Almanaque de Gota

O objectivo do Almanaque era listar, de forma completa, as Casa reinantes da Europa, e os respectivos ramos juniores, bem como a maior parte das famílias nobres, o corpo diplomatico, e os mais altos funcionários dos diversos Estados. É necessário relembrar que as Casas reinantes da Alemanha e de Itália contavam-se às centenas, e os ramos juniores aos milhares, podendo, assim, avaliar-se o desafio que a publicação de uma obra como o Gota representou. O Gota foi muito rapidamente tornado num grande sucesso vindo até a transformar-se numa necessidade social absolutamente vital para uma família nobre. Com efeito, nos séculos XVIII e XIX, era necessário uma fonte de informação incontestável para compensar as dificuldades de comunicação e, após 1918 e a queda de grande parte das famílias reinantes, o guia torna-se essencial para diferenciar os falsos títulos dos verdadeiros. Assim, uma família titular de elevada hierarquia não listada no Gota era, presumivelmente, sinónimo de ter sido auto-promovida ou, eventualmente, de utilizar um título não válido.

O Almanaque encontrava-se dividido em três secções até 1876: A partir da edição de 1876, a segunda e terceira secções foram fundidas, elevando assim as antigas famílias condais do Santo Império ao nível das famílias principescas. Com efeito, no seguimento da sua mediatização, as famílias condais tinham recebido como compensação a equiparação ao nível de das famílias principescas. Na edição de 1877, a segunda Secção foi dividida em partes A e B, onde a parte A agrupava as famílias alemãs mediatizadas (fossem condais ou principescas), e a parte B a famílias principescas não-alemãs e as famílias alemãs não-mediatizadas. Assim, foi criada a ilusão que as famílias alemãs mediatizadas teriam um nível superior às famílias principescas não-alemãs, ilusão reforçada pela renumeração, a partir da edição de 1890, da Secção II-A em Secção II, e Secção II-B em Secção III.

A divisão do Gota teve uma grande importância social, dado que na Alemanha as Casas da segunda Secção foram consideradas como sendo do mesmo nível de uma família reinante alemã aparecendo na primeira Secção, o que teve um importante papel na elaboração das estratégias matrimoniais. Assim, se uma condessa da segunda Secção casasse com um soberano da primeira Secção, o seu casamento não era considerado como morganático, e a descendência dessa união recebia os direitos dinásticos, como o de poder herdar coroa. Inversamente, se uma princesa ou uma duqueesa da terceira Secção desposasse um pequeno príncipe soberano alemão da primeira Secção, o casamento era reputado como morganático e a respectiva descendência excluída da linha de sucessão. Esta divisão arbitrária foi uma enorme fonte de frustração para as famílias europeias relegadas para a Secção III, sem contar as numerosas famílias principescas da Europa de leste (Rússia, Geórgia, etc.) qui nem sequer estavam listadas.