American Film Company

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Inicialmente com sede em Chicago, a Flying "A" Studios foi levada para La Mesa, Califórnia, entre 12 de agosto de 1911 e 6 de julho de 1912, utilizando locações em La Mesa, além de outras localidades do leste, tais como Lakeside e áreas ao redor de San Diego. A American conseguiu atrair artistas da Essanay Manufacturing Company, tais como os atores J. M. Kerrigan e Dot Farley, o roteirista Allan Dwan e os diretores Thomas Ricketts, Sam Morris e Frank Beal. Outros diretores importantes foram Lloyd Ingraham, Henry King, Frank Borzage e Edward Sloman. Flying "A" Studios, sob a liderança de Allan Dwan fez mais de 150 filmes em San Diego, na sua maioria Westerns, comédias ou, eventualmente, documentários. os Westerns da Flying A se tornaram populares junto ao público, proporcionando ao estúdio grande sucesso e aumentando sua produção cinematográfica. Enquanto filmava perto de La Mesa, alguns sets foram construídos pela Flying A Studios. Dwan ocasionalmente filmava uma cena de perseguição de cowboys e, em seguida, construía uma trama em torno dessa perseguição. A trupe de atores de Dwan se tornou muito popular junto ao público.

A American Film Company promoveu grandes artistas durante sua estadia em Santa Bárbara. Uma das maiores atrizes foi Mary Miles Minter, nascida Juliet Reilly em 1 de abril de 1902 (falecida em 4 de agosto de 1984), que se tornou uma das maiores estrelas do cinema mudo. Ela atuou pela primeira vez em 1915, como Viola Drayton em "The Fairy and the Waif", e seu último papel foi em 1923, em "The Trail of the Lonesome Pine". Ela deixou o cinema aos 22 anos, após um escândalo envolvendo-a com o diretor William Desmond Taylor e, apesar de ter participado da indústria do cinema apenas por oito anos, fez mais de 50 filmes, e sua contribuição para o cinema lhe proporcionou uma estrela na Calçada da Fama, na 1724 Vine Street. Em 1917, com os astros Mary Miles Minter, William Russell e Margarita Fisher, a American Film Company tornou-se a principal fornecedora de filmes para a distribuidora Mutual Film. Margarita Fisher saiu do estúdio apenas em 1921.

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A Primeira Guerra Mundial, a epidemia de gripe de 1918-19 e a Grande Depressão de 1921 influenciaram no fim da American Film Company e seu estúdio de Santa Bárbara. Outras empresas do filme sobreviveram, principalmente porque haviam escolhido investir em cinemas, providenciando consumidores para seus produtos. A American perdeu seu principal distribuidor quando a Mutual Film Corporation foi absorvida por outras companhias em 1918 e embora o produto da companhia continuasse a ser bem visto, a Flying A ficou sem nnenhum representante direto com o público no exterior.