Nomeação de Neil Gorsuch para a Suprema Corte
Em 31 de janeiro de 2017, logo após assumir o cargo, o presidente republicano Donald Trump nomeou Neil Gorsuch para o cargo de Juiz Associado da Suprema Corte dos Estados Unidos para suceder Antonin Scalia, que havia falecido quase um ano antes. Quando nomeado, Gorsuch era juiz em exercício no Tribunal de Apelações dos Estados Unidos para o Décimo Circuito [en], cargo para o qual havia sido nomeado pelo presidente George W. Bush em 2006. O presidente Barack Obama, do Partido Democrata, havia nomeado Merrick Garland, Juiz Chefe do Tribunal de Apelações dos Estados Unidos para o Circuito do Distrito de Columbia, para suceder Scalia em 16 de março de 2016, mas o Senado dos EUA, controlado pelos republicanos, não votou a nomeação. O líder da maioria republicana Mitch McConnell argumentou que, como o ciclo eleitoral presidencial já havia começado, a nomeação do próximo juiz havia se tornado uma questão política a ser decidida pelos eleitores. O Comitê do Judiciário do Senado recusou-se, portanto, a considerar a nomeação de Garland, mantendo a vaga em aberto até o fim da presidência de Obama em 20 de janeiro de 2017.
Em 13 de fevereiro de 2016, o Juiz Associado da Suprema Corte Antonin Scalia morreu inesperadamente. Sua morte desencadeou uma prolongada batalha política que só terminou quando o Senado confirmou a nomeação de Gorsuch em abril de 2017. Comentaristas políticos da época reconheceram amplamente Scalia como um dos membros mais conservadores da Corte e notaram que o então presidente Barack Obama teria a oportunidade de nomear um substituto mais liberal, uma medida que poderia alterar o equilíbrio ideológico da Corte por muitos anos. Obama acabou nomeando o centrista Juiz Chefe do Tribunal de Apelações dos Estados Unidos para o Circuito do Distrito de Columbia, Merrick Garland, em 16 de março de 2016. Sua confirmação teria dado aos nomeados democratas a maioria na Suprema Corte pela primeira vez desde a década de 1970. No entanto, o Senado tinha maioria republicana desde 2015, então Garland só poderia ser confirmado por uma maioria bipartidária.
Candidatos em potencial
Durante a campanha presidencial de 2016, enquanto Garland ainda estava perante o Senado, Trump divulgou duas listas de potenciais indicados. Em 18 de maio de 2016, Trump divulgou uma lista restrita de onze juízes para nomeação para a vaga de Scalia. Em setembro de 2016, Trump divulgou uma segunda lista de dez possíveis indicados, desta vez incluindo três minorias. Ambas as listas foram montadas pela Federalist Society e pela The Heritage Foundation. Leonard Leo da Federalist Society desempenhou um papel importante na criação da segunda lista, que incluía Gorsuch. A administração Trump também considerou nomear Brett Kavanaugh e Amy Coney Barrett para a cadeira, que foram posteriormente nomeados e confirmados após a aposentadoria de Anthony Kennedy em 2018 e a morte de Ruth Bader Ginsburg em 2020, respectivamente.
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O presidente Trump anunciou a nomeação de Gorsuch em 31 de janeiro de 2017. A nomeação foi formalmente recebida pelo Senado em 1º de fevereiro de 2017 e foi posteriormente encaminhada ao Comitê do Judiciário do Senado. Na época de sua nomeação, Gorsuch foi descrito como solidamente conservador, mas provavelmente seria confirmado sem muita dificuldade. Richard Primus, da Politico, descreveu Gorsuch como "Scalia 2.0" devido a semelhanças ideológicas, e um relatório preparado por Lee Epstein, Andrew Martin e Kevin Quinn previu que Gorsuch seria um "conservador confiável" semelhante a Scalia. De acordo com o The Washington Post, Trump considerou rescindir a nomeação de Gorsuch, desabafando com conselheiros depois que Gorsuch criticou seus ataques crescentes ao judiciário federal em uma reunião privada em fevereiro com legisladores democratas.
Norm Eisen, conselheiro especial para Ética e Reforma do Governo na Casa Branca e embaixador na República Tcheca, endossou Gorsuch. Eisen foi colega de turma de Gorsuch e Obama na Harvard Law. Neal Katyal, que atuou como Procurador-Geral interino dos Estados Unidos durante a administração Obama e professor de direito no Centro de Direito da Universidade de Georgetown, endossou a aprovação de Gorsuch à Suprema Corte e o apresentou no primeiro dia das audiências. A National Rifle Association, a National Shooting Sports Foundation, a Second Amendment Foundation e outros grupos de direitos às armas endossaram Gorsuch, enquanto Americans for Responsible Solutions, o Law Center to Prevent Gun Violence e outros defensores do controle de armas se opuseram à sua nomeação. O Líder da Minoria da Câmara Nancy Pelosi afirmou que Gorsuch "fica do lado de criminosos em vez da segurança de armas". O PolitiFact classificou sua declaração como enganosa e disse que as decisões anteriores de Gorsuch não "demonstram que ele acredita que mais criminosos deveriam ter permissão para portar armas do que o já permitido por lei".
Audiências de confirmação
A nomeação de Gorsuch foi primeiro considerada pelo Comitê do Judiciário do Senado, que realiza audiências sobre todas as nomeações judiciais federais e decide se envia ou não as nomeações ao plenário do Senado para uma votação final de confirmação. No 115º Congresso, o comitê era composto por 11 republicanos e 9 democratas e era liderado pelo republicano Chuck Grassley. Em preparação para a audiência, o comitê solicitou que o Departamento de Justiça (DOJ) enviasse todos os documentos que possuía sobre o trabalho de Gorsuch na administração George W. Bush. Quando as audiências começaram, o DOJ havia enviado ao comitê mais de 144.000 páginas de documentos e, de acordo com um porta-voz da Casa Branca, mais de 220.000 páginas de documentos no total. A audiência de confirmação de Gorsuch começou em 20 de março de 2017 e durou quatro dias.
Alegações de plágio
Em 4 de abril, o BuzzFeed e a Politico publicaram artigos destacando linguagem semelhante ocorrida no livro de Gorsuch, The Future of Assisted Suicide and Euthanasia, e em um artigo de revisão de direito anterior de Abigail Lawlis Kuzma, vice-procuradora-geral de Indiana. Especialistas acadêmicos contatados pela Politico "divergiram em sua avaliação do que Gorsuch fez, variando de considerá-lo uma clara impropriedade a mero descuido". John Finnis, que havia supervisionado a dissertação de Gorsuch em Oxford, declarou: "a alegação é totalmente infundada. O livro é meticuloso em sua citação de fontes primárias. A alegação de que o livro é culpado de plágio porque não cita fontes secundárias que se baseiam nessas mesmas fontes primárias é, francamente, absurda." Kuzma declarou: "Revisei ambas as passagens e não vejo problema aqui, mesmo que a linguagem seja semelhante. Essas passagens são factuais, não analíticas por natureza, enquadrando as circunstâncias técnicas legais e médicas do caso 'Baby/Infant Doe' que ocorreu em 1982." Noah Feldman, professor da Harvard Law, argumentou que Gorsuch cometeu "plágio menor" que merecia "nenhuma punição além do constrangimento decorrente de sua revelação".
Votação no comitê
Em 3 de abril de 2017, o Comitê do Judiciário do Senado endossou a nomeação de Gorsuch, enviando-a ao plenário do Senado para ação final por uma votação de 11 a 9 em votação partidária, com todos os membros republicanos votando a favor e todos os membros democratas votando contra. A última vez que o voto do comitê para aprovar um indicado à Suprema Corte se dividiu precisamente ao longo de linhas partidárias foi em 2006, na nomeação de Samuel Alito [en].
Gorsuch precisava vencer uma votação por maioria simples do plenário do Senado (51 votos) para ser confirmado; no entanto, uma obstrução pela oposição adicionaria um requisito adicional, uma supermaioria de três quintos a favor da "cloture" (60 votos), o que permitiria o fim do debate e forçaria uma votação final sobre a confirmação. Na época, os republicanos ocupavam 52 assentos no Senado de 100 assentos e também podiam contar (se necessário) com o voto de desempate do vice-presidente Pence, atuando em sua capacidade constitucional como Presidente do Senado. Depois de nomear Gorsuch, o presidente Trump pediu ao Senado que usasse a "opção nuclear" e abolisse o filibuster para nomeações à Suprema Corte se sua existência contínua impedisse a confirmação de Gorsuch. A opção nuclear foi usada em 2013 pelo então líder da maioria Harry Reid para abolir os filibusters para todas as nomeações presidenciais, exceto as nomeações para a Suprema Corte.
O Senado confirmou Neil Gorsuch como juiz associado da Suprema Corte em 7 de abril de 2017, por uma votação de 54 a 45. Todos os republicanos presentes, juntamente com os democratas Joe Manchin, Heidi Heitkamp e Joe Donnelly, votaram pela sua confirmação. O republicano Johnny Isakson, que havia apoiado a nomeação, estava ausente para a votação porque se recuperava de uma cirurgia nas costas. Em 10 de abril, Gorsuch prestou os juramentos constitucional e judicial (estabelecidos por lei federal) e tornou-se o 113º membro da Suprema Corte. Aos 49 anos, ele foi a pessoa mais jovem a se juntar à Corte desde Clarence Thomas, aos 43 anos, em 1991. Além disso, tendo sido escrivão de direito de Anthony Kennedy (1993-94), ele se tornou o primeiro juiz da Suprema Corte a servir ao lado de um juiz para quem ele havia trabalhado como escrivão.
