada através de uma gestão florestal sustentável, processada com recurso a energia sustentável, entregue através de transportes sustentáveis, etc. Em condições diferentes, contudo, pode não ser considerada sustentável. Os seguintes materiais podem ser considerados sustentáveis sob certas condições, com base numa avaliação do ciclo de vida:[carece de fontes?] O isolamento de uma casa sustentável é importante devido à energia que conserva ao longo da vida da casa. Paredes e sótãos bem isolados com materiais verdes são imprescindíveis, pois reduzem ou, em combinação com uma casa bem desenhada, eliminam totalmente a necessidade de aquecimento e arrefecimento. A instalação do isolamento varia de acordo com o tipo de isolamento utilizado. Normalmente, os sótãos são isolados por tiras de material isolante colocadas entre as vigas. Paredes com cavidades são feitas da mesma forma. Para paredes que não possuem cavidades atrás delas, pode ser necessário isolamento de parede sólida, o que pode diminuir o espaço interno e pode ser caro para instalar. As janelas com eficiência energética são outro fator importante no isolamento. Simplesmente garantir que as janelas (e portas) estejam bem vedadas reduz bastante a perda de energia numa casa. Janelas com vidros duplos ou triplos são o método típico para isolar janelas, retendo gás ou criando um vácuo entre dois ou três painéis de vidro, permitindo que o calor fique preso dentro ou fora. O vidro de baixa emissividade ou Low-E é outra opção para isolamento de janelas. É um revestimento nos painéis de vidro com uma camada fina e transparente de óxido metálico e atua refletindo o calor de volta à sua fonte, mantendo o interior aquecido durante o inverno e fresco durante o verão. Simplesmente pendurar cortinas pesadas na frente das janelas também pode ajudar no isolamento. As "Superjanelas", mencionadas em Capitalismo Natural, tornaram-se disponíveis na década de 1980 e usam uma combinação de muitas tecnologias disponíveis, incluindo dois a três revestimentos transparentes de baixa emissividade, vários painéis de vidro e um enchimento pesado de gás. Embora mais caras, diz-se que são capazes de isolar quatro vezes e meia melhor do que as típicas janelas com vidros duplos.
Tal como mencionado em Habitação, alguns agregados familiares sustentáveis podem optar por produzir a sua própria energia renovável, enquanto outros podem optar por comprá-la através da rede a uma empresa de energia que aproveita fontes sustentáveis (também são mencionados anteriormente os métodos de medição da produção e consumo de eletricidade numa casa). A compra de energia sustentável, no entanto, pode simplesmente não ser possível em alguns locais devido à sua disponibilidade limitada. 6 dos 50 estados dos EUA não oferecem energia verde, por exemplo. Para aqueles que o fazem, os seus consumidores normalmente compram um montante fixo ou uma percentagem do seu consumo mensal a uma empresa da sua escolha e a energia verde comprada é alimentada em toda a rede nacional. Tecnicamente, neste caso, a energia verde não está a ser fornecida diretamente ao agregado familiar que a compra. Neste caso, é possível que a quantidade de eletricidade verde que o agregado familiar comprador recebe seja uma pequena fração do total da eletricidade recebida. Isto pode ou não depender do valor que está a ser adquirido. O objetivo da compra de eletricidade verde é apoiar o esforço da sua concessionária na produção de energia sustentável. A produção de energia sustentável numa base individual ou comunitária é muito mais flexível, mas ainda pode ser limitada pela riqueza das fontes que o local pode oferecer (alguns locais podem não ser ricos em fontes de energia renováveis, enquanto outros podem ter abundância delas).[carece de fontes?]
Lista de matérias orgânicas que podem ser queimadas como combustível:
A digestão de material orgânico para produzir metano está a tornar-se um método cada vez mais popular de produção de energia de biomassa. Materiais como lodo residual podem ser digeridos para liberar gás metano que pode então ser queimado para produzir eletricidade. O gás metano também é um subproduto natural dos aterros, cheio de resíduos em decomposição, e também pode ser aproveitado aqui para produzir eletricidade. A vantagem da queima do gás metano é que evita que o metano seja libertado na atmosfera, agravando o efeito de estufa. Embora este método de produção de energia de biomassa seja tipicamente em grande escala (feito em aterros sanitários), também pode ser feito numa escala individual ou comunitária mais pequena.
Globalmente, os alimentos são responsáveis por 48% e 90% dos impactos ambientais das famílias na terra e nos recursos hídricos, respetivamente, com o consumo de carne, lacticínios e alimentos processados a aumentar rapidamente com o rendimento. Preservar e armazenar alimentos reduz a dependência de alimentos transportados em longas distâncias e da indústria de mercado. Os alimentos cultivados em casa podem ser conservados e armazenados fora da época de cultivo e consumidos continuamente ao longo do ano, aumentando a autossuficiência e a independência do supermercado. Os alimentos podem ser preservados e salvos por desidratação, congelamento, embalamento a vácuo, enlatamento, engarrafamento, conserva e gelificação.
Impactos ambientais da agricultura industrial
A produção agrícola industrial é altamente intensiva em recursos e energia. Os sistemas agrícolas industriais normalmente requerem irrigação intensa, aplicação extensiva de pesticidas e fertilizantes, cultivo intensivo, produção concentrada de monoculturas e outros insumos contínuos. Como resultado destas condições agrícolas industriais, as crescentes tensões ambientais atuais são ainda mais exacerbadas. Estas tensões incluem: declínio dos lençóis freáticos, lixiviação química, escoamento químico, erosão do solo, degradação da terra, perda de biodiversidade e outras preocupações ecológicas.
Distribuição convencional de alimentos e transporte de longa distância
A distribuição convencional de alimentos e o transporte de longa distância também consomem recursos e energia. As emissões substanciais de carbono que perturbam o clima, impulsionadas pelo transporte de alimentos por longas distâncias, são motivo de preocupação crescente à medida que o mundo enfrenta crises globais como o esgotamento dos recursos naturais, o pico do petróleo e as alterações climáticas. “A refeição americana média custa atualmente cerca de 2.400 quilómetros e consome cerca de 10 calorias de petróleo e outros combustíveis fósseis para produzir uma única caloria de comida”.
Alimentos locais e sazonais
Um meio mais sustentável de adquirir alimentos é comprá-los localmente e sazonalmente. Comprar alimentos aos agricultores locais reduz a produção de carbono, causada pelo transporte de alimentos de longa distância, e estimula a economia local. As operações agrícolas locais e de pequena escala também utilizam normalmente métodos agrícolas mais sustentáveis do que os sistemas agrícolas industriais convencionais, tais como a redução da lavoura, a ciclagem de nutrientes, a promoção da biodiversidade e a redução das aplicações de pesticidas e fertilizantes químicos. A adaptação de uma dieta mais regional e sazonal é mais sustentável, pois implica a compra de produtos que exigem menos energia e recursos, que crescem naturalmente numa área local e não requerem transporte de longa distância. Estes vegetais e frutas também são cultivados e colhidos dentro da estação de crescimento adequada. Assim, a agricultura sazonal de alimentos não requer produção intensiva de energia em estufas, irrigação extensiva, embalagens de plástico e transporte de longa distância devido à importação de alimentos não regionais, e outros fatores de stress ambiental. Os produtos locais e sazonais são normalmente mais frescos, não processados e considerados mais nutritivos. Os produtos locais também contêm menos ou nenhum resíduo químico de aplicações necessárias para transporte e manuseio de longa distância. Os mercados de produtores, eventos públicos onde os pequenos agricultores locais reúnem-se e vendem os seus produtos, são uma boa fonte para obter alimentos locais e conhecimento sobre as produções agrícolas locais. Além de promoverem a localização dos alimentos, os mercados agrícolas são um ponto de encontro central para a interação comunitária. Outra forma de se envolver na distribuição regional de alimentos é aderir a uma agricultura local apoiada pela comunidade (CSA). Uma CSA consiste numa comunidade de produtores e consumidores que se comprometem a apoiar uma operação agrícola, ao mesmo tempo que partilham igualmente os riscos e benefícios da produção de alimentos. As CSA geralmente envolvem um sistema de coleta semanal de frutas e vegetais cultivados localmente, às vezes incluindo laticínios, carne e alimentos especiais, como produtos cozidos. Considerando a crescente crise ambiental anteriormente referida, os Estados Unidos e grande parte do mundo enfrentam uma imensa vulnerabilidade à fome. A produção local de alimentos garante a segurança alimentar caso ocorram potenciais perturbações nos transportes e desastres climáticos, económicos e sociopolíticos.
Reduzindo o consumo de carne
A produção industrial de carne também envolve elevados custos ambientais, como a degradação da terra, a erosão do solo e o esgotamento dos recursos naturais, especialmente no que diz respeito à água e aos alimentos. A produção em massa de carne aumenta a quantidade de metano na atmosfera. A redução do consumo de carne, talvez para algumas refeições por semana, ou a adoção de uma dieta vegetariana ou vegana, alivia a procura de produção industrial de carne prejudicial ao ambiente. Comprar e consumir carne criada organicamente, ao ar livre ou alimentada com pasto é outra alternativa para um consumo de carne mais sustentável.
Agricultura biológica
Comprar e apoiar produtos orgânicos é outra contribuição fundamental para uma vida sustentável. A agricultura biológica é uma tendência rapidamente emergente na indústria alimentar e na teia da sustentabilidade. De acordo com o Conselho Nacional de Padrões Orgânicos do USDA (NOSB), a agricultura orgânica é definida como "um sistema de gestão de produção ecológica que promove e melhora a biodiversidade, os ciclos biológicos e a atividade biológica do solo. Baseia-se no uso mínimo de insumos não agrícolas e na práticas de gestão que restauram, mantêm ou melhoram a harmonia ecológica. O objetivo principal da agricultura orgânica é otimizar a saúde e a produtividade de comunidades interdependentes de vida do solo, plantas, animais e pessoas." Ao sustentar estes objetivos, a agricultura orgânica utiliza técnicas como rotação de culturas, permacultura, compostagem, adubação verde e controle biológico de pragas. Além disso, a agricultura orgânica proíbe ou limita estritamente o uso de fertilizantes e pesticidas manufaturados, reguladores de crescimento de plantas, como hormonas, antibióticos para gado, aditivos alimentares e organismos geneticamente modificados. Os produtos cultivados organicamente incluem vegetais, frutas, grãos, ervas, carne, laticínios, ovos, fibras e flores.[carece de fontes?]
Agricultura urbana
Além das explorações agrícolas locais de pequena escala, tem havido um surgimento recente na agricultura urbana, expandindo-se de hortas comunitárias para hortas caseiras privadas. Com esta tendência, tanto os agricultores como as pessoas comuns estão a envolver-se na produção de alimentos. Uma rede de sistemas agrícolas urbanos ajuda a garantir ainda mais a segurança alimentar regional e incentiva a autossuficiência e a interdependência cooperativa dentro das comunidades. Com cada pedaço de alimento produzido nas hortas urbanas, os impactos ambientais negativos são reduzidos de várias maneiras. Por exemplo, os vegetais e frutas cultivados em hortas e explorações agrícolas de pequena escala não são cultivados com enormes aplicações de fertilizantes azotados necessários para operações agrícolas industriais. Os fertilizantes nitrogenados causam lixiviação química tóxica e escoamento que entra nos lençóis freáticos. O fertilizante nitrogenado também produz óxido nitroso, um gás de efeito de estufa mais prejudicial que o dióxido de carbono. Os alimentos locais cultivados na comunidade também não requerem transporte importado e de longa distância, o que esgota ainda mais as nossas reservas de combustíveis fósseis. Ao desenvolver mais eficiência por hectare de terra, as hortas urbanas podem ser iniciadas numa ampla variedade de áreas: em terrenos baldios, parques públicos, pátios privados, pátios de igrejas e escolas, em telhados (jardins de telhado), e em muitos outros locais. As comunidades podem trabalhar em conjunto na alteração das limitações de zoneamento para que os jardins públicos e privados sejam permitidos. Plantas paisagísticas comestíveis esteticamente agradáveis também podem ser incorporadas ao paisagismo da cidade, como arbustos de mirtilo, videiras apoiadas em um caramanchão, nogueiras, etc. Numa escala tão pequena quanto a agricultura doméstica ou comunitária, métodos de agricultura sustentável e orgânica podem facilmente ser utilizados. Estas técnicas de agricultura orgânica sustentável incluem: compostagem, controlo biológico de pragas, rotação de culturas, cobertura morta, irrigação por gotejamento, ciclagem de nutrientes e permacultura.
Com as preocupações crescentes sobre a utilização de fontes de energia não renováveis e as alterações climáticas causadas pelas emissões de carbono, a eliminação progressiva dos veículos movidos a combustíveis fósseis está a tornar-se cada vez mais importante para a conversa sobre sustentabilidade. São necessários sistemas de transporte urbano com emissões zero que promovam a mobilidade, transportes públicos acessíveis e ambientes urbanos mais saudáveis. Tais sistemas de transporte urbano deveriam consistir em transporte ferroviário, autocarros elétricos, ciclovias, provisão para transporte movido a energia humana e passarelas para pedestres. Os sistemas de transporte público, como os sistemas ferroviários subterrâneos e os sistemas de autocarros, afastam um grande número de pessoas da dependência do automóvel e reduzem drasticamente a taxa de emissões de carbono causadas pelo transporte automóvel.
Um fator importante da vida sustentável envolve aquilo sem o qual nenhum ser humano pode viver: água. O uso insustentável da água tem implicações de longo alcance para a humanidade. Atualmente, os humanos utilizam um quarto do total de água doce da Terra em circulação natural e mais de metade do escoamento acessível. Além disso, o crescimento populacional e a procura de água estão cada vez maiores. Assim, é necessário utilizar a água disponível de forma mais eficiente. Numa vida sustentável, é possível utilizar a água de forma mais sustentável através de uma série de medidas simples e quotidianas. Estas medidas envolvem considerar a eficiência dos eletrodomésticos internos, o uso externo da água e a consciencialização sobre o uso diário da água.[carece de fontes?]
Eletrodomésticos internos
Os edifícios residenciais e comerciais são responsáveis por 12% da captação de água doce nos Estados Unidos. Uma típica casa unifamiliar americana consome cerca de 260 litros por pessoa, por dia, dentro de casa. Este uso pode ser reduzido por simples alterações no comportamento e melhorias na qualidade do eletrodoméstico.[carece de fontes?] As sanitas representavam quase 30% do uso residencial de água em ambientes fechados nos Estados Unidos em 1999. Uma descarga de uma sanita padrão dos EUA requer mais água do que a maioria dos indivíduos, e muitas famílias, no mundo utilizam para todas as suas necessidades num dia inteiro. A sustentabilidade da água sanitária de uma casa pode ser melhorada de duas maneiras: melhorando a sanita atual ou instalando uma sanita mais eficiente. Para melhorar a sanita atual, um método possível é colocar garrafas plásticas pesadas no tanque da sanita. Além disso, existem bancos de tanques baratos ou reforços de flutuação disponíveis para compra. Um banco de tanques é um saco plástico para ser enchido com água e pendurado no tanque da sanita. Um reforço de flutuação é preso sob a bola flutuante de sanitas com capacidade de três galões e meio anteriores a 1986. Ele permite que estas sanitas operem com a mesma válvula e configuração de flutuação, mas reduz significativamente o nível de água, economizando entre um e um e um terço de galão de água por descarga. Um grande desperdício de água nas casas de banho existentes são os vazamentos. Um vazamento lento no vaso sanitário é indetetável a olho nu, mas pode desperdiçar centenas de galões por mês. Uma maneira de verificar isso é colocar corante alimentar no tanque e ver se a água da sanita fica da mesma cor. No caso de uma válvula com vazamento, pode-se substituí-la por uma válvula sanitária ajustável, que permite o autoajuste da quantidade de água por descarga.[carece de fontes?]
Uso de água ao ar livre
Existem várias maneiras de incorporar um quintal, telhado e jardim pessoais numa vida mais sustentável. Embora a conservação da água seja um elemento importante da sustentabilidade, o seu sequestro também o é.[carece de fontes?] Ao planear um quintal e um jardim, é mais sustentável considerar as plantas, o solo e a água disponível. Arbustos, plantas e gramíneas resistentes à seca requerem uma quantidade menor de água em comparação com espécies mais tradicionais. Além disso, as plantas nativas (em oposição às herbáceas perenes) utilizarão um suprimento menor de água e terão maior resistência às doenças das plantas da área. O xeropaisagismo é uma técnica que seleciona plantas tolerantes à seca e leva em consideração características endémicas, como declive, tipo de solo e distribuição de plantas nativas. Pode reduzir o uso de água na paisagem em 50 a 70%, ao mesmo tempo que proporciona espaço de habitat para a vida selvagem. As plantas nas encostas ajudam a reduzir o escoamento, retardando e absorvendo a chuva acumulada. Agrupar plantas por necessidades de irrigação reduz ainda mais o desperdício de água.[carece de fontes?]
À medida que a população e a procura de recursos aumentam, a produção de resíduos contribui para as emissões de dióxido de carbono, para a lixiviação de materiais perigosos no solo e nos cursos de água e para as emissões de metano. Só na América, ao longo de uma década, 500 biliões de libras (230 Gt) de recursos americanos terão sido transformados em resíduos e gases não produtivos. Assim, um componente crucial da vida sustentável é ter consciência do desperdício. Pode-se fazer isso reduzindo o desperdício, reutilizando produtos e reciclando.[carece de fontes?] Existem várias maneiras de reduzir resíduos numa vida sustentável. Dois métodos para reduzir o desperdício de papel são cancelar o lixo eletrónico, como ofertas de cartões de crédito e seguros e marketing de mala direto, e alterar extratos mensais em papel para e-mails sem papel. Somente o lixo eletrónico foi responsável por 1,72 milhões de toneladas de resíduos em aterros sanitários em 2009. Outro método para reduzir o desperdício é comprar a granel, reduzindo os materiais de embalagem. Prevenir o desperdício de alimentos pode limitar a quantidade de resíduos orgânicos enviados para aterros que produzem o poderoso gás de efeito estufa metano. Outro exemplo de redução de desperdício envolve estar ciente da compra de quantidades excessivas ao comprar materiais de uso limitado, como latas de tinta. Alternativas não perigosas ou menos perigosas também podem limitar a toxicidade dos resíduos.
Imagem: Festival Contato · BY · Openverse
Embora nem sempre seja incluída nas discussões sobre uma vida sustentável, alguns consideram as escolhas reprodutivas uma parte fundamental da vida sustentável. As escolhas reprodutivas referem-se, neste caso, ao número de filhos que um indivíduo tem, sejam eles concebidos biologicamente ou adotados. Alguns investigadores afirmam que, para as pessoas que vivem em países ricos e de alto consumo, como os Estados Unidos, ter menos filhos é de longe a forma mais eficaz de diminuir a pegada de carbono, e a pegada ecológica de uma forma mais ampla. No entanto, os estudos que levaram a esta afirmação foram questionados, assim como a forma enganosa como ela é frequentemente apresentada em jornais populares e artigos da web. Alguns especialistas em ética e ativistas ambientais apresentaram argumentos semelhantes sobre a necessidade de uma "ética da família pequena" e investigações descobriram que, em alguns países, estas preocupações ecológicas estão a levar algumas pessoas a relatar ter menos filhos do que teriam em caso contrário, ou não terem filhos.
Imagem: Festival Contato · BY · Openverse
Um estudo que reviu 217 análises de produtos e serviços no mercado e analisou as alternativas existentes aos principais alimentos, férias e mobiliário, concluiu que as emissões totais de gases com efeito de estufa pelos suecos poderiam ser reduzidas até 2021 até 36-38% se os consumidores – sem uma diminuição nas despesas totais estimadas ou considerações de interesse próprio – obtivessem, em vez disso, aqueles que – utilizando os dados disponíveis – pudessem avaliar como sendo mais sustentáveis. A provisão, a oferta/disponibilidade, o desenvolvimento/sucesso/preço do produto, os benefícios comparativos, bem como os incentivos, os propósitos/procuras e os efeitos das escolhas de despesas fazem parte ou estão incorporados no sistema neurossocioeconómico humano e, portanto, em geral, estão em grande parte fora do controlo de um indivíduo que procura fazer escolhas racionais e éticas dentro dele, mesmo que todas as informações relevantes sobre avaliação do ciclo de vida/informação de produto e fabrico estivessem disponíveis para este consumidor.[carece de fontes?]
