August Rei

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August Rei nasceu em Kurla, paróquia de Pilistvere, Kreis Fellin (atual paróquia de Türi, condado de Järva). Começou a estudar na Escola Secundária Imperador Alexandre em Tartu, mas abandonou os estudos em dezembro de 1902, a fim de evitar sua expulsão após participar de círculos nacionalistas estonianos. Continuou seus estudos na Escola Secundária Estadual de Novgorod, graduando-se em 1904. Em 1904-1905 e 1907-1911, estudou direito na Universidade Estadual de São Petersburgo. Durante esse período, também traduziu obras de teóricos socialistas como Ferdinand Lassalle, Karl Kautsky e August Bebel para o estoniano.

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Rei participou da Revolução Russa de 1905, participando da organização de uma revolta no cruzador Pamiat Azova em julho de 1906 e atuando como ativista clandestino em Narva. Em 1906, editou o jornal clandestino Sotsiaaldemokraat ("Social-democrata") em Tallinn. Entre 1912 e 1913, prestou serviço militar obrigatório. Em 1913–1914, trabalhou como advogado em Viljandi. Durante a Primeira Guerra Mundial, Rei serviu como oficial de artilharia na Fortaleza de Pedro e Paulo, em São Petersburgo, entre 1914 e 1917. Em 1917 e 1918, ele organizou as unidades do exército nacional estoniano, formadas por iniciativa de políticos estonianos após a Segunda Revolução Russa, em março de 1917. Rei foi chefe do Departamento Judicial do Quartel-General Militar da Estônia, por um curto período Secretário do Tribunal Militar Superior e segundo-tenente a partir de 1918. Entre 1917 e 1919, foi editor-chefe do jornal Sotsiaaldemokraat e, entre 1927 e 1928, editor do Rahva Sõna ("Palavra do Povo"). Rei foi um dos líderes da facção moderada do movimento social-democrata da Estônia. Além de sua carreira política posterior, também atuou como advogado em Tallinn até 1936 e defendeu Ado Birk durante seu julgamento em 1927. Recebeu um doutorado honorário em Direito pela Universidade de Tartu.

Após o fim da ocupação alemã da Estônia, em setembro de 1918, Rei foi nomeado Ministro do Trabalho e Bem-Estar Social no Governo Provisório da Estônia. Entre novembro de 1918 e janeiro de 1919, ele também atuou como Vice-Primeiro-Ministro sob Konstantin Päts e como Ministro da Educação em exercício, substituindo Karl Luts, que estava preso na Rússia e impossibilitado de exercer suas funções. Após uma reforma governamental em fevereiro de 1919, Rei atuou como consultor jurídico no Ministério do Trabalho e Bem-Estar Social. Representando o Partido Social-Democrata dos Trabalhadores da Estônia (ESDWP), Rei foi membro da Assembleia Provincial da Estônia em 1917–1919, e depois da Assembleia Constituinte da Estônia, onde também foi presidente entre abril de 1919 e dezembro de 1920. De 1920 a 1937, Rei representou o ESDWP no I e II Riigikogu, e o Partido Socialista dos Trabalhadores da Estônia (ESWP) no III, IV e V Riigikogu. Ele também foi presidente do II Riigikogu entre junho de 1925 e junho de 1926.

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Após a invasão e ocupação soviética da Estônia e dos demais Estados Bálticos em junho de 1940, Rei fugiu de Moscou para Estocolmo, passando por Riga. Permanecendo na Suécia pelo resto da vida, participou ativamente de diversas organizações de exilados estonianos durante a Segunda Guerra Mundial e serviu como Primeiro-ministro em funções de Presidente do governo estoniano no exílio, de 1945 até sua morte. Rei morreu em Estocolmo em 1963. Em 2006, sua urna, juntamente com a urna de sua esposa Therese Rei, foram transferidas do Cemitério Bromma, em Estocolmo, para o Cemitério Metsakalmistu, em Tallinn.