Sociedade Frenológica de Edimburgo
A Sociedade Frenológica de Edimburgo foi fundada em 1820 pelo advogado George Combe, de Edimburgo, em parceria com seu irmão, o médico Andrew Combe. Foi o primeiro e mais influente grupo dedicado à frenologia no Reino Unido. Posteriormente, mais de quarenta sociedades frenológicas foram criadas em outras regiões das Ilhas Britânicas. A sociedade teve grande influência nas duas primeiras décadas de sua existência, mas entrou em declínio na década de 1840. Sua última reunião registrada ocorreu em 1870.
A frenologia teve origem nas ideias do médico e pesquisador Franz Joseph Gall, na Viena do século XVIII. Gall propôs que diferentes facetas da mente correspondiam a regiões específicas do cérebro e que seria possível inferir traços de caráter a partir da análise do formato do crânio de um indivíduo. Esse aspecto "craniológico" do estudo foi amplamente difundido por seu antigo aluno, Johann Spurzheim, que cunhou o termo frenologia e passou a defendê-la como instrumento de reforma social — isto é, como um meio de promover o avanço da sociedade por meio da melhoria das condições materiais da vida humana. Em 1815, a Edinburgh Review publicou um artigo crítico assinado pelo anatomista John Gordon, que descreveu a frenologia como uma "mistura de erros grosseiros" e "absurdos extravagantes". Em resposta às críticas, Spurzheim viajou a Edimburgo, onde participou de debates públicos e realizou dissecações cerebrais diante de plateias. Embora tenha sido recebido com cortesia pela comunidade científica e médica local, muitos demonstraram desconforto com o materialismo filosófico subjacente à frenologia. Um dos espectadores desses eventos, o advogado George Combe, inicialmente cético, converteu-se à frenologia após ouvir um comentário de Spurzheim durante uma de suas dissecações de um cérebro humano.
A Sociedade Frenológica de Edimburgo foi fundada em 22 de fevereiro de 1820 pelos irmãos George e Andrew Combe, com o apoio do ministro evangélico David Welsh. Segundo George, As disposições mentais são determinadas pelo tamanho e pela constituição do cérebro... e estas são transmitidas por herança genética. A Instituição cresceu rapidamente e, em 1826, contava com cerca de 120 membros, dos quais aproximadamente um terço possuía formação médica. A Sociedade acumulou uma vasta coleção de artefatos frenológicos, incluindo cabeças de porcelana com indicações das supostas "faculdades mentais", moldes cranianos e crânios de pessoas com personalidades consideradas incomuns. Seu museu estava localizado na Chambers Street, em Edimburgo. Os membros da sociedade publicavam artigos, promoviam palestras e defendiam a frenologia como ciência emergente. Entre os críticos estavam o filósofo |Sir William Hamilton e o editor da Edinburgh Review, Francis Jeffrey. A oposição vinda de figuras como o anatomista Alexander Monro III, da Escola de Medicina da Universidade de Edimburgo, acabou contribuindo para o fascínio público pela frenologia. Por outro lado, pensadores como o anatomista Robert Knox e o evolucionista Robert Edmond Grant, embora simpáticos ao materialismo subjacente à frenologia, criticaram seus fundamentos científicos frágeis e rejeitaram seus aspectos especulativos e reformistas.
Entre 1832 e 1834, William A. F. Browne publicou no The Phrenological Journal, em três edições segmentadas, um artigo sobre as "Manifestações mórbidas do órgão da linguagem, relacionadas à insanidade", relacionando transtornos mentais a uma perturbação na organização neurológica da linguagem. Com carreira consolidada como médico de asilo, Browne publicou em 1837 What Asylums Were, Are and Ought To Be, obra de influência internacional dedicada a Andrew Combe. Em 1866, após vinte anos à frente do asilo Crichton em Dumfries, foi eleito presidente da Associação Médico-Psicológica. Em seus últimos anos, voltou ao tema da relação entre psicose, lesão cerebral e linguagem no artigo "Impairment of Language, The Result of Cerebral Disease", publicado em 1872 no West Riding Lunatic Asylum Medical Reports, editado por seu filho James Crichton-Browne. Na mesma década de 1830, o impacto da frenologia também alcançou figuras como Robert Chambers, que, embora não tenha sido formalmente aceito na Sociedade Frenológica de Edimburgo, atuava com frequência como editor de George Combe e tornou-se um entusiasta do pensamento frenológico. Em 1844, publicou anonimamente Vestiges of the Natural History of Creation, obra escrita enquanto se recuperava de uma depressão em sua casa de férias em St Andrews. A transcrição do manuscrito foi feita por sua esposa, Anne Kirkwood, numa tentativa de ocultar sua autoria. Em 1845, o príncipe Albert leu o livro em voz alta para a rainha Vitória. A obra tornou-se um best-seller internacional e gerou intenso debate público, sendo considerada uma ponte entre A Constituição do Homem (1828), de Combe, e A Origem das Espécies (1859), de Darwin.
O interesse pela frenologia entrou em declínio em Edimburgo a partir da década de 1840. Algumas das preocupações centrais dos frenologistas passaram a ser absorvidas por campos emergentes, como a antropometria, a psiquiatria, a criminologia e as teorias da degeneração, conforme estabelecidas por autores como Bénédict Morel, Arthur de Gobineau e Cesare Lombroso. Na década de 1870, o psicólogo social francês Gustave Le Bon (1841–1931) desenvolveu um cefalômetro que contribuiu para a medição da capacidade e variações cranianas. Em 1885, o médico e cientista alemão Rudolf Virchow conduziu uma investigação craniométrica em larga escala, que confrontou estereótipos raciais então vigentes. Os resultados foram decisivamente negativos para os proponentes da ciência racial. Apesar do declínio institucional da frenologia em Edimburgo, o interesse pela prática permaneceu alto em outras partes do mundo ao longo do século XIX. A Constituição do Homem, de George Combe, continuou sendo uma obra amplamente procurada. Combe dedicou seus últimos anos a viagens internacionais e à realização de palestras sobre frenologia. Ele faleceu enquanto preparava a nona edição do livro, durante tratamento de hidroterapia em Moor Park, Farnham.
Juntamente com o mesmerismo, a frenologia exerceu considerável influência sobre a imaginação literária vitoriana no final do século XIX, especialmente no campo da estética do fim de século, comparável, posteriormente, à influência do espiritualismo e da psicanálise. O legado da frenologia é perceptível em obras de autores como Sir Arthur Conan Doyle, George du Maurier, Bram Stoker, Robert Louis Stevenson e H. G. Wells. Um exemplo marcante dessa presença cultural encontra-se em The Hound of the Baskervilles (1902), de Arthur Conan Doyle: O senhor me interessa muito, Sr. Holmes. Eu dificilmente esperava um crânio tão dolicocefálico ou um desenvolvimento tão acentuado da região supra-orbital... Um molde de seu crânio, senhor — até que o original esteja disponível — seria um ornamento digno de qualquer museu antropológico. Em 29 de fevereiro de 1924, Sir James Crichton-Browne, filho de William A. F. Browne, proferiu a palestra "The Story of the Brain" na Ramsay Henderson Belegate. Nela, registrou uma avaliação significativa do papel desempenhado pelos frenologistas de Edimburgo no desenvolvimento posterior da neurologia e da neuropsiquiatria. Ele não mencionou que seu pai havia ingressado na Sociedade exatamente um século antes, quase no mesmo dia da conferência.
