Alamosaurus

Restos de Alamosaurus foram descobertos em todo o sudoeste dos Estados Unidos. O holótipo foi descoberto em junho de 1921 por Charles Whitney Gilmore, John Bernard Reeside e Charles Hazelius Sternberg no Barrel Springs Arroyo no Membro Naashoibito da Formação Ojo Alamo (ou Formação Kirtland sob uma definição diferente) do Novo México. Esta formação foi depositada durante a era Maastrichtiana do período Cretáceo Superior. Ossos também foram recuperados de outras formações Maastrichtianas, como a Formação North Horn de Utah e as formações Black Peaks, El Picacho e Javelina do Texas. Fósseis de titanossauro não descritos intimamente associados ao Alamosaurus foram encontrados na Formação Evanston em Wyoming. Três vértebras caudais articuladas foram coletadas acima de Hams Fork e estão alojadas no Museu de Paleontologia da Universidade da Califórnia, em Berkeley. No entanto, esses espécimes não foram descritos.

Alamosaurus era um herbívoro quadrúpede gigantesco com pescoço longo, cauda longa e membros relativamente longos. Seu corpo estava pelo menos parcialmente coberto por uma armadura óssea. Ele teria medido cerca de 26 metros de comprimento, cinco metros de altura no ombro e pesaria até 30–35 toneladas com base em espécimes adultos conhecidos, incluindo TMM 41541-1. Alguns cientistas sugerem estimativas de tamanho maiores para os maiores adultos. Thomas Holtz deu um comprimento total de 30 metros ou mais e um peso aproximado de 72,5–80 toneladas ou mais. Embora a maioria dos restos mortais completos venha de espécimes adultos jovens ou pequenos, três espécimes fragmentários (SMP VP-1625, SMP VP-1850 e SMP VP-2104) sugerem que o Alamosaurus adulto pode ter crescido em tamanhos enormes comparáveis aos maiores dinossauros conhecidos. , como o Argentinosaurus, que foi estimado em pesar 73 toneladas. Scott Hartman estima Alamosaurus, com base em uma enorme tíbia incompleta que provavelmente se refere a ele, sendo ligeiramente mais curto em 28–30 m (92–98 pés) e igual em peso a outros titanossauros maciços, como o Argentinosaurus e o Puertasaurus. Atualmente é o único titanossauro conhecido da América do Norte. No entanto, ele diz que, no momento, os cientistas não sabem se a enorme tíbia pertence a um Alamosaurus ou a uma espécie completamente nova de saurópode.

Em 1922, Gilmore estava incerto sobre as afinidades precisas do Alamosaurus e não o determinou além de um Sauropoda geral. Em 1927, Friedrich von Huene o colocou em Titanosauridae. Alamosaurus era, em todo caso, um membro avançado e derivado do grupo Titanosauria, mas suas relações dentro desse grupo estão longe de serem certas. A questão é ainda mais complicada por alguns pesquisadores rejeitando o nome Titanosauridae e substituindo-o por Saltasauridae. Uma análise importante une Alamosaurus com Opisthocoelicaudia no subgrupo Opisthocoelicaudiinae de Saltasauridae. Uma importante análise concorrente encontra Alamosaurus como um táxon irmão de Pellegrinisaurus, com ambos os gêneros localizados fora de Saltasauridae. Outros cientistas também notaram semelhanças particulares com o saltassaurídeo Neuquensaurus e o Trigonosaurus brasileiro (o "titanossauro de Peiropolis"), que é usado em muitas análises cladísticas e morfológicas de titanossauros. Uma análise recente publicada em 2016 por Anthony Fiorillo e Ron Tykoski indica que Alamosaurus era um táxon irmão de Lognkosauria e, portanto, de espécies como Futalognkosaurus e Mendozasaurus, fora dos Saltasauridae (possivelmente descendentes de parentes próximos dos Saltasauridae), com base em sinapomorfias de morfologias vertebrais cervicais e duas análises cladísticas. O mesmo estudo também sugere que os ancestrais do Alamosaurus vieram da América do Sul em vez da Ásia.

O Alamosaurus é o único saurópode conhecido que viveu na América do Norte após o hiato dos saurópodes, um intervalo de quase 30 milhões de anos para o qual nenhum fóssil definitivo de saurópode é conhecido no continente. Os primeiros fósseis de Alamosaurus datam da era Maastrichtiana, cerca de 70 milhões de anos atrás, e rapidamente se tornou o grande herbívoro dominante do sul de Laramidia. As origens do Alamosaurus são altamente controversas, com três hipóteses que foram propostas. A primeira delas, que foi denominada cenário do "imigrante austral", propõe que o Alamosaurus é descendente de titanossauros sul-americanos. O Alamosaurus é intimamente relacionado aos titanossauros sul-americanos, como o Pellegrinisaurus. Alamosaurus aparece na América do Norte ao mesmo tempo em que hadrossauros intimamente relacionados a espécies norte-americanas aparecem pela primeira vez na América do Sul, sugerindo que a linhagem Alamosaurus cruzou para a América do Norte nas mesmas rotas que os hadrossauros cruzaram para a América do Sul. A hipótese do imigrante austral foi desafiada com base no fato de que as rotas que conectavam a América do Norte e a América do Sul durante o Maastrichtiano podem ter consistido em ilhas separadas, o que teria apresentado desafios à dispersão dos titanossauros.

Fósseis de Alamosaurus são mais notavelmente encontrados no membro Naashoibito da Formação Ojo Alamo (datado entre cerca de 69–68 milhões de anos) e na Formação Javelina, embora a faixa etária exata desta última tenha sido difícil de determinar. Um espécime juvenil de Alamosaurus foi relatado como vindo da Formação Black Peaks, que cobre a Javelina em Big Bend, Texas, e também atravessa a fronteira Cretáceo-Paleogeno. O espécime de Alamosaurus foi relatado como vindo de alguns metros abaixo da fronteira, datado de 66 milhões de anos atrás, embora a posição da fronteira nesta região seja incerta. Apenas um sítio geológico na Formação Javelina produziu os tipos de rochas corretos para datação radiométrica até agora. O afloramento, situado nos estratos médios da formação, cerca de 90 metros abaixo do limite K-Pg e dentro da área de distribuição local dos fósseis de Alamosaurus, foi datado em 69,0 ± 0,9 milhões de anos em 2010. Usando esta data, em correlação com uma idade medida da Formação Aguja subjacente e a provável localização do limite K-Pg na Formação Black Peaks sobrejacente, a fauna de Alamosaurus parece ter durado de cerca de 70 a 66 milhões de anos atrás, com os primeiros registros de Alamosaurus perto da base da Formação Javelina e o mais recente logo abaixo do limite K-Pg na Formação Black Peaks.