Alfred Newton
Alfred Newton FRS HFRSE foi um zoólogo e ornitólogo inglês. Newton foi Professor de Anatomia Comparada na Universidade de Cambridge de 1866 a 1907. Entre suas inúmeras publicações estavam uma obra em quatro volumes Dictionary of Birds (1893–6), entradas sobre ornitologia na Encyclopædia Britannica e também foi editor do periódico Ibis de 1865 a 1870. Em 1900 foi agraciado com a Royal Medal da Royal Society e a Medalha de Ouro da Linnaean Society. Ele fundou a British Ornithologists Union.
Alfred Newton nasceu perto de Genebra na Suíça, o quinto filho de William Newton de Elveden Hall em Suffolk, Membro do Parlamento (MP) por Ipswich; sua mãe Elizabeth (1789–1843) era filha de Richard Slater Milnes, MP por York. A riqueza da família foi fundada em plantações de açúcar no Caribe, onde o avô de Alfred, Samuel Newton, possuía uma plantação em São Cristóvão, e uma propriedade em Santa Cruz. William Newton retornou à Inglaterra em 1813, comprando a propriedade de Elveden, perto de Thetford, do Conde de Albemarle. Elveden (pronuncia-se e às vezes é escrito 'Eldon') foi construída em 1770 pelo almirante Augustus Keppel. Depois que os Newton partiram, Elveden Hall e sua propriedade foram compradas pelo príncipe Duleep Singh em 1863, e mais tarde pela família Guinness (Earl of Iveagh). Em 1828, a família Newton fez uma viagem à Itália e, na volta, Alfred nasceu em 11 de junho de 1829 em Les Délices, um castelo perto de Genebra. Ele sofreu um acidente quando tinha cerca de cinco ou seis anos, que o deixou um tanto manco de uma perna. Foi para a escola em 1844, frequentando a escola do Sr. Walker em Stetchworth, perto de Newmarket. Ele mantinha pássaros em gaiolas e cuidava de outros animais desde tenra idade.
Em 1853, foi agraciado com a Bolsa de Viagem Drury do Magdalene College, mas só a assumiu em 1855, quando a bolsa ficou disponível. Entre 1855 e 1864, visitou muitas partes do mundo, incluindo Lapônia, Islândia, Spitsbergen, Índias Ocidentais e América do Norte. Em 1858, fez uma viagem à Islândia com John Wolley na esperança de redescobrir o grande mergulhão. Pouco depois de seu retorno, Wolley morreu e, por sugestão de P.L. Sclater, Newton escreveu as anotações de Wolley e catalogou sua coleção em Ootheca Wolleyana, que foi publicada em quatro partes de 1864 a 1907. Em 1866, tornou-se o primeiro Professor de Zoologia e Anatomia Comparada em Cambridge, posição que ocupou até sua morte. Seu retrato ainda está pendurado na biblioteca do Departamento de Zoologia da Universidade. Newton também foi editor fundador do Journal of Anatomy and Physiology em 1867. Ele foi um dos poucos professores britânicos de Zoologia de sua época em cuja nomeação Huxley não teve participação. Tanto Darwin quanto Huxley recusaram apoiar sua candidatura, alegando que seus interesses e publicações eram muito restritos à ornitologia. O procedimento era que os candidatos fizessem campanha por votos (presumivelmente entre os MAs da Universidade). O resultado da votação foi Newton 110; Dr. Drosier 82. Newton foi um dos primeiros zoólogos a aceitar e defender as visões de Charles Darwin, e seus primeiros cursos de palestras como professor foram sobre evolução e zoogeografia.
Conservação de aves
O interesse de Newton por espécies de aves extintas, como o dodo, o grande mergulhão e a abutarda-grande, levou-o a trabalhar pela proteção das aves. Ele influenciou a legislação do Sea Birds Preservation Act 1869. Newton foi um proeminente apoiador e membro da Society for the Protection of Birds (mais tarde, em 1903, a RSPB) desde sua criação em 1889 e conduziu uma longa campanha para influenciar as mulheres contra a moda de adornar seus chapéus com penas de voo de aves de rapina e outras aves finas. Suas cartas ao The Times e discursos nas reuniões da British Association for the Advancement of Science sobre este assunto foram regularmente reimpressos como panfletos pela Sociedade. Newton determinou que a extinção causada por ações humanas era diferente da extinção resultante de processos naturais, incluindo a evolução. Ele fez esforços para esclarecer que suas motivações para a conservação eram científicas e que estas eram distintas dos sentimentos influenciados por movimentos anteriores contra a crueldade animal e a vivissecção.
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A correspondência de Newton oferece uma visão íntima de como ele encontrou a ideia marcante da evolução por meio da seleção natural: Poucos dias depois do meu retorno para casa, chegou às minhas mãos a parte do Journal of the Linnean Society que traz na capa a data de 20 de agosto de 1858 e contém os artigos do Sr. Darwin e do Sr. Wallace, que foram comunicados àquela Sociedade em sua reunião especial do primeiro de julho anterior... Fiquei acordado até tarde naquela noite para lê-lo; e nunca esquecerei a impressão que me causou. Continha aqui uma solução perfeitamente simples para todas as dificuldades que me haviam preocupado nos meses anteriores... Sou livre para confessar que, na minha alegria, não percebi então que... dezenas de outras dificuldades estavam no caminho... mas estava convencido de que uma vera causa [causa verdadeira] havia sido encontrada... e nunca duvidei por um momento, nem então nem depois, de que tínhamos uma das maiores descobertas da época — uma descoberta tanto maior por ser tão simples.
O debate de Oxford da British Association de 1860
A reunião anual da British Association de 1860, realizada no Museu Universitário em Oxford, foi o local de um dos debates públicos mais importantes da biologia do século XIX. Newton estava presente e deixou um relato do que aconteceu em uma carta ao seu irmão Edward. O famoso debate entre Huxley e Wilberforce ocorreu no sábado, 30 de junho de 1860, e em sua carta Newton escreve: Na Seção de Nat. Hist. tivemos outro debate darwiniano acalorado... Após [longas preliminares] Huxley foi chamado por Henslow para expor suas visões com mais detalhes, e isso trouxe o Bispo de Oxford... Referindo-se ao que Huxley havia dito dois dias antes, de que afinal não importava para ele se ele descendia de um Gorila ou não, o Bispo o provocou e perguntou se ele tinha preferência pela descendência pelo lado paterno ou pelo lado materno? Isso deu a Huxley a oportunidade de dizer que preferia reivindicar parentesco com um Macaco do que com um homem como o Bispo, que fazia um uso tão ruim de seus maravilhosos poderes de oratória para tentar abafar, por meio de uma exibição de autoridade, uma discussão livre sobre o que era, ou não era, uma questão de verdade, e lembrou-lhe que em questões de ciência física a 'autoridade' sempre foi superada pela investigação, como testemunham a astronomia e a geologia. Ele então agarrou as afirmações do Bispo e mostrou o quão contrárias aos fatos elas eram, e como ele não sabia nada sobre o que havia discursado. Muitas pessoas falaram depois... O sentimento da plateia era muito contra o Bispo.
O debate de Cambridge da British Association de 1862
Newton também esteve presente na reunião de Cambridge da British Association dois anos depois. Desde 1857, quando Richard Owen apresentou (à Linnean Society) sua visão de que o homem era separado de todos os outros mamíferos por possuir características do cérebro peculiares ao gênero Homo, Huxley estava em seu encalço. A questão havia sido debatida na British Association em 1860 e 1861 (Manchester). Na reunião de Cambridge de 1862, Huxley providenciou para que seu amigo William Flower fizesse uma dissecação pública para mostrar que as mesmas estruturas estavam de fato presentes, não apenas em macacos, mas também em primatas. Flower levantou-se e disse: "Eu tenho no meu bolso o cérebro de um macaco" — e produziu o objeto em questão! (relato no Times). Em uma carta ao seu irmão, Newton escreveu:
