Grande Fedor
O Grande Fedor foi um evento ocorrido no centro da cidade de Londres em julho e agosto de 1858, durante o qual o clima quente exacerbou o cheiro de dejeto humano não tratado e efluentes industriais presentes nas margens do Rio Tâmisa. O problema vinha aumentando há alguns anos, com um sistema de esgoto envelhecido e inadequado que era despejado diretamente no Tâmisa. Pensava-se que o miasma dos efluentes transmitia doenças contagiosas, e três surtos de cólera antes do Grande Fedor foram atribuídos aos problemas em curso no rio.
Esgotos de tijolos haviam sido construídos em Londres a partir do século XVII, quando seções dos rios Fleet e Walbrook foram cobertas para esse fim.[a] No século anterior a 1856, mais de cem esgotos foram construídos em Londres e, naquela época, a cidade tinha cerca de 200.000 fossas negras e 360 esgotos. Algumas fossas negras vazavam metano e outros gases, que muitas vezes pegavam fogo e explodiam, levando a mortes, enquanto muitos dos esgotos estavam em mau estado de conservação. Durante o início do século XIX, foram realizadas melhorias no fornecimento de água para os londrinos e, em 1858, muitos dos canos de água de madeira medievais da cidade estavam sendo substituídos por canos de ferro. Isso, combinado com a introdução de descargas sanitárias e o aumento da população da cidade de pouco menos de um milhão para três milhões de habitantes,[b] levou à liberação de mais água nos esgotos, juntamente com os efluentes associados. Pontos de despejo de fábricas, abatedouros e outras atividades industriais pressionaram mais ainda o já falho sistema. Grande parte desse fluxo transbordava ou era despejado diretamente no Tâmisa.
A infraestrutura cívica que supervisionava a administração dos esgotos de Londres havia passado por várias mudanças no século XIX. Em 1848, a Metropolitan Commission of Sewers (MCS; em português: Comissão Metropolitana de Esgotos) foi estabelecida a pedido do reformador social Edwin Chadwick e de uma Comissão Real.[c] A Comissão substituiu sete das oito autoridades que administravam os esgotos de Londres desde a época de Henrique VIII;[d] foi a primeira vez que um poder unitário teve total controle sobre as instalações de saneamento da capital. A Building Act 1844 havia assegurado que todos os novos edifícios teriam que ser conectados a um esgoto, não a uma fossa negra, e a comissão começou a conectar fossas negras a esgotos, ou removê-las completamente. Por causa do medo de que o miasma dos esgotos causasse a propagação da doença, Chadwick e seu sucessor, o patologista John Simon, garantiram que os esgotos fossem lavados regularmente, uma política que resultou no despejo de mais esgoto no Tâmisa.
Em meados de 1858, os problemas com o Tâmisa já haviam vindo se formando há vários anos. Em seu romance Little Dorrit — publicado como uma série entre 1855 e 1857 —, Charles Dickens escreveu que o Tâmisa era "um esgoto mortal […] no lugar de um rio agradável e fresco". Em uma carta a um amigo, Dickens disse: "Eu posso certificar que os cheiros ofensivos, mesmo com aquela curta lufada, têm uma natureza que distende a cabeça e o estômago", enquanto o cientista social e jornalista George Godwin escreveu que "em partes, o depósito tem mais de um metro e meio de profundidade" na costa do Tâmisa, e que "tudo isso é impregnado de matéria impura". Em junho de 1858, as temperaturas nas sombras de Londres atingiram uma média de 34–36 °C — subindo para 48 °C no sol. Combinado com um período prolongado de tempo seco, o nível do Tâmisa caiu, e os efluentes brutos dos esgotos permaneceram nas margens do rio. A rainha Vitória e o príncipe Alberto tentaram fazer, por lazer, uma viagem de cruzeiro no Tâmisa, mas retornaram à costa em poucos minutos porque o cheiro era terrível. A imprensa logo começou a chamar o evento de The Great Stink (em português: O Grande Fedor); o artigo principal do City Press observou que "A gentileza da fala está no fim — fede, e quem inalar o fedor nunca poderá esquecê-lo e poderá considerar-se sortudo se viver para se lembrar dele". Um escritor do The Standard concordou com a opinião. Um de seus repórteres descreveu o rio como uma "abominação pestífera e criadora de tifo", enquanto um segundo escreveu que "a quantidade de gases venenosos liberada é proporcional ao aumento do esgoto que é passado para a corrente". O artigo principal do The Illustrated London News comentou que:
Os planos de Bazalgette para 1 800 km de esgotos de rua adicionais (coleta de efluentes e água pluvial), que se ligariam a 132 km de esgotos principais interconectados, foram colocados em concurso entre 1859 e 1865. Quatrocentos desenhistas trabalharam nos planos detalhados e cortes transversais para a primeira fase do processo de construção. Havia vários desafios de engenharia a serem superados, particularmente o fato de que partes de Londres — incluindo a área em torno de Lambeth e Pimlico — ficavam abaixo da marca de inundação. O plano de Bazalgette para as áreas de baixo nível era elevar os resíduos de esgotos de baixo nível em pontos-chave para os esgotos de médio e alto nível, que depois seriam drenados com a ajuda da gravidade em direção aos pontos de despejo do leste, em uma inclinação de 38 cm/km. Bazalgette foi um defensor do uso do cimento Portland, um material mais forte que o cimento padrão, mas com uma fraqueza quando superaquecido. Para resolver o problema, ele instituiu um sistema de controle de qualidade para testar lotes de cimento, descrito pelo historiador Stephen Halliday como "elaborado" e "draconiano". Os resultados foram informados às fabricantes, que alteraram seus processos de produção para melhorar ainda mais o produto. Uma das fabricantes de cimento comentou que o MBW foi o primeiro órgão público a usar esses processos de teste. O progresso dos trabalhos de Bazalgette foi relatado favoravelmente na imprensa. Paul Dobraszczyk, historiador de arquitetura, descreve a cobertura como apresentando muitos dos trabalhadores "de uma maneira positiva, até heroica", e, em 1861, o The Observer descreveu o progresso nos esgotos como "a obra mais cara e maravilhosa dos tempos modernos". Os custos de construção eram tão altos que, em julho de 1863, foram emprestadas 1,2 milhões de libras adicionais ao MBW para cobrir o custo da obra.
Sistema de drenagem sul
O sistema sul, nos subúrbios menos populosos de Londres, era a menor parte do sistema e a mais fácil de construir. Três esgotos principais iam de Putney, Wandsworth e Norwood até se unirem em Deptford. Naquele ponto, uma estação de bombeamento levantava os efluentes 6,4 m para o esgoto de saída principal, que ia até a Crossness Pumping Estation, em Erith Marshes, onde era despejado no Tâmisa na maré alta. A estação recém-construída em Crossness havia sido projetada por Bazalgette e pelo engenheiro consultor Charles Driver, proponente do uso de ferro fundido como material de construção. A construção era em estilo românico, e o interior contém ornamentos arquitetônicos de ferro fundido, que a English Heritage descreve como importante. A energia para bombear a grande quantidade de esgoto era fornecida por quatro grandes motores de viga, denominados Victoria, Prince Consort, Albert Edward e Alexandra, todos fabricados pela James Watt and Co.
Sistema de drenagem norte
A parte norte do Tâmisa era a mais populosa, abrigando dois terços da população de Londres, e as obras tiveram que prosseguir por ruas congestionadas e superar obstáculos urbanos como canais, pontes e linhas ferroviárias. O trabalho no sistema começou em 31 de janeiro de 1859, mas os construtores encontraram numerosos problemas na construção, incluindo uma greve de trabalhadores em 1859–60, fortes geadas no inverno e chuvas mais pesadas que o normal. A chuva foi tão forte em junho de 1862 que ocorreu um acidente nas obras de reconstrução do esgoto do Fleet. As escavações profundas estavam paralelas à escavação de um corte em Clerkenwell para a Metropolitan Railway (agora a Metropolitan Line), e a parede de 2,6 m que dividia as duas trincheiras desabou, derramando as águas do Fleet na Victoria Street, danificando as redes de gás e água.
Em 1866, houve um novo surto de cólera em Londres que matou 5.596 pessoas, embora estivesse confinado a uma área do East End entre Aldgate e Bow. Naquela época, essa era uma parte de Londres que não estava conectada ao sistema de Bazalgette, e 93% das mortes ocorreram na área. A falha foi da East London Water Company, que descarregava seu esgoto 800 metros a jusante de seu reservatório: o esgoto estava sendo levado a montante para o reservatório na corrente que chegava, contaminando a água potável da área. O surto e o diagnóstico de suas causas levaram à aceitação de que a cólera era transmitida pela água, não por miasma. A The Lancet, relatando detalhes da investigação do incidente pelo Dr. William Farr, afirmou que seu relatório "tornará irresistíveis as conclusões às quais ele chegou em relação à influência do abastecimento de água na causa da epidemia". Esse foi o último surto da doença na capital.
