Venanci Vallmitjana i Barbany
Venanci Vallmitjana i Barbany foi um escultor realista catalão que juntamente com o seu irmão Agapit Vallmitjana i Barbany supuseram um grande paradigma dentro da escultura catalã de meados do século XIX. Na sua obra é visível a orientação para o realismo e a inclusão de algum elemento romântico sem perder de vista os fundamentos de uma formação clássica.
Os irmãos Vallmitjana
Filhos de um tecelão (Felip Vallmitjana) iniciam-se na arte da escultura modelando figurinhas de pessegueiro e fabricando caretas pelo Carnaval. Os primeiros a ver o talento e a extraordinária habilidade que tinham para modelar foram a escultora Paz Xacó e o religioso e pintor Sebastià Gallès e Pujal, vizinhos da família. Foram eles quem aconselharam aos irmãos que se matriculassem na Escola de Llotja de Barcelona no ano 1844, depois que o pai de ambos lhes mostrou as figurinhas que os seus filhos faziam às noites. Sabemos que no ano 1850 passaram já à classe de escultura ao natural para ter ganhado as quatro menções honoríficas que faziam falta para fazer este passo.
Maturidade em solitário
Depois de uma carreira muito produtiva com o seu irmão, Venanci é nomeado membro da Academia de San Fernando o 1877 e dois anos mais tarde professor da Escola de Llotja de Barcelona. O 1883 decide juntamente com o seu filho abrir uma nova oficina, separando assim definitivamente a sua produção da do seu irmão, apesar de que a situa ao lado donde até aquele momento tinham trabalhado os dois irmãos. Mais tarde, a começos do século XX transladou-o à Rua Aragó, 290, e posteriormente à Rambla de Catalunha. Com respeito à sua obra, o palco ideal no qual se deu a conhecer em escala estatal foram as Exposiciones Nacionales de Bellas Artes de Madri. Há constância que embora houvesse peças dos dois irmãos em algumas exposições, o primeiro a apresentar obra foi ele no ano 1858, e já aqui conseguiu uma menção honorífica de segunda classe. Também expõe no certame de 1862 onde é premiado com uma medalha de segunda classe pela obra A Tragédia que tinha de fazer parte do monumento a Calderón de la Barca. Mais adiante participou na Exposição de 1864, apresentando cinco obras, e também na de 1876. De outra banda apresentou-se também em 1856 ao concurso-oposição celebrado em Madri para conseguir a cátedra de escultura da Escola de Llotja que restava vacante desde a morte de Demià Campeny. O 1860 compete com Andreu Aleu para realizar a figura de São Jorge destinada à fornícula da fachada do Palácio da Generalitat de Barcelona e o 1873 vai a Paris para apresentar a escultura Le Figaro no concurso aberto pelo jornal deste nome com a finalidade de conseguir uma estátua para ornar a fachada do seu edifício, recebeu o segundo prémio. Finalmente o 1883 ficou finalista no concurso de modelos da estátua de Cristòfol Pombo que tinha de coroar o monumento erigido em Barcelona.
Primeiras obras conjuntas
Os irmãos Vallmitjana receberam muitos dos seus encargos em conjunto, e em muitos trabalhos foi difícil distinguir a autoria das obras. Um dos primeiros encargos no ano 1853-1854, foram as estátuas dos Evangelistes e o grupo da Fé, para a igreja de São Justo de Barcelona. O encargo decisivo mas que serviu para engrandecer os escultores e impulsionar a sua carreira foi a escultura monumental das al·legories do Comércio e a Indústria, trazidas a termo por decorar a fachada do Banco de Barcelona. O arquiteto encarregado das obras Josep Oriol Maestras, fez questão da contratação do Vallmitjana em vez de procurar escultores estrangeiros, já que ele achava que o podiam fazer inclusive melhor e era uma maneira de dar o reconhecimento que se merecia o escultura autòctona. Pela realização desta obra e graças à ajuda do banqueiro Manuel Girona conseguiram a permissão para transladar a sua oficina à capella de Santa Àgata o 1858 onde estiveram até o 1867.
Etapa em solitário
Na produção de obras de Venanci pode-se apreciar a variedade de temáticas que trabalhou e o interesse a dar a conhecer o seu trabalho por todos os lados mediante a participação em concursos várioss. À sua época se lhe comparou a Monteverde pela beleza das suas obras, a Dubois pela grandiosidade que os dava, e a Barie pela energia que tinham. Entre toda a produção o que mais o diferencia do seu irmão são as experimentações com a técnica da cerâmica vidrada onde conseguiu notáveis resultados comparáveis aos dos irmãos DellaRobbia. Em 1912 Venanci foi homenageado como mestre de mestres num ato celebrado na Academia Provincial de Belas-Artes, ao mesmo tempo que a revista Mercurio dedicava o número de dezembro de 1913 à sua produção artística.
