George Wallace

George Corley Wallace Jr. nasceu em Clio, Alabama, filho de George Corley Wallace Sr. e Mozelle Smith. Como seus pais não gostavam do apelido “Junior”, ele era chamado de “George C.”, para diferenciá-lo de seu pai, George Corley Sr., e de seu avô paterno, o médico George Oscar Wallace, que era chamado de “Doc Wallace”. Ele tinha dois irmãos mais novos, Gerald e Jack, e uma irmã mais nova chamada Marianne. Durante a Primeira Guerra Mundial, o pai de Wallace abandonou a faculdade para se dedicar à agricultura, quando os preços dos alimentos estavam altos. Quando seu pai faleceu, em 1937, sua mãe teve que vender as terras da família para pagar as hipotecas existentes. Wallace foi criado como metodista. Desde os dez anos de idade, Wallace era fascinado por política. Em 1935, ele venceu um concurso para servir como pajem no Senado do Alabama e previu com confiança que um dia seria governador. Wallace tornou-se um boxeador de sucesso regional no ensino médio e, em 1937, ingressou diretamente na Faculdade de Direito da Universidade do Alabama, em Tuscaloosa. Ele era membro da fraternidade Delta Chi. Foi na Universidade do Alabama que ele cruzou o caminho do seu futuro adversário político Frank Minis Johnson Jr., que viria a tornar-se um proeminente juiz federal liberal. Ele recebeu o diploma de Bacharel em Direito em 1942.

Embora alguns possam argumentar que Wallace não defendia visões racistas, a maioria das fontes apoia a conclusão de que ele era motivado por uma ideologia racista. Por exemplo, uma fonte sobre a carreira de Wallace como juiz relata: “todos os advogados negros que defenderam um caso no tribunal de Wallace ficaram impressionados com sua imparcialidade... Mas ninguém que conhecia Wallace bem jamais levou a sério sua sincera profissão — proferida milhares de vezes após 1963 — de que ele era um segregacionista, não um racista”. Um repórter que cobria a política estadual em 1961 observou que, enquanto outros políticos do Alabama conversavam principalmente sobre mulheres e futebol americano do Alabama, para Wallace “era raça – raça, raça, raça – e toda vez que eu ficava a sós com ele, era só disso que conversávamos”. A preocupação de Wallace com a questão racial baseava-se na sua convicção de que os afro-americanos constituíam uma raça separada e inferior. Numa carta enviada em 1963 a um professor de estudos sociais, Wallace afirmou que os afro-americanos tinham tendência para a criminalidade — especialmente «atos atrozes... como violação, agressão e homicídio» — devido à elevada incidência de doenças venéreas. A dessegregação, escreveu ele, levaria a “casamentos mistos... e, eventualmente, nossa raça se deterioraria [sic] até se tornar uma complexidade mestiça”.

Em 1938, aos 19 anos, Wallace contribuiu para a campanha bem-sucedida de seu avô para juiz de sucessões. No final de 1945, ele foi nomeado um dos procuradores-gerais adjuntos do Alabama e, em maio de 1946, venceu sua primeira eleição como membro da Câmara dos Representantes do Alabama. Na época, ele era considerado moderado em questões raciais. Como delegado da Convenção Nacional Democrata de 1948, ele não se juntou à saída dos Dixiecratas da convenção, apesar de sua oposição ao programa de direitos civis proposto pelo presidente dos Estados Unidos, Harry S. Truman. Wallace considerou isso uma violação dos direitos dos estados. Os Dixiecratas venceram no Alabama nas eleições gerais de 1948, tendo se unido ao governador Strom Thurmond, da Carolina do Sul. Em seu discurso de posse como governador em 1963, Wallace justificou sua decisão de não abandonar a convenção de 1948 por motivos políticos.

Entre 15 e 20 de novembro de 1963, em Dallas, Wallace anunciou sua intenção de se opor ao presidente em exercício, John F. Kennedy, na disputa pela indicação democrata à presidência em 1964. Dias depois, também em Dallas, Kennedy foi assassinado, e o vice-presidente Lyndon B. Johnson o sucedeu como presidente. Aproveitando sua notoriedade após a controvérsia da Universidade do Alabama, Wallace entrou nas primárias democratas em 1964, seguindo o conselho de um especialista em relações públicas de Wisconsin. Wallace fez uma campanha forte, expressando sua oposição à integração e uma abordagem dura em relação ao crime. Nas primárias democratas em Wisconsin, Indiana e Maryland, Wallace obteve pelo menos um terço dos votos, concorrendo contra três candidatos designados por Johnson. Wallace era conhecido por agitar multidões com sua oratória. O jornal The Huntsville Times entrevistou Bill Jones, o primeiro secretário de imprensa de Wallace, que relatou "um discurso particularmente inflamado em Cincinnati, Ohio, em 1964, que assustou até mesmo Wallace, [onde ele] gritou furiosamente para uma multidão de 1.000 pessoas que ‘pequenos comunistas’ estavam 'correndo por aí' protestando contra sua visita e continuou, após aplausos estrondosos, dizendo: ‘Quando vocês e eu começarmos a marchar, manifestar e carregar cartazes, fecharemos todas as rodovias do país’. O público se levantou e se dirigiu para a saída“, disse Jones. ”Isso abalou Wallace. Ele rapidamente agiu para acalmá-los."

Em 1964, os republicanos do Alabama se beneficiaram das consequências inesperadas de dois acontecimentos: (1) o governador Wallace desistiu da disputa pela indicação presidencial democrata contra o presidente Johnson e (2) a designação de eleitores democratas não comprometidos no Alabama, o que, na prática, tirou o presidente Johnson da cédula eleitoral geral. Antes da Convenção Nacional Republicana de 1964 em São Francisco, Wallace e seus assessores Bill Jones e Seymore Trammell se reuniram no Jefferson Davis Hotel em Montgomery com o líder republicano do Alabama James D. Martin, que havia perdido por pouco a eleição para o Senado dos Estados Unidos em 1962 para J. Lister Hill. Wallace e seus assessores procuraram determinar se Barry M. Goldwater, o futuro candidato republicano à presidência que, como senador do Arizona, havia votado contra a Lei dos Direitos Civis de 1964 por motivos libertários e constitucionais, defenderia a revogação da lei, particularmente as seções sobre acomodações públicas e igualdade no emprego. Bill Jones indicou que Wallace concordava com a postura anticomunista de Goldwater, mas se opunha à proposta republicana de tornar a Previdência Social um programa voluntário. Jones enfatizou que Wallace havia sacrificado suas próprias aspirações presidenciais naquele ano para permitir um desafio republicano direto ao presidente Johnson. Mais tarde, foi revelado que Wallace propôs na reunião com Martin mudar de partido se pudesse ser nomeado como vice de Goldwater, uma designação posteriormente dada ao deputado federal William E. Miller, de Nova York. Goldwater teria rejeitado a proposta porque considerava Wallace um racista.

Os limites de mandato previstos na Constituição do Alabama impediram Wallace de concorrer a um segundo mandato em 1966. Por isso, Wallace apresentou sua esposa, Lurleen Wallace, como candidata substituta ao cargo de governadora. Nas primárias democratas, ela derrotou dois ex-governadores, Jim Folsom e John M. Patterson, o procurador-geral Richmond Flowers Sr. e o ex-deputado federal Carl Elliott. Em grande parte graças ao trabalho dos apoiadores de Wallace, a restrição do Alabama à sucessão governamental foi posteriormente modificada para permitir dois mandatos consecutivos. Wallace defendeu a candidatura por procuração de sua esposa. Ele se sentiu um pouco justificado quando os republicanos de Idaho negaram a renomeação em 1966 do governador Robert E. Smylie, autor do artigo intitulado “Por que sinto pena de Lurleen Wallace”. Em suas memórias, Wallace relata a capacidade de sua esposa de “encantar multidões” e afastar insultos: “Eu tinha um orgulho imenso dela, e não me incomodava nem um pouco ficar atrás dela em termos de capacidade de angariar votos.” Wallace rejeitou as críticas que alegavam que ele havia ‘forçado’ sua esposa a entrar na disputa. “Ela adorava cada minuto de ser governadora, da mesma forma que a Sra. (Margaret) Smith adora ser senadora.”

O planejamento da campanha presidencial de Wallace em 1968 começou com uma sessão de estratégia na noite da posse de Lurleen Wallace, em março de 1967. A reunião contou com a presença de supremacistas brancos e antissemitas proeminentes, incluindo: Asa Carter; William Simmons, do Conselho de Cidadãos Brancos; o xerife do condado de Dallas, Jim Clark; o ex-governador do Mississippi, Ross Barnett; Leander Perez, um fervoroso segregacionista e antissemita da Louisiana; Kent Courtney, um John Bircher; e “um representante enviado por Willis Carto, chefe do Liberty Lobby e editor da revista antissemita American Mercury”. Wallace concorreu à presidência na eleição de 1968 como candidato do Partido Independente Americano, com Curtis LeMay como seu candidato a vice-presidente. Wallace esperava forçar a Câmara dos Representantes a decidir a eleição com um voto por estado se conseguisse obter votos eleitorais suficientes para se tornar um agente de poder. Wallace esperava que os estados do sul pudessem usar sua influência para acabar com os esforços federais de dessegregação. Sua plataforma continha aumentos generosos para os beneficiários da Previdência Social e do Medicare. As posições de Wallace em relação à política externa o diferenciavam dos outros candidatos no páreo. “Se a Guerra do Vietnã não pudesse ser vencida em 90 dias após sua posse, Wallace prometeu a retirada imediata das tropas americanas... Wallace descreveu a ajuda externa como dinheiro 'despejado em um buraco de rato' e exigiu que os aliados europeus e asiáticos pagassem mais por sua defesa.”

Em 1970, Wallace buscou a indicação democrata contra o governador em exercício Albert Brewer, que foi o primeiro candidato a governador desde a Reconstrução a buscar o apoio dos eleitores afro-americanos. Embora nas eleições para governador em 1966 o então procurador-geral do estado, Richmond Flowers, tenha defendido os direitos civis para todos e, com o apoio da maioria dos eleitores negros do Alabama, tenha ficado em segundo lugar nas primárias democratas, Brewer apresentou uma plataforma progressista e trabalhou para construir uma aliança entre os negros e a classe trabalhadora branca. Brewer apresentou uma plataforma progressista e trabalhou para construir uma aliança entre os negros e a classe trabalhadora branca. Sobre as viagens de Wallace para fora do estado, Brewer disse: “O Alabama precisa de um governador em tempo integral!” Nas primárias, Brewer recebeu o maior número de votos, mas não conseguiu obter a maioria, o que provocou um segundo turno.

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Em 13 de janeiro de 1972, Wallace se declarou candidato democrata. O campo incluía o senador George McGovern, o candidato de 1968 e ex-vice-presidente dos EUA Hubert Humphrey, e nove outros oponentes democratas. Wallace anunciou que não apoiava mais a segregação e que sempre havia sido um “moderado” em questões raciais. Essa posição foi comparada à de Nixon, que em 1969 instituiu o primeiro programa de ação afirmativa, o Plano Filadélfia, que estabeleceu metas e cronogramas. Entretanto, Wallace (da mesma forma que Nixon) expressou oposição contínua à dessegregação dos ônibus. Nos quatro meses seguintes, a campanha de Wallace transcorreu bem. Nas primárias da Flórida, Wallace venceu em todos os condados, conquistando 42% dos votos.