Alimento de origem animal
Alimentos de origem animal são todos os alimentos de origem direta ou indireta dos animais. Inclui nesse grupo alimentos como mel, leite, ovos, carnes, queijo, entre outros.
Salvo a vitamina A, vitamina B12, vitamina K2, a vitamina D, e os ácidos graxos do tipo ômega 3, ácido docosa-hexaenoico (DHA) e ácido eicosapentaenoico (EPA), todas vitaminas encontrada em alimentos de origem animal, podem ser encontradas e substituídas por fontes derivadas dos vegetais. Exemplo do tofu para substituir a carne (ambos contém proteínas em quantidades suficientes), e algas e vegetais, respectivamente Kombi e o kale podem substituir o leite (ambos contém cálcio em quantidades suficientes). Contudo, alimentos de origem vegetal não possuem menaquinona (vitamina K2), que é a substância responsável por dar o direcionamento correto para o cálcio no organismo. Sendo assim, o cálcio proveniente dos alimentos de origem vegetal pode não ir para os ossos e dentes, mas para artérias, o que pode causar problemas cardiovasculares. Há alguns nutrientes que são raro encontra em quantidade suficiente em alimentos baseados em plantas. Um exemplo pode ser o zinco, encontrado na semente de abóbora, que possui excelentes propriedades digestivas. O crescimento das fibras nesta alimentação pode trazer certas dificuldades de absorção. Algumas deficiências são possíveis se o vegetarianos não tomar cuidado na disposição de ingerir quantidades suficientes dessas plantas. Uma boa maneira de encontrar esses alimento e efetuar suas substituições para um bom equilíbrio dos nutrientes, são as tabelas de análises efetuadas por algumas organização, a exemplo de nutritiondata.com.
Fontes alimentares
Abaixo as fontes de substâncias e vitaminas essenciais à saúde humana que são encontradas exclusivamente em alimentos de origem animal: Vitamina A: também chamada de retinol, esta substância se encontra em qualquer alimento de origem animal, sendo o fígado a maior de suas fontes. Alimentos de origem vegetal contém betacaroteno, que é convertido em vitamina A pelo organismo. Contudo, estudos indicam que 45% da população mundial possui problema genético na conversão. Vitamina B12: também chamada de cobalamina, esta substância se encontra em qualquer alimento de origem animal, sobretudo em fígado, leite, ovos, camarões frescos, carne de porco e de galinha.
Biodisponibilidade
Além de ser uma fonte mais completa de nutrientes necessários ao organismo humano, os alimentos de origem animal possuem maior biodisponibilidade dos mesmos, uma vez que os alimentos de origem vegetal possuem substâncias de auto-defesa da planta, devido à sua incapacidade física de fugir de seus predadores, como o ácido fítico e a lecitina.
Estes seis micronutriente encontrado em abundâncias em alimentos de origem animal possuem um papel fundamental no desenvolvimento e crescimento de crianças. A reposição inadequada desses micronutrientes, resultam em inadequada absorção de outras fontes de nutriente para o organismo humano, e está associado a deficiências no crescimento, anemias, disenteria, raquitismo, nictalopia (cegueira noturna), cognição prejudicada, deficiências neuro-muscular, redução na capacidade de trabalho, desordem psiquiátricas e em alguns casos, leva a morte. Alguns desses efeitos, como desenvolvimento cognitivo prejudicado pela deficiência de ferro, são irreversíveis.
