Glaucophyta
Glaucophyta é um pequeno grupo de algas de água doce, considerada no nível taxonómico de divisão, que se distingue devido à presença de cianelas, um tipo de cloroplastos que retêm características típicas das cianobactérias e estão ausentes dos plastos do resto das algas e plantas. As glaucófitas são, juntamente com as plantas verdes e as algas vermelhas (Rhodophyceae), uma das três linhas básicas de desenvolvimento dos Archaeplastida, pelo que provavelmente existem desde o Arqueano como um grupo separado. Na sua presente circunscrição taxonómica, a divisão é um táxon monotípico tendo como única classe Glaucophyceae, com 3 ordens, cerca de 8-9 géneros e mais de 25 espécies descritas.
As glaucófitas, também conhecidos como glaucocistófitos ou glaucocistídeas, são um pequeno grupo de algas unicelulares (monadais) encontrados entre o fitoplâncton de habitats de água doce e em ambientes terrestres húmidos, sendo na atualidade bem menos comuns do que foram no Proterozoico. Apesar de serem organismos unicelulares, por vezes formam pequenas colónias de algumas células, não diferenciadas entre si, envoltas por uma matriz extracelular comum. O número conhecido de espécies incluídas no grupo varia de 14 a 26. Com as algas vermelhas (Rhodophyta) e as algas verdes e plantas terrestres (Viridiplantae ou Chloroplastida), formam o clado Archaeplastida. No entanto, as relações filogenéticas entre as algas vermelhas, as algas verdes e as glaucófitas não são claras, em grande parte devido ao estudo limitado das glaucófitas. As glaucófitas são de interesse para os biólogos que estudam o desenvolvimento dos cloroplastos porque alguns estudos sugerem que esses organismos podem ser semelhantes ao tipo de alga original que deu origem a plantas verdes e algas vermelhas, ou seja, que os glaucófitos podem ser Archaeplastida basais. Ao contrário das algas vermelhas e verdes, as glaucófitas têm apenas reprodução assexuada.
Morfologia e fisiologia
A característica distintiva (e homónima) das Glaucophyta é a cor azul-esverdeada (glauca) característica dos seus organelos fotossintéticos, os plastídeos. Esta coloração resulta dos pigmentos de clorofila a associados aos característicos pigmentos acessórios deste grupo, as ficobilina, a C-ficocianina e a aloficocianina. Os pigmentos acessórios são organizados nos chamados ficobilissomas e aumentam a eficácia da fotossíntese, tornando utilizável um espectro mais amplo de comprimentos de onda de luz, formando estruturas frequentemente designadas por antenas fotossintéticas. Estes plastídeos característicos das glaucófitas são conhecidos por 'muroplastos', 'cianoplastos' ou 'cianelas'. Ao contrário dos plastídeos em outros organismos, apresentam uma camada de peptidoglicano, que se acredita ser uma relíquia da origem endossimbiótica dos plastídeos a partir da inclusão cianobactérias no citoplasma destas algas.
Nenhuma das espécies de Glaucophyta é particularmente comum na natureza. As glaucófitas eram consideradas historicamente como parte da família Oocystaceae da ordem Chlorococcales. Após se estabelecer que estes organismos pertenciam a um filo distinto, durante muito anos a divisão Glaucophyta foi considerada monotípica, tendo Glaucophyceae Bohlin, 1901, como única classe. Esta classe era também um táxon monotípico tendo Glaucocystales Bessey com uma única ordem. A uma única família era Glaucocystaceae G.S.West, 1904, incluindo geralmente seis a oito géneros, com cerca de 20 espécies reconhecidas, sendo que dentro do género Glaucocystis se postulava a existência algumas espécies crípticas pois em cultura pura são conhecidas estirpes apenas geneticamente distintas e que não podem ser distinguidas morfologicamente. Em conjunto com as algas vermelhas e o clado Viridiplantae (algas verdes e plantas terrestres), as glaucófitas formam o agrupamento designado por Archaeplastida, um grupo de organismos que apresentam plastídeos que podem compartilhar um ancestral comum único que estabeleceu uma associação endossimbiótica com uma cianobactéria. A relação entre os três grupos permanece algo incerta, embora estudos recentes sugiram que é mais provável que as glaucófitas tenham divergido primeiro:
