NASCAR
A National Association for Stock Car Auto Racing — NASCAR é uma associação automobilística estadunidense que sanciona e controla múltiplos eventos de esporte a motor, em especial competições de "stock cars".
Primeiras corridas de stock cars
A partir da década de 1920 Daytona Beach foi um lugar de grandes corridas de stock cars nos Estados Unidos. Essas corridas consistiam no uso de carros originais sem nenhum tipo de modificação para corridas, sendo altamente populares nas regiões do interior dos Estados Unidos, especialmente no estado da Carolina do Norte, as corridas também eram associadas a venda ilegal de bebidas alcoólicas durante a Lei seca (nome histórico). Carros de contrabandistas de bebidas alcoólicas ilegais tinham seus motores especialmente preparados para facilitar a fuga da polícia, o que deu origem às corridas como forma de diversão nos momentos em que seus motoristas não estavam utilizando esses veículos para o transporte de álcool.
Fundação em 1948
A NASCAR foi fundada em 21 de fevereiro de 1948 por William France e Ed Otto. Antes dessa data, William já organizava corridas que envolviam carros normais de passeio modificados em busca de maior potência e velocidade. A criação da associação foi necessária para padronizar as regras buscando um crescimento desse tipo de competição. A primeira prova disputada pela NASCAR aconteceu no circuito de terra do Charlotte Speedway na Carolina do Norte em 19 de junho de 1949. Nesse primeiro ano de competição a categoria teve 8 etapas e foi chamada de Strictly Stock correndo apenas com carros originais de fábrica sem modificações.
Década de 1950
Em seu segundo ano de atividade, a categoria passou a se chamar Grand National e durante essa década de 1950, foram permitidas modificações nos carros que trouxessem performance e segurança. Nesses primórdios da NASCAR, os circuitos possuíam uma extensão variando entre 800 e 1 600 metros, a exceção ficava para o circuito de Darlington construído em 1950 com 2 200 metros, sendo, na época, o mais rápido dentre os utilizados. Quase todas as etapas eram realizadas no sudeste americano por causa dos altos custos de transporte dos carros por longas distâncias na época.
Década de 1960
Na Daytona 500 de 1960, logo na primeira volta, houve uma colisão entre 37 dos 68 carros que estavam na prova, os carros rodam, depois bateram uns aos outros e alguns chegam até a capotar. Os capotamentos ocorrem após batidas em outros carros ou subidas de ré (isso ocorreu com um carro dos anos 1940 que bateu em outro carro da mesma época), até hoje é considerado um dos maiores acidentes da história do automobilismo, junto com a tragédia de Le Mans em 1955, após esse ano a NASCAR começou a fazer modificações na categoria para melhorar a segurança dos pilotos. Na metade dos anos 1960, os carros passaram a ser construídos especificamente para as corridas.
Crescimento e Era Moderna
As atenções para o esporte começaram a crescer quando montadoras de veículos passaram a utilizar a categoria para promover a venda de seus carros, entre essas empresas estavam a Ford, a Chevrolet e a Chrysler que ajudavam nos custos das equipes participantes. Muitas equipes e pilotos passaram a viver inteiramente do automobilismo. A NASCAR realizou grandes mudanças em sua estrutura no início da década de 1970 com o patrocínio da empresa de tabaco RJR mudando o nome de sua principal divisão para Winston Cup, as mudanças tomaram forma no sistema de pontuação e maior premiação aos pilotos e equipes. Algumas provas passaram a ser parcialmente transmitidas por programas esportivos da rede ABC. Esses fatos deram início à era moderna da NASCAR.
Cup Series
A Cup Series (atualmente Monster Energy NASCAR Cup Series por razões de patrocínio) é a principal categoria da NASCAR e, por conseguinte, a série mais popular e lucrativa da organização. Desde 2001 a temporada é disputada em 36 corridas ao longo de um período de 10 meses. A imprensa e o público em geral costumam usar "Cup" para se referir à série Monster Energy NASCAR Cup, bem como o uso ambíguo de "NASCAR" como sinônimo da série é comum. A categoria utiliza carros com motor V8 de 750 HP e 550 HP com o uso do restritor no sistema de admissão. Em 2004 passou a adotar o sistema de playoffs para a decisão de seu título.
Xfinity Series
A Xfinity Series é a segunda categoria da NASCAR, utiliza carros com motor V8 de 800 HP. Sua primeira temporada foi em 1982, a partir de 2016 passou a adotar o sistema de playoffs para a decisão de seu título.
Truck Series
A Truck Series (atualmente NASCAR Camping World Truck Series) é a categoria de pickups da NASCAR, utiliza veículos com motor V8 de 700 HP. Sua primeira temporada foi em 1995.
Home Tracks
As divisões menores da NASCAR são chamadas de Home Tracks e se dividem em três categorias: regionais, internacionais e locais.
Nascar Playoffs
Em 2004, a principal divisão da NASCAR, a Sprint Cup, trouxe um conceito das outras grandes ligas nacionais americanas, como a MLS, NBA, MLB, NHL e a NFL: os playoffs. Na temporada regular, as primeiras 26 provas do campeonato continuam com o sistema tradicional de pontuação, ao final dessa fase os 16 primeiros colocados do campeonato seguem para o Chase nas 10 últimas provas para decidirem o campeão da temporada, nessas provas os 12 pilotos recebem uma pontuação muito maior que os outros garantindo que a disputa do título fique apenas entre eles. Esse formato além de gerar uma audiência maior também garante que os pilotos do Chase possam renegociar contratos de patrocínio.
All-Star Race
O NASCAR Sprint All-Star Race é o equivalente ao jogo das estrelas da NBA. Essa prova realizada em Maio não conta pontos para nenhuma das divisões mas premia o vencedor com US$ 1 000 000. São aptos à disputa dessa prova apenas os vencedores da mesma num período de até 10 anos, campeões da principal divisão da NASCAR, vencedor de provas dos dois últimos anos da Sprint Cup, um escolhido pelo público e o vencedor do All-Star Open que é uma prova preliminar em que todos os pilotos que não possuem vaga garantida podem correr. Esse evento ocorre no Lowe's Motor Speedway na semana que antecede as Coca-Cola 600 pela Sprint Cup que é a prova mais longa da NASCAR.
A maioria absoluta das provas em todas as divisões são realizadas em circuitos ovais dos mais diversos formatos e tamanhos. Eles variam de ovais curtos, como o de Martinsville com 0,526 milhas (0,841 km) e Bristol com 0,533 milhas (0,858 km), até os mais longos, como o Talladega com 2,660 milhas (4,250 km), o de Daytona com 2,5 milhas (4,0 km). O formato dos ovais também varia, existem os ovais com 2 curvas simétricas como o de Dover e o de New Hampshire, com 2 curvas assimétricas como o de Darlington Raceway. Também existem os ovais em formato de D como o de Richmond e o Auto Club. Existem ainda os tri-ovais como o de Daytona e o de Pocono. Também existem os quad-ovais com 4 curvas que podem ser simétricas como o de Indianapolis ou assimétricas como o do Texas. As principais provas em circuitos mistos ocorrem em Sonoma (Califórnia) no Infineon Raceway e em Watkins Glen (New York) no circuito de Watkins Glen International.
Bandeira Amarela
Utilizada para indicar que a pista está em situação insegura para os pilotos. Assim eles são obrigados a diminuir a velocidade e proibidos de ultrapassar um adversário. É muito comum ver bandeiras amarelas em corridas da NASCAR. Durante o período da amarela, os corredores devem seguir um carro da organização de prova chamado de Pace Car, o equivalente ao Safety Car da Fórmula 1 e da Stock Car Brasil . Anteriormente havia o que era chamado de Race to the Yellow, quando a amarela era acionada, os pilotos continuavam correndo normalmente até cruzarem a linha de chegada porque o posicionamento dos carros durante essas voltas dependeriam dessa passagem. Na Sprint Cup foi implementado um sistema chamado de Lucky Dog ou Free Pass. Esse sistema obriga os pilotos a diminuírem imediatamente suas velocidades durante a amarela e o primeiro dos pilotos que estão com pelo menos uma volta de desvantagem em relação ao líder da prova ganha o direito de ultrapassar o Pace Car e recuperar uma de suas voltas em déficit.
Verde, Branca e Quadriculada (Prorrogação)
Essa regra foi criada para evitar que uma prova termine sob bandeira amarela. Ela entra em vigor quando fica claro que a bandeira amarela se estenderá pelas duas últimas voltas da corrida. Com isso a prova é alongada o quanto for necessário de forma que quando a pista estiver liberada para a corrida os pilotos recebem a indicação da bandeira verde em uma volta indicando que a corrida está autorizada, a bandeira branca na volta seguinte indicando a última volta e a bandeira quadriculada na volta seguinte indicando o fim da prova. Essa regra busca a disputa das duas última voltas em bandeira verde, e pode ser utilizada por até três vezes em cada corrida (caso haja alguma situação que seja necessária a bandeira amarela antes da aparição da bandeira branca, que sinaliza a última volta, os carros se realinham e ocorre nova largada), mas se a bandeira branca for agitada e ocorrer algum acidente a prova terminará imediatamente.
HANS
HANS, sigla em inglês para Head And Neck Support (Suporte para cabeça e pescoço) é um dispositivo obrigatório a todos os pilotos. Foi adotado após as mortes de Adam Petty, Kenny Irwin e Dale Earnhardt, esse suporte restringe o movimento da cabeça e pescoço do piloto evitando fraturas em caso de acidentes. Isso somado ao cinto de segurança de cinco pontas mais forte e resistente que os de carros de passeio, atuam na segurança pessoal do piloto dentro do carro.
Soft-Wall
O Soft-Wall, Muro Macio na tradução literal, é um componente utilizado desde o ano 2000 em todas as pistas da NASCAR. Isso consiste em uma segunda camada dos muros que compõem o traçado externo dos circuitos ovais que é feita de alumínio e espuma de poliestireno. Eles são materiais que absorvem grande parte da energia do impacto dos carros.
Placa Restritora
A placa restritora é um componente utilizado nos super speedways como Talladega e Daytona para diminuir as velocidades dos carros. É utilizada desde 1988 após Bobby Allison bater seu carro em Talladega a 340 km/h.
Defletores
Os Defletores são dispositivos semelhantes aos ground spoiler de aviões instalados ao teto e capô do carro de forma a levantarem quando o carro se coloca em uma posição incorreta em relação ao vento. Eles servem para frear o carro em casos de rodadas.
Televisão
Os direitos de transmissão da NASCAR em 2005 foram repartidos entre a FOX/FX que realiza a transmissão da primeira metade da temporada enquanto a NBC/TNT faz a da segunda metade. A principal prova da NASCAR, Daytona 500, é feita pela FOX/FX em anos ímpares enquanto a NBC/TNT em anos pares. As 400 milhas noturnas de Daytona realizadas em julho mantém esse mesmo esquema, mas invertido os anos. Os contratos feito com as tvs foram assinados com duração de 8 anos para o grupo FOX/FX e por 6 anos para o grupo NBC/TNT, foram pagos a quantia de $2,4 bilhões de dólares. Essas transmissões são revendidas para várias partes do mundo. Em Dezembro de 2005, um novo contrato foi feito para as transmissões a partir de 2007 envolvendo a FOX e SPEED Channel, ABC, TNT e ESPN e ESPN2. Com duração de 8 anos e a um preço de 4,48 bilhões de dólares, essas emissoras dividiram a transmissão das 3 categorias.
Internet
O site oficial da categoria (NASCAR.com) apresenta notícias, informações e recursos interativos, bem como transmite em tempo real informações das etapas de suas três grandes divisões.
Cinema
A NASCAR já foi representada no cinema como pano de fundo para uma história no filme Dias de Trovão lançado em 1990, em filmes-documentários como NASCAR 3D - The IMAX Experience lançado em 2004, e em comédias, como Talledega Nights. O filme Dias de Trovão tem como elenco Tom Cruise, Nicole Kidman e Robert Duvall e o filme Herbie Meu Fusca Turbinado com Lindsay Lohan, que no elenco, aparecem pilotos reais da NASCAR como Jeff Gordon, Jimmie Johnson, Tony Stewart entre outros. A animação Carros da Disney tem o seu personagem principal Relâmpago McQueen inspirado nos carros da NASCAR, além do personagem Doc Hudson, inspirado nos Hudson Hornet que disputavam a competição na década de 1950. Um dos personagens secundários é inspirado em Richard Petty (O Rei).
Jogos eletrônicos
O primeiro jogo baseado na NASCAR foi Richard Petty's Talladega, desenvolvido pela Cosmi e publicado pela EA para Commodore 64 e Atari XL em 1985. A extinta Papyrus lançou um jogo baseado nas provas da NASCAR em 1994 intitulado de NASCAR Racing. O jogo manteve-se sempre atualizado com novas versões até o início da década seguinte trazendo cada vez mais realismo na parte da física e de sensações de dirigibilidade. A partir de 2004 os direitos exclusivos para a produção de jogos da NASCAR foram adquiridos pela EA Games. Antes disso a EA Sports já produzia jogos para Playstation, Sega Saturn e Nintendo 64. passando em 2002 a se chamar de NASCAR Thunder sendo lançado simultaneamente para XBox, GameCube, Playstation 2 e PC.
