Delta interior do Níger
O delta interior do Níger, também conhecido como Macina ou Massina, é o delta interior formado pelo rio Níger. Trata-se de uma área de zonas húmidas fluviais, lagos e planícies de inundação na região semiárida do Sael no centro do Mali, a sul do deserto do Saara. Com área de 64 000 km², situa-se na região afro-tropical, entre os meridianos 4 W e 6 W e os paralelos 13 N e 16 N, entre as cidades de Jené e Tombuctu. Uma parte do delta, com 41 195 km², é considerada como sítio Ramsar desde 2004. A sua extensão faz com que seja o terceiro maior sítio Ramsar do mundo. É ainda a maior planície de inundação na África Ocidental.
As águas que alimentam o delta interior do Níger vêm principalmente do rio Níger e do seu principal afluente, o Bani. Há ainda riachos menores que descem do planalto do centro do Mali, onde habitam os dogons. Da nascente do Níger, no maciço de Futa Jalom, na Guiné, o rio corre ao longo de 4100 km até desaguar nas costas da Nigéria, enquanto o Bani tem 1100 km de comprimento e nasce na região na fronteira Burquina Fasso-Costa do Marfim. O suprimento de água das torrentes do planalto central do Mali é quase insignificante, mas enchem os lagos do setor sudoeste do delta. O Mali, árido e sem litoral, depende inteiramente destes rios para o abastecimento de água. A precipitação na região do delta varia em duração e volume, dependendo da latitude. No sul, a estação chuvosa dura de julho a outubro, e a precipitação média anual é de 750 mm. No norte, vai de julho a setembro, e a precipitação média anual é de 250 mm. Esta precipitação não tem impacto sobre o delta, já que o seu regime é regido pelas chuvas que caem na região onde nascem o Níger e o Bani. As chuvas que caem nas nascentes do Níger, de maio a setembro, criam uma onda de enchentes que atinge o delta interno em outubro. A onda diminui de ímpeto à medida que continua através do delta, e quase dois terços do volume de água do Níger são perdidos através da infiltração e evaporação. Os vastos pântanos do delta filtram sedimentos e sais da água, de modo que uma vez deixada a área do delta, o Níger é caracterizado por águas claras, pobres em sais dissolvidos e livres de sedimentos.
O ecossistema do delta interno do Níger é fortemente dependente da precipitação e inundação que recebe. A precipitação nas bacias hidrográficas do curso superior dos rios Bani e Niger faz com que os níveis de água subam a jusante. A subida da água inunda várias partes da área baixa do delta , com a subida da água determinada pela quantidade de chuva caída a montante. Este, por sua vez, é influenciado pelo movimento para o norte da Zona de Convergência Intertropical. Existe um desfasamento entre a quantidade máxima de precipitação e o nível máximo de água na área do delta interior. Enquanto a estação chuvosa dura três meses de julho a setembro, as bordas oeste e sul da área do delta não são inundadas até ao início ou meados de outubro. A consequência é que partes do delta são inundadas enquanto a estação seca já vai bem adiantada. De notar que apenas as partes mais baixas são inundadas anualmente: as zonas mais altas recebem inundações em períodos mais intermitentes devido à variação do nível da água. Esta divisão em cerca de três zonas (inundada, periodicamente inundada e não inundada periodicamente), cria padrões que variam de natureza de acordo com a sua proximidade à água e a elevação do corpo de água principal. Por sua vez, isso afeta fortemente o uso da terra dentro e ao redor do delta interior, já que o impacto humano é impulsionado pela agricultura, tanto irrigado e sequeiro, pastoreio de rebanhos e coleta de lenha para combustível, tudo dependendo da disponibilidade de água.
Flora
No delta interno do Níger foram identificados três tipos diferentes de vegetação: vegetação submersa e flutuante em águas rasas ou estagnadas, vegetação parcialmente submersa e mata ciliar dominada por gramíneas e vegetação que se desenvolve em bancos de areia que ficam expostos com a retirada das águas. Nas águas dos lagos, as florações de algas são comuns, o que reduz consideravelmente a transparência da água. A metade sul do delta consiste em uma planície aluvial onde crescem ervas como Acroceras amplectens, Echinochloa pyramidalis, Echinochloa stagnina e Eragrostis atrovirens. Na borda do delta, em pastagens fortemente danificadas pelo gado, dominam espécies como Andropogon gayanus, Cynodon dactylon e Hyperthelia dissoluta. Ao longo dos cursos de água, há vegetação rasteira da espécie Cyperus maculatus e crescem árvores como Mimosa asperata e Pleiarina chevalieri. No sul, estendem-se até ao delta áreas dispersas de mata de galeria, ao longo do curso dos rios. Nas zonas mais altas há Diospyros spp. e Kigelia africana. A metade setentrional do delta é caracterizada árvores como palmeiras, Hyphaene thebaica e Borassus aethiopum que se encontram junto das povoações. Outras espécies são Acacia nilotica, Khaya senegalensis, Mimosa asperata e Ziziphus abyssinica
Fauna
Quanto à fauna, o delta tem muitas espécies de aves, entre elas Anas querquedula, Anas acuta e Philomachus pugnax, que se juntam para invernar, e colónias reprodutivas de cormorões, garças, colhereiros, íbis e outras aves aquáticas, como a subespécie ocidental do grou-coroado-preto (Balearica pavonina pavonina), em perigo de extinção. A maior parte deos grande mamíferos desapareceu da região por causa da caça. Entre as poucas espécies restantes está o peixe-boi-africano (Trichechus senegalensis), que vivie nos rios e se alimenta de plantas subaquáticas. Além disso, os rios são ricos em peixe, com mais de 110 espécies. Poucas espécies são endémicas, porque o rio Níger esteve ligado aos sistemas dos rios Chade e Nilo em tempos antigos, existindo só duas espécies endémicas: o bagre da família Mochokidae Synodontis gobroni e um ciclídeo, Gobiocichla wonderi.
A construção de um grande projeto de irrigação a montante do delta interior do Níger ameaça a sua ecologia e a subsistência dos seus habitantes. O projeto de irrigação de 100000 ha é uma extensão da área irrigada pelo Office du Niger através do canal Malibia. A extensão, que estava em construção em 2010, é financiada pela Carteira de Investimentos da Líbia Africana, que também terá o direito de explorar a terra irrigada. O projeto reduzirá a área sob inundação profunda no delta interior em 43%. A área sob inundação profunda é crucial para os pastores, porque só cresce o "borgou" ou erva-do-hipopótamo (Echinochloa stagnina), uma planta particularmente nutritiva para o gado. Pastores nómadas vêm de lugares tão distantes como o Burquina Fasso e Mauritânia para permitir que o seu gado pastoreie no delta interior. Os três sítios Ramsar no delta interior do Níger são o Lago Horo, Lago Debo, e a planicie de inundação Séri.
