Basquete universitário
O basquete (português brasileiro) ou básquete (português europeu) universitário é a prática do basquete por equipes formadas por estudantes-atletas [en] de instituições de ensino superior, principalmente nos Estados Unidos. É organizado por entidades como a National Collegiate Athletic Association (NCAA), a National Association of Intercollegiate Athletics (NAIA), a United States Collegiate Athletic Association (USCAA), a National Junior College Athletic Association (NJCAA) e a National Christian College Athletic Association (NCCAA).
O primeiro jogo universitário ocorreu em 1895, entre Minnesota A&M e Hamline University. A difusão do esporte foi impulsionada por James Naismith, criador do basquete em 1891. Ao longo do século XX, o basquete universitário consolidou-se como uma das principais modalidades esportivas do país, servindo de vitrine para futuros jogadores profissionais.
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As universidades são agrupadas em conferências regionais, responsáveis pela organização da maioria dos jogos da temporada. A NCAA divide suas competições em três divisões (I, II e III), de acordo com o nível de bolsas de estudo oferecidas.
O National Invitation Tournament (NIT) foi criado em 1938 e inicialmente possuía maior prestígio que o torneio da NCAA. Desde 1939, o NCAA Tournament, conhecido como March Madness, tornou-se o principal campeonato, expandindo gradualmente até alcançar 68 equipes em 2011. O torneio feminino também ganhou relevância, com campeãs recentes como Stanford, South Carolina e LSU.
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As regras originais de Naismith incluíam 13 princípios básicos. Com o tempo, diversas modificações foram introduzidas, como o fim do salto central após cada cesta (1937) e a expansão do torneio para 64 equipes (1985).[carece de fontes?]
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O basquete universitário possui grande importância cultural e econômica nos Estados Unidos, sendo um dos esportes mais populares do país. Rivalidades históricas e a ampla cobertura midiática contribuíram para sua consolidação como tradição esportiva nacional.
