Rhodophyta
Rhodophyta são popularmente conhecidas como "algas vermelhas", por apresentar coloração característica. Com mais de 7000 espécies, a maior parte das algas vermelhas é marinha, e aproximadamente 200 espécies são de água doce. As rodófitas em geral são pluricelulares e crescem junto a um substrato, existem também as formas pseudoparenquimatosas ou foliáceas, e formas macroscópicas, microscópicas filamentosas. A camada interna dessa algas é constituída de microfibrilas de celulose e a matriz amorfa é composta por polissacarídeos e mucilagens importantes para as indústrias farmacêutica e alimentícia. Diversos produtos muito comuns contém esses polissacarídeos: meio de cultura para microrganismos, cápsulas, supositórios, anticoagulantes, filme fotográfico, sabonete, creme para mãos, "gelatina vegana", cremes, geléias, maioneses, pudins, merengues, bebidas, etc).
Reprodução assexuada
A reprodução assexuada no grupo ocorre pela produção de monósporos, que germinam formando, por mitose, um talo igual ao da geração que lhe deu origem. Os monósporos são formados por células chamadas de monosporângios (um esporo produzido por cada esporângio). A fragmentação vegetativa do talo também pode ser uma estratégia de reprodução assexuada.
Reprodução sexuada
As Rhodophyta não apresentam células flageladas. Na reprodução sexuada, as espermácias (gametas masculinos) produzidas pelos espermatângios (órgãos sexuais masculinos) são passivamente carregadas pela correnteza até o órgão sexual feminino, chamado de carpogônio. O carpogônio consiste de uma porção basal dilatada e de uma porção alongada e fina, a tricógine, que recebe os gametas masculinos. Como os gametas são aflagelados existe uma probabilidade baixa de que uma espermácia alcance uma tricógine receptiva. Alguns mecanismos aumentam esta probabilidade: 1) As espermácias de algumas espécies apresentam apêndices que aumentam a sua superfície e permitem que sejam carregados a maiores distâncias pela correnteza. 2) A composição de carboidratos constituintes de parede das espermácias difere das encontradas em células vegetativas, aderindo-se somente a parede das tricógines.
As algas vermelhas são classificadas como Archaeplastida, juntamente com as Glaucophyta e as Viridiplantae (algas verdes e plantas). Abaixo estão duas classificações publicadas válidas (a de 2008 está por validar), apesar de nenhuma ter de ser necessariamente utilizada, uma vez que a taxonomia das algas ainda está num estado de permanente mudança (tendo a classificação acima do nível de ordem recebido pouca atenção ao longo da maior parte do século XX). Se alguém define o reino Plantae como significado de Archaeplastida, as algas vermelhas farão parte desse reino; se o reino Plantae for considerado estritamente como Viridiplantae, então as algas vermelhas poderão ser consideradas como possuindo o seu próprio reino ou parte do reino Protista. As classificações válidas abaixo incluem as rodófitas no reino Plantae.
Alguns gêneros de Rhodophyta vistos a olho nu
As algas foram colocadas sobre uma placa de petri.
