Alfredo de Wessex
Alfredo, também chamado de Alfredo, o Grande, foi Rei de Wessex, de 871 a 899, e Rei dos Anglo-Saxões de 886 a 899.
Alfredo nasceu na localidade de Wanating, actualmente Wanatag, Oxfordshire, sendo o filho mais novo de Etelvulfo, rei de Wessex, e da sua primeira esposa, Osburga. Em 855, com idade de 4 anos, diz-se que Alfredo foi enviado a Roma, onde de acordo com a Crónica Anglo-saxónica, ele foi confirmado pelo Papa Leão IV que, "o ungiu como rei". Escritores vitorianos interpretaram este episódio como uma coroação antecipada em preparação para a sua sucessão definitiva ao trono de Wessex. Contudo, esta sucessão não podia ser prevista na época, porque Alfredo tinha três irmãos mais velhos vivos. Uma carta de Leão IV mostra que Alfredo foi feito cônsul; uma má interpretação desta investidura, deliberada ou acidental, pode explicar esta confusão. Esta interpretação pode também ser baseada no facto de mais tarde, Alfredo ter acompanhado o seu pai numa peregrinação a Roma, onde passou uma temporada na corte do Carlos, o Calvo do Império Carolíngio, por volta de 854–855.
Durante os curtos reinados de dois dos três irmãos mais velhos, Etelbaldo de Wessex e Etelberto de Wessex, Alfredo não é mencionado. Um exército dinamarquês que a Crónica Anglo-Saxónica descreve como um Grande Exército Pagão que desembarcou no leste do Reino da Ânglia Oriental com o intuito de conquistar os quatro reinos que constituíam a Inglaterra Anglo-Saxónica em 865. Foi com o pano de fundo de um exército viquingue furioso que a vida pública de Alfredo se iniciou, com a adesão do seu terceiro irmão, Etelredo de Wessex, em 866. Foi durante este período que o bispo Asser aplica a Alfredo o título único de secundário ("secundarius"), o que pode indicar uma posição semelhante à de tanista celta, um sucessor reconhecido intimamente associado ao monarca reinante. É possível que esse acordo tenha sido sancionado pelo pai de Alfredo, ou pelo Wita para se proteger contra o perigo de uma sucessão ser disputada caso Etelredo de Wessex caísse em batalha.
Em 868, Alfredo lutou ao lado do irmão Etelredo numa tentativa frustrada para manter o Grande Exército Pagão, liderado por Ivar, o Desossado, fora do reino adjacente de Mércia. No final de 870, os dinamarqueses chegaram a sua terra natal. O ano que se seguiu tem sido chamado de "o ano das batalhas de Alfredo". Nove batalhas foram travadas com resultados diferentes, embora o local e a data de duas dessas batalhas não estejam registados. Em Berkshire, uma escaramuça com sucesso, na Batalha de Englefield a 31 de dezembro de 870, foi seguida por uma derrota severa no cerco e batalha de Reading, pelo irmão de Ivar, Haldano a 5 de janeiro de 871. Quatro dias mais tarde, os anglo-saxões conquistaram uma brilhante vitória na Batalha de Ashdown em Berkshire Downs, possivelmente perto de Compton ou Aldworth. Alfredo está particularmente relacionado com o sucesso desta batalha. Mais tarde neste mês, a 22 de janeiro, os ingleses foram derrotados na Batalha de Basing. São novamente derrotados a 22 de março, na Batalha de Merton. Etelredo morre pouco depois, a 23 de abril.
Lutas iniciais, derrota e fuga
Em abril de 871, menos de um mês após a Batalha de Marton, o rei Etelredo morre, e Alfredo o sucede no trono de Wessex e na tarefa da sua defesa, apesar do facto de Etelredo ter deixado dois filhos menores, Etelelmo e Etevoldo. Este facto está de acordo com o estabelecido entre Etelredo e Alfredo no início do ano numa assembleia em Swinbeorg. Os irmãos concordaram que qualquer deles que sobrevivesse ao outro, herdaria os bens pessoais que o rei Etelvulfo deixou em testamento para os seus filhos. Os filhos do falecido receberiam apenas as propriedades e riquezas que seu pai tenha estabelecido e qualquer terra adicional que o seu tio tivesse adquirido. A premissa não declarada era a de que o irmão sobrevivente seria rei. Dada a invasão dinamarquesa em curso e a juventude de seus sobrinhos, a sucessão de Alfredo foi provavelmente incontestada.
Contra-ataque e vitória
Na sétima semana após a Páscoa (4-10 de Maio de 878), por volta do Pentecostes, Alfredo cavalga até à Pedra de Egberto a este de Selwood, onde foi recebido por "todo o povo de Somerset e de Wiltshire e da parte de Hampshire que está deste lado do mar (isto é, a oeste de Southampton Water), e alegram-se ao vê-lo". O aparecimento de Alfredo a partir da sua fortaleza pantanosa foi parte de uma ofensiva planejada cuidadosamente que implicou o aumento de fyrds de três condados. Isto significa não só que o rei tinha mantido a lealdade dos membros da aristocracia (que foram encarregados da cobrança e do comando das suas forças), mas também que estes tinham mantido as suas posições de autoridade nessas localidades suficientemente bem para responder à sua convocação para a guerra. As acções de Alfredo também sugerem um sistema de olheiros e mensageiros.
Os anos tranquilos; a Restauração de Londres (880s)
Com a assinatura do Tratado de Alfredo e Gutrum, um evento ocorreu por volta de 880, quando o povo de Gutrum começou a estabelecer-se na Ânglia Oriental, Gutrum foi neutralizado como ameaça. Em conjunto com este acordo um exército dinamarquês deixou a ilha e partiu para Ghent. Alfredo ainda foi obrigado a lidar com uma série de ameaças dinamarquesas. Um ano mais tarde, em 881, Alfredo travou uma pequena batalha naval contra quatro navios dinamarqueses "em alto-mar". Dois dos navios foram destruídos e os outros renderam-se às forças de Alfredo. Pequenas escaramuças similares com invasores independentes viquingues teriam ocorrido durante décadas.
Novos ataques viquingues repelidos (anos 890)
Depois de mais um período de calma, no outono de 892 ou 893, os dinamarqueses atacaram novamente. Encontraram a sua posição na Europa continental precária, cruzaram a Inglaterra em 330 navios em duas divisões. Entrincheirados, o corpo maior em Appledore, Kent, e o menor, sob Hastein, em Milton, também em Kent. Os invasores trouxeram as suas esposas e filhos com eles, indicando uma tentativa significativa de conquista e colonização. Alfredo, em 893 ou 894, assumiu uma posição de onde podia observar ambas as forças. Enquanto ele estava em negociações com Hastein, os dinamarqueses em Appledore quebraram e atingiram o noroeste. Eles foram surpreendidos pelo filho mais velho de Alfredo, Eduardo, e foram derrotados num combate geral no Farnham em Surrey. Eles refugiaram-se numa ilha em Thorney, em Hertfordshire Rio Colne, onde foram bloqueados e foram finalmente forçados a submeter-se. A força caiu em Essex e, depois de sofrer outra derrota em Benfleet, uniram-se à força de Hastein em Shoebury.
As tribos germânicas que invadiram a Grã-Bretanha nos séculos V e VI usavam a infantaria não armada fornecida pela sua contribuição tribal, e foi sobre este sistema que o poder militar dos vários reinos do início da Inglaterra anglo-saxã dependia. O fyrd era uma milícia local no condado anglo-saxão, no qual todos os homens livres tinham de servir, aqueles que recusavam o serviço militar foram sujeitos a multas ou à perda das suas terras. De acordo com o código de leis do rei Ine de Wessex, emitido em cerca de 694: Se um nobre que detém terra negligencia o serviço militar, ele deverá pagar 120 xelins e perder a sua terra, um nobre que não detém qualquer terra deve pagar 60 xelins; um plebeu deve pagar uma multa de 30 xelins por negligenciar o serviço militar. A história de Wessex em 878 enfatizou que o sistema tradicional de batalha que Alfredo tinha herdado favoreceu os dinamarqueses. Embora tanto os anglo-saxões como os dinamarqueses atacassem povoações para aproveitar a riqueza e outros recursos, empregaram nesses ataques estratégias muito diferentes. Nas suas incursões, os anglo-saxões tradicionalmente preferiam atacar de frente, reunindo as suas forças numa parede de escudos, avançando contra o seu objectivo e superando a parede que se aproximava empacotada contra eles na defesa.
Administração e taxação
Inquilinos na Inglaterra anglo-saxã tinha uma obrigação com base na sua tríplice fundiária, os chamados "encargos comuns" do serviço militar, o trabalho de fortaleza, e de reparação da ponte. Esta obrigação tríplice tem sido tradicionalmente chamado trinoda neccessitas ou trimoda neccessitas. Para manter os fortes, e reorganizar a milícia como um exército permanente, Alfredo expandiu o sistema de recrutamento de imposto e com base na produtividade das terras de um inquilino. A hida foi a unidade básica do sistema no qual foram avaliados obrigações públicas do inquilino. A hida é considerado para representar a quantidade de terra necessária para sustentar uma família. A hida difere em tamanho de acordo com o valor e os recursos da terra. Sendo que o proprietário teria que oferecer um serviço com base em quantas hida possuía.
Sistema de fortificações
O centro do sistema de defesa militar reformado de Alfredo foi a rede de fortificações (burhs), distribuídas em pontos estratégicos por todo o reino. Havia trinta e três espaçadas aproximadamente por 30 km (19 milhas) de distância, permitindo aos militares enfrentar os ataques em qualquer lugar do reino num único dia. Os Burhs de Alfredo variaram desde antigas cidades romanas, como Winchester, onde as muralhas de pedra foram reparadas e fossos acrescentados, paredes de barro enormes cercadas por fossos largos provavelmente reforçados com revestimentos de madeira e paliçadas, como em Burpham, Sussex. O tamanho dos burhs variou desde pequenos postos como Pilton a grandes fortificações estabelecidas em cidades, sendo a maior em Winchester.
Marinha Inglesa
Alfredo também colocou a sua mão no desenho naval. Em 896, ele ordenou a construção de uma pequena frota, talvez uma dúzia de navios longos, que, com 60 remos, eram duas vezes maiores que os navios de guerra viquingue. Este não era, como os vitorianos declararam, o nascimento da Marinha Inglesa. Wessex possuía uma frota real antes deste acontecimento. O Rei Etelstano de Kent e o ealdormano Ealhhere haviam derrotado uma frota viquingue em 851, capturando nove navios, e o próprio Alfredo havia realizado ações navais em 882. Mas, claramente, o autor da Crónica anglo-saxã e, provavelmente, o próprio Alfredo consideraram 897 como marcante no importante desenvolvimento do poder naval de Wessex. O cronista lisonjeia o seu patrono real referindo que os navios de Alfredo eram não só maiores, mas mais rápidos, mais estáveis e mais á superfície na água do que qualquer navio dinamarquês ou Frisío. É provável que, sob a tutela clássica de Asser, Alfredo utiliza-se o design dos navios de guerra gregos e romanos, com laterais elevadas, projetadas para o combate e não para navegação.
Nos anos 880 ou no início dos 890, Alfredo emitiu um longo domboc ou código de leis, que consistia nas suas leis "próprias", seguido um código emitido pelo seu falecido antecessor do século VII, rei Ine de Wessex. Juntas, estas leis estão organizadas em 120 capítulos. Alfredo destacou, em especial, as leis que foram "encontradas nos dias de Ine, meu parente, ou Offa, rei dos mercianos, ou Rei Etelberto de Kent, que foram os primeiros entre os ingleses a recebe o batismo". Ele anexou ao invés de integrar as leis de Ine no seu código, e apesar de ter incluído, como tinha feito Etelberto, uma escala de pagamentos para indemnização por danos a várias partes do corpo, as duas tarifas de lesão não estão alinhadas. Offa não é conhecido por ter emitido um código de lei, o principal historiador, Patrick Wormald, a especular que Alfredo tinha em mente a capitular legatine de 786 que foi apresentado ao Offa por dois legados papais.
Asser fala de maneira grandiosa sobre as relações de Alfredo com potências estrangeiras, ainda que não haja muita informação disponível a este respeito. O seu interesse em países estrangeiros é demonstrado pelas inserções que fez na tradução de Orósio. Ele certamente manteve correspondência com Elias III, o patriarca de Jerusalém, e enviou provavelmente uma missão à Índia em honra de São Tomás Apóstolo, cujo túmulo foi encontrado a repousar naquele país. Contactos foram também feitos com o califa de Bagdá. As embaixadas de Roma que asseguravam a salvação das almas inglesas ao papa eram bastante frequentes; Por volta de 890, Vulstano de Haithabu empreendeu uma viagem de Haithabu na Jutlândia ao longo do Mar Báltico à cidade prussiana de Truso. Vulstano deu detalhes de sua viagem a Alfredo. As relações de Alfredo com os príncipes celtas na metade ocidental da Grã-Bretanha são mais claras. Comparativamente ao início do seu reinado, de acordo com Asser, os príncipes de Gales do Sul, em virtude da pressão sobre eles a partir de North Wales e Mércia, elogiaram Alfredo. Mais tarde, o reino do norte galês seguiu seu exemplo, e este último cooperou com o Inglês na campanha de 893 (ou 894). O facto de Alfredo ter enviado esmolas aos mosteiros irlandeses e Continentais pode ser tomado como algo da autoria de Asser. A visita dos três peregrinos "escoceses" (ou seja, irlandeses) a Alfredo em 891 é, sem dúvida, autêntica. A história de que ele mesmo na sua infância foi enviado à Irlanda para ser curado por São Modwenna, embora mítico, pode demonstrar o interesse de Alfredo naquela ilha.
Na década de 880, ao mesmo tempo que ele estava "bajulando e ameaçando" os seus nobres para construir e equipar as burhs, Alfredo, talvez inspirado pelo exemplo de Carlos Magno quase um século antes, empreendeu um esforço igualmente ambicioso para reviver aprendizagem. Isto implicou o recrutamento de estudiosos clericais de Mércia, País de Gales e do exterior para aumentar o teor do tribunal e do episcopado, a criação de uma escola de corte para educar os seus próprios filhos, os filhos dos seus nobres, e os meninos intelectualmente promissores de menor nascimento; uma tentativa de exigir a alfabetização naqueles que detinham cargos de autoridade, uma série de traduções para o vernáculo do latim dizem que o rei considera "mais necessário para todos os homens de saber", a compilação duma crónica detalhando a ascensão do reino Alfredo e da casa, com uma genealogia que se estendia até Adão, dando assim aos reis saxões do Ocidente uma ancestralidade bíblica.
Impacto dos ataques dinamarqueses na educação
Os ataques dinamarqueses tiveram um impacto devastador sobre a aprendizagem em Inglaterra. Alfredo lamentou no prefácio da sua tradução da Pastoral de Gregório que "a aprendizagem tinha declinado tão completamente na Inglaterra que havia muito poucos homens deste lado do Humber que pudessem entender os seus serviços divinos em inglês, ou mesmo traduzir uma única letra do latim para inglês, e eu suponho que não havia muitos além do Humber também". Sem dúvida, Alfredo exagerava dramaticamente em sua descrição para destacar o estado abismal em que a aprendizagem se encontrava na Inglaterra de sua juventude. Que a aprendizagem latina não tinha sido obliterada é evidenciado pela presença no seu tribunal de clérigos da Mércia e saxões do oeste, como Plegmundo, Verferto e Vulfsige.
Estabelecimento de uma escola judicial
Seguindo o exemplo do imperador Carlos Magno, Alfredo estabeleceu uma escola judicial para a educação dos seus filhos, dos da nobreza, e "e os de baixo nascimento". Ali estudavam livros em inglês e latim e "dedicavam-se a escrever, de tal forma .... eles eram vistos como estudantes dedicados e inteligentes de artes liberais". Ele recrutou os estudiosos do continente e da Grã-Bretanha para ajudar na revitalização do ensino cristão em Wessex, e fornecer a instrução pessoal do rei. Grimbaldo, monge da Abadia de São Bertin, e João, o Saxão, abade de Athelney, vieram da Frância; Plegmundo (a quem Alfredo nomeou arcebispo da Cantuária em 890), o Bispo Verferto de Worcester, Etelstano, e os capelães reais Vervulfo, de Mércia; e Asser, de St. David, no sudoeste do País de Gales.
A defesa da educação em língua Inglesa
As ambições educacionais de Alfredo parecem ter se estendido para além da criação de uma escola judicial. Acreditando que sem sabedoria cristã não poderia haver nem prosperidade nem sucesso na guerra, Alfredo destinou "para definir a aprendizagem (contanto que eles não fossem úteis para algum outro emprego) todos os jovens nascidos livres na Inglaterra, que tivessem os meios para requere-la". Consciente da decadência da alfabetização Latina no seu reino, Alfredo propôs que o ensino primário fosse ministrado em Inglês, e que aqueles que desejassem avançar para as ordens sagradas continuassem seus estudos em Latin. Um problema, no entanto, foi que havia poucos "livros de sabedoria" escritos em inglês. Alfredo procurou remediar esta situação através de um programa ambicioso centrado na tradução para o Inglês dos livros que ele considerava "mais necessários para todos os homens conhecerem". Não se sabe quando Alfredo lançou este programa, mas pode ter sido durante os 880s quando Wessex estava desfrutando de uma pausa de ataques viquingues. Alfredo foi considerado o autor de muitas destas traduções, porém, recentemente, isto foi posto em dúvida na maioria dos casos. Estudiosos mais frequentemente se referem a estas traduções como "Alfredianas", indicando que elas provavelmente elas foram patrocinadas por ele e não que tenham sido traduzidas por ele.
Asser escreveu sobre Alfredo na sua Vida do rei Alfredo, "Agora, ele é muito amado, mais do que todos os seus irmãos, por seu pai e mãe - na verdade, por todo a gente - com um amor universal e profundo, ele foi sempre educado na corte real e em mais nenhum outro lugar ... [Ele] foi visto a ser mais gracioso na aparência do que seus outros irmãos, e mais agradável em forma, fala e comportamento ... [e] a despeito de todas as demandas da vida atual, tem sido o desejo de sabedoria, mais do que qualquer outra coisa, juntamente com a nobreza de seu nascimento, que têm caracterizado a natureza de seu nobre espírito". Também foi escrito por Asser que Alfredo não aprendeu a ler até aos 12 anos de idade ou mais tarde, o que é descrito como "vergonhosa negligência" de seus pais e tutores. É verdade, porém, que Alfredo era um excelente ouvinte e tinha uma memória incrível, e que retinha a poesia e os salmos muito bem. A história é contada por Asser sobre como a sua mãe segurava um livro de poesia Inglesa para ele e seus irmãos, e dizia: "Vou dar este livro para aquele de vocês que possa aprender a lê-lo mais rapidamente". Depois animadamente Alfredo perguntou: 'Será que você realmente dará este livro a um de nós que o compreenda rapidamente e recite para ti?". Alfredo, em seguida, levou-o ao seu professor, aprendeu a lê-lo, e recitou-o à sua mãe. Alfredo também é conhecido por transportar um pequeno livro, provavelmente uma versão antiga de um pequeno caderno de bolso, que continha muitos salmos e orações que ele foi colectando. Asser escreveu:
Em 868, Alfredo casou-se com Elesvita, filha de um nobre merciano, Etelredo Mucil, senhor de Gaini. Gaini foi provavelmente um grupo tribal dos mércios. A mãe de Elesvita, Edbura, era um membro da família real da Mércia. Eles tiveram cinco ou seis filhos, incluindo Eduardo, o Velho, que sucedeu ao seu pai como rei, Etelfleda, que se tornaria Senhora da Mércios por seu próprio direito, e Elfrida, que se casou com o conde Balduíno II da Flandres. A mãe de Alfredo foi Osburga, filha de Oslac da Ilha de Wight, Chefe Mordomo de Inglaterra. Asser, na sua Vida de Alfredo afirma que isto demonstra que a sua linhagem provém desde os Jutos da Ilha de Wight. Porém, isso é improvável, pois Beda, escritor dos séculos VII e VIII, nos diz que todos eles foram assassinados pelos saxões sob Caedwalla. Em 2008, o esqueleto da rainha Edite, neta de Alfredo, o Grande, foi encontrado na Catedral de Magdeburgo, em Saxônia-Anhalt, na Alemanha. Foi confirmado em 2010 que esses restos pertencem a ela, um dos primeiros membros da família real Inglesa.
