John Wesley Harding
John Wesley Harding é o oitavo álbum de estúdio pelo músico americano Bob Dylan, publicado pela Columbia Records em dezembro de 1967. Foi o primeiro trabalho de Dylan, depois de sofrer um acidente com uma motocicleta em julho de 1966 e foi caracterizado por uma mudança de estilo marcado de seus três trabalhos anteriores - Bringing It All Back Home, Highway 61 Revisited e Blonde on Blonde - dominados por uma mistura de rock e blues. Com um estilo cerdado de folk e country, John Wesley Harding também se contrapôs ao crescente domínio da psicodelia na música popular após o sucesso do álbum dos Beatles, Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band.
Acidente de moto e The Band
"Eu estava em turnê na maioria das vezes ... Austrália, Suécia ... um passeio no exterior. Depois voltei e na primavera, estava programado para voltar para fora, eu estava indo para voltar em turnê em julho. Blonde on Blonde estava no topo das paradas. Nesse momento, tive um acidente de moto e fiquei recluso por um tempo e eu senti a importância desse acidente, pelo menos até um ano depois. Quer dizer, eu pensei que eu iria me levantar e ir fazer o que você fez antes ... Mas eu não podia mais fazer isso." Bob Dylan acabara de voltar de uma turnê pela Europa quando conseguiu alguns dias de férias no meio de 1966. Nesta época, uma nova turnê americana já estava agendada, uma emissora de televisão havia dado US$100 mil como adiantamento para um especial e a editora Macmillan cobrava o cantor pelo seu livro Tarantula, que já recebera até divulgação na mídia. Bob Dylan sofria pressões de todos os lados.
Morte de Woody Guthrie
Enquanto o mundo se admirava com a psicodelia, Bob Dylan permanecia recluso. Apesar desta época receber grandes lançamentos inovadores, como “Sgt. Pepper's” dos Beatles, “Pet Sounds” dos Beach Boys e ver nascer o grupo Velvet Underground, Dylan parece ter sido mais influenciado pela péssima notícia que recebera. No dia 3 de outubro, Woody Guthrie não resistiu às complicações de saúde por conta de sua doença de Huntington. Um dos maiores ídolos de Dylan, e razão de sua ida à New York, Guthrie deixava o mundo e isso provavelmente afetou drasticamente seu aprendiz.
Duas semanas depois da morte de Woody, no dia 17 de outubro, Bob Dylan viajou para Nashville para gravar no Columbia Music Row Studios, mesmo local em que gravara seu disco anterior (Blonde on Blonde). Dylan manteve o produtor Bob Johnston, mas dessa vez recrutou apenas dois músicos – Kenneth Buttrey (bateria) e Charlie McCoy (baixo) – para participar das três sessões de gravação (17/10, 6/11 e 21/11). Pete Drake (steel guitar) tocou apenas nas duas últimas faixas do álbum. O início de John Wesley Harding já mostra o caminho que Dylan trilharia. Enquanto muitos experimentavam ruídos, ecos e artimanhas tecnológicas no estúdio, Bob iniciava seu disco apenas com violão. Em seguida, baixo, voz e bateria dão o tom. O retrato do jovem de “Blonde on Blonde” não é mais o mesmo.
Imagem: davidjlee · BY-SA · Openverse
A capa de John Wesley Harding possui uma foto bucólica (uma polaroide de John Berg) de um Dylan meio barbado e sorridente. Em sua companhia, o carpinteiro Charlie Joy e dois integrantes da trupe Bauls of Bengal (que estavam hospedados na casa de Albert Grossman). Outro ponto importante é o texto na contracapa. Escrito por Bob Dylan, a nota narra a história de três reis que percebem que “a chave é Frank”. Frank é acompanhado de Terry Shute e Vera.
Imagem: davidjlee · BY-SA · Openverse
Após o seu lançamento, apesar da rejeição de Dylan para ser promovido, John Wesley Harding ganhou críticas favoráveis na imprensa musical. Jon Landau o destacou como um contraponto na era da música psicodélica e escreveu no jornal Crawdaddy!: Para um álbum ser lançado entre Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band, Their Satanic Majesties Request e After Bathing at Baxter's, alguém deve ter muita confiança no que ele está fazendo. Dylan parece não sentir necessidade de responder às tendências predominantes na música pop. E ele é o único artista pop que pode decidir isso. Gordon Mills, da revista Rolling Stone, comentou: Sem dúvida, este é mais um passo importante para a música de Bob Dylan. A prevalência do country blues, o branco e o negro, desde Hank Williams para Leadbelly não tem precedentes na música elétrica. A steel guitar evoca sombras de Black Ace em muitos alpendres do sul. Quanto à mensagem e o significado, todos podem sentir o retorno ao mais frio e mais despreocupado de toda a cena que gira em torno da consciência. O compromisso é, como sempre, extremamente sincero. E Bob certamente vai concordar que J.S. Bach também tentou, da maneira mais difícil, dizer-nos que as gaivotas tinham asas para voar."
