Amish
Os Amish, formalmente conhecidos como amish de Ordem Antiga, constituem um conjunto de congregações cristãs anabatistas tradicionalistas, de origem suíça e alsaciana. Mantendo um grau de separação em relação às populações ao redor e compartilhando uma mesma fé, alguns estudiosos os classificam como um grupo etnorreligioso, por combinarem características de etnia e de denominação religiosa cristã. Os amish possuem raízes comuns com os menonitas da Antiga Ordem e com os menonitas conservadores, também pertencentes ao anabatismo.
Como partes dos menonitas, os amish são descendentes dos grupos suíços de anabatistas chamados de reforma radical. Os anabatistas suíços ou "os irmãos suíços" tiveram suas origens com Felix Manz (ca. 1498-1527) e Conrad Grebel (ca.1498-1526). O nome "mennonita" foi aplicado mais tarde e veio de Menno Simons (1496-1561). Simons era um padre católico holandês que se converteu ao anabatismo em 1536. O movimento amish começou em 1693 com Jacob Amman (c. 1656-c. 1730), um líder mennonita morando na Alsácia que acreditava que os mennonitas de Suiça e Alsácia estavam se afastando dos ensinos de Simons. Os primeiros amish começaram a migrar para os Estados Unidos no século XVIII, para evitar perseguições e o serviço militar obrigatório. Os primeiros imigrantes foram para o condado de Berks, Pensilvânia. A maioria das comunidades amish que foram estabelecidas na América do Norte, no final não mantinham sua identidade amish. A divisão principal que resultou na perda de identidade de muitas congregações amish ocorreu no terceiro quartel do século XIX.
Estimativas do início da década de 2000 apontavam a existência de 198 mil membros da comunidade amish no mundo, sendo 47 mil apenas na Pensilvânia. Esses grupos são compostos por descendentes de algumas centenas de alemães e suíços que migraram para os Estados Unidos e o Canadá. Os amish preferem viver afastados do restante da sociedade. Eles não prestam serviços militares, não pagam a Segurança Social e não aceitam qualquer forma de assistência do governo. Todos evitam até mesmo fazer seguro de vida. A grande maioria fala um dialeto alemão conhecido como "Alemão da Pensilvânia" (em inglês: Pennsylvania Dutch ou Pennsylvania German), enquanto uma minoria fala um dialeto suíço ou alsaciano. Eles dividem-se em irmandades (inglês: affiliations), que por sua vez se divide em distritos ou congregações. Cada distrito é independente e tem suas próprias regras de convivência. O filme "A Testemunha", com o ator Harrison Ford, mostra o modo de vida dos amish nos Estados Unidos. Homens usando ternos e chapéus pretos e mulheres com a cabeça coberta por um capuz branco e com um vestido preto.
Estilo de vida
Estudos, realizados no estado estadunidense de Ohio, mostram que entre 1996 e 2003 houve 191 casos de câncer, o que é um número extremamente baixo ao equiparar proporcionalmente com a população não-Amish. A base da alimentação Amish é carne, tubérculos e massas, em muitos casos cultivados e criados por eles mesmos. Dentre as compras que normalmente fazem no mundo "exterior", estão farinha, sal e açúcar.
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Os princípios enfatizados pelos Amish são:
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O culto Amish é praticado da mesma maneira desde a concepção do Anabatismo na época da Reforma, consiste quase não de atos rituais mas principalmente de sermão e canção. O Culto é voltado a Deus e não tem o carácter evangelizador, portanto práticas como "chamada ao altar" ou "aceitar Jesus" não existem. Não constroem igreja, assim reúnem-se em casas privadas ou celeiros. As mulheres sentam-se separadas dos homens e cobrem a cabeça com um véu. O culto inicia com uma invocação de algum dos anciãos, seguem-se hinos, cantado do hinário Ausbund, que é o mesmo texto desde o século XVI e não contém notação musical. Há dois sermões, um mais curto e um mais longo. Entre os sermões há uma oração, onde todos se ajoelham silenciosamente até que algum membro masculino ore pela igreja. A leitura e pregação da Bíblia é feita extemporaneamente, sem sermões preparados, e muitos anciãos (alemão: Älteste, inglês: elders) abrem as Escrituras aleatoriamente. Seguem uma oração do ministro e uma benção final. A congregação se despede com um ósculo.
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Uma das maiores comunidades Amish no mundo fica na Pensilvânia (EUA). Em outubro de 2006, uma chacina dentro de uma escola Amish resultou na morte de cinco crianças entre 6 e 13 anos, além do atirador de 32 anos, que se suicidou. O atirador era um motorista de caminhão de leite que atendia a comunidade. Fez reféns 10 meninas. No mesmo dia, membros da comunidade visitaram a família de Roberts (o motorista) para dizer que o perdoavam. No enterro das meninas, o avô de uma das vítimas disse às outras crianças: "não devemos odiar aquele homem". O fato inspirou o filme Amish Grace (Graça e Perdão no Brasil).
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Os Amish são muitas vezes confundidos com comunidades igualmente reservadas, como os Menonitas traditionais, os Dunkers ou os Huteritas.
