Agricultura
A agricultura, a prática de cultivar plantas e criar animais, foi um marco fundamental na evolução humana. Ela permitiu o desenvolvimento de assentamentos permanentes e o surgimento de cidades ao gerar excedentes de alimentos. Essa jornada começou há milênios, com a coleta de grãos silvestres há mais de 105 mil anos e o início do plantio há cerca de 11,5 mil anos. A domesticação de animais como porcos, ovelhas e bois também ocorreu há mais de 10 mil anos. Embora cultivada independentemente em diversas partes do mundo, a agricultura industrial moderna, focada na monocultura em larga escala, tornou-se dominante a partir do século XX. No entanto, cerca de 2 bilhões de pessoas ainda dependem da agricultura de subsistência.
Pontos-chave
- A agricultura possibilitou o sedentarismo e o desenvolvimento das primeiras cidades.
- O cultivo de plantas e a domesticação de animais iniciaram há mais de 10 mil anos.
- A agricultura foi desenvolvida independentemente em várias regiões do globo.
- A agricultura industrial moderna baseada na monocultura é predominante atualmente.
- A agricultura de subsistência ainda é vital para bilhões de pessoas.
A palavra "agricultura" vem do latim "agricultūra", que significa "cultivo do campo". Curiosamente, algumas espécies de formigas, cupins e besouros praticam formas de cultivo há milhões de anos. Em seu sentido mais amplo, a agricultura utiliza recursos naturais para produzir bens essenciais à vida, como alimentos, fibras e produtos florestais. Isso inclui a agricultura arvense, horticultura, pecuária e silvicultura, embora nem sempre todas sejam consideradas formalmente. Podemos dividi-la em agricultura de plantas e agricultura animal.
Origens Milenares
O desenvolvimento da agricultura foi crucial para o crescimento populacional humano, permitindo sustentar mais pessoas do que a caça e a coleta. Esse processo ocorreu de forma independente em pelo menos onze centros de origem ao redor do mundo, com o cultivo de diversas espécies. A coleta de grãos selvagens remonta a mais de 105 mil anos. Na China, o arroz foi domesticado entre 11.500 e 6.200 a.C., enquanto ovelhas foram domesticadas na Mesopotâmia há 11 a 13 mil anos. O gado surgiu na região da Turquia e Paquistão há cerca de 10,5 mil anos, assim como os porcos na Eurásia. Na América do Sul, a batata foi domesticada nos Andes entre 10 mil e 7 mil anos atrás. A cana-de-açúcar e tubérculos foram domesticados na Nova Guiné há aproximadamente 9 mil anos, e o sorgo na África há 7 mil anos. O algodão foi cultivado no Peru há 5,6 mil anos. Na Mesoamérica, o milho foi desenvolvido a partir do teosinto há 6 mil anos. Estudos indicam que a transição para a agricultura envolveu um período inicial de intensificação e sedentarismo.
Civilizações Agrícolas
Na Eurásia, os sumérios, por volta de 8.000 a.C., já utilizavam sistemas de irrigação com os rios Tigre e Eufrates, cultivando trigo, cevada e frutas. O arado surgiu por volta de 3.000 a.C. No Egito Antigo, a agricultura dependia das cheias sazonais do rio Nilo, com culturas básicas como grãos e linho. Na Índia, trigo e cevada foram domesticados por volta de 9.000 a.C., seguidos por ovelhas e cabras. A Civilização do Vale do Indo, por volta de 2.500 a.C., já utilizava arados puxados por animais. O algodão também era cultivado na região.
Revolução Agrícola e Trocas
Na Idade Média, a agricultura europeia tornou-se mais autossuficiente. O intercâmbio com o Al-Andalus introduziu novas técnicas e plantas, como açúcar e arroz. Após 1492, a Troca Colombiana trouxe culturas do Novo Mundo para a Europa (milho, batata, tomate) e levou plantas e animais do Velho Mundo para as Américas.
Existem diversas formas de agricultura, cada uma adaptada a diferentes ambientes e necessidades. A pastorícia nômade envolve o deslocamento de rebanhos em busca de pastagens, comum em regiões áridas. O cultivo itinerante, ou de corte e queima, utiliza áreas de floresta temporariamente, sendo praticado em regiões com chuvas abundantes. A agricultura de subsistência foca em atender às necessidades locais, com pouca sobra para comércio, sendo praticada por cerca de 2,5 bilhões de pessoas globalmente.
Evolução e Desafios
A partir do século XX, a agricultura intensiva aumentou a produtividade com o uso de fertilizantes e pesticidas sintéticos, mas gerou preocupações ambientais. Movimentos como agricultura orgânica e sustentável surgiram como resposta. A União Europeia tem sido pioneira em certificação orgânica e reformas na Política Agrícola Comum. Avanços tecnológicos incluem alimentos geneticamente modificados. A demanda por biocombustíveis, mudanças climáticas e crescimento populacional ameaçam a segurança alimentar, enquanto a agricultura familiar é vista como parte da solução. A degradação do solo e doenças são desafios globais, com cerca de 40% das terras agrícolas degradadas. A China lidera a produção agrícola mundial, seguida pela União Europeia, Índia e EUA.
Trabalhadores Rurais
A proporção de pessoas empregadas na agricultura varia drasticamente entre países. Em países menos desenvolvidos, pode ultrapassar 80%, enquanto em países desenvolvidos é inferior a 2%. Desde a Revolução Industrial, esse número tem caído globalmente. No início do século XXI, cerca de um bilhão de pessoas ainda trabalhavam na agricultura, que também emprega a maior parte do trabalho infantil e uma parcela significativa de mulheres. O setor de serviços ultrapassou a agricultura como maior empregador global em 2007.
Segurança no Campo
A agricultura é uma atividade perigosa, com altos riscos de lesões e doenças para os trabalhadores, incluindo problemas respiratórios, perda auditiva e câncer. O uso de máquinas e produtos químicos representa riscos significativos. Crianças em fazendas são especialmente vulneráveis a acidentes fatais.
A produção geral varia de acordo com o país, conforme listado abaixo:
Sistemas de Cultivo
Os sistemas de cultivo variam conforme recursos, clima, políticas e filosofia do agricultor. O cultivo itinerante (corte e queima) envolve o uso temporário de áreas florestais. O cultivo anual, mais intenso, requer maior aporte de nutrientes e controle de pragas.
Produção Pecuária
A pecuária envolve a criação de animais para diversos fins. Animais de trabalho auxiliam no cultivo e transporte. Em 2010, a pecuária utilizava 30% da terra livre de gelo e água e empregava 1,3 bilhão de pessoas. Houve um aumento expressivo na produção pecuária entre as décadas de 1960 e 2000. A aquacultura, ou piscicultura, é um dos setores de produção de alimentos de mais rápido crescimento.
Práticas de Produção
O preparo do solo, como lavoura e gradagem, visa melhorar o plantio e a fertilidade, mas pode levar à erosão e perda de matéria orgânica. O controle de pragas utiliza métodos químicos, biológicos e culturais, como rotação de culturas e manejo integrado.
Impacto Climático nos Rendimentos
As mudanças climáticas afetam a agricultura globalmente através de alterações de temperatura, chuvas, eventos extremos, pragas e doenças. Países de baixa latitude podem sofrer perdas, enquanto os de alta latitude podem ter efeitos mistos. O aquecimento global eleva o risco de insegurança alimentar para populações vulneráveis.
Melhoramento de Plantas
A alteração de culturas, praticada há milênios, busca desenvolver plantas com características mais vantajosas, como maior tamanho, tolerância à seca ou resistência a pragas. O trabalho de Gregor Mendel sobre genética aprimorou as técnicas de melhoramento.
Engenharia Genética
Organismos geneticamente modificados (OGMs) são criados por engenharia genética, permitindo a introdução de genes para maior durabilidade, valor nutricional e resistência a pragas. A segurança alimentar e a rotulagem de OGMs são temas de debate global, com legislações variadas entre países.
Desde a década de 1940, a agricultura intensiva, impulsionada por mecanização, fertilizantes e pesticidas, aumentou drasticamente a produtividade. No entanto, essa dependência de combustíveis fósseis levanta preocupações sobre custos e sustentabilidade. A Revolução Verde, entre as décadas de 1960 e 1980, elevou a produção mundial de grãos, mas a forte ligação com petroquímicos é um ponto de atenção.
Custos e Efeitos Ambientais
A agricultura é um motor de pressões ambientais, como perda de biodiversidade, desertificação e mudanças climáticas. É a principal fonte de toxinas liberadas no ambiente, como inseticidas, e contribui significativamente para as emissões globais de gases de efeito estufa.
Impacto do Gado
A pecuária é um dos maiores contribuintes para problemas ambientais, sendo responsável por uma parcela significativa das emissões de gases de efeito estufa, metano e óxido nitroso. A expansão da pecuária também impulsiona o desmatamento e a perda de biodiversidade.
Problemas de Terra e Água
A transformação da terra para uso agrícola é a principal causa de perda de biodiversidade. A degradação da terra afeta 1,5 bilhão de pessoas globalmente, sendo a gestão inadequada o fator determinante.
Uso de Pesticidas
O uso de pesticidas aumentou globalmente, mas a perda de colheitas por pragas permaneceu estável. Intoxicações e resistência a pesticidas são preocupações. Argumenta-se que o uso de pesticidas e agricultura intensiva são necessários para evitar a fome, enquanto críticos defendem boas práticas agronômicas.
Contribuição para Mudanças Climáticas
A agricultura, especialmente a pecuária, contribui para as emissões de gases de efeito estufa e a degradação do solo. Políticas podem mitigar os impactos negativos das mudanças climáticas na agricultura e reduzir as emissões do setor.
Sustentabilidade Agrícola
As práticas agrícolas atuais sobrecarregam recursos hídricos e causam erosão e infertilidade do solo. É necessário repensar o uso da terra e dos ecossistemas, equilibrando interesses e abordando as desigualdades resultantes.
Economia Agrícola
A economia agrícola estuda a produção, distribuição e consumo de bens e serviços agrícolas. Essa disciplina ganhou importância no final do século XIX e início do XX. A eficiência agrícola aumentou, mas a concentração de mercado e a distribuição de excedentes econômicos são temas relevantes.
Ciências Agrícolas
A ciência agrária é um campo multidisciplinar que abrange as ciências exatas, naturais, econômicas e sociais aplicadas à agricultura. Inclui agronomia, genética de plantas, fitopatologia, ciência do solo e entomologia. A pesquisa científica sistemática na agricultura começou no século XVIII.
A política agrícola engloba as decisões e ações governamentais sobre a agricultura nacional e importações. Objetiva estabilidade econômica, gestão de riscos, sustentabilidade ambiental, pesquisa e desenvolvimento, e acesso a mercados. Programas podem incluir subsídios e incentivos a programas voluntários de qualidade.
