Uí Néill do Norte
Os Uí Néill do Norte eram qualquer uma das várias dinastias do noroeste da Irlanda medieval que afirmavam descender de um ancestral comum, Niall dos Nove Reféns. Outras dinastias na Irlanda central e oriental que também afirmavam descender de Niall são denominadas Uí Néill do Sul. As dinastias dos Uí Néill do Norte eram os Cenél Conaill e os Cenél nEógain, batizados em homenagem aos dois filhos mais poderosos de Niall: Conall Gulban e Eógan mac Néill.
Afirma-se em textos medievais irlandeses que, por volta de 425, três filhos de Niall dos Nove Reféns — Eoghan, Conal Gulban e Enda —, juntamente com Erc, filho dos Três Collas, e seus netos, invadiram o noroeste do Úlster. O resultado foi uma vasta redução no território dos Ulaid, com a porção de terra tomada pelos três filhos de Niall tornando-se o reino de Ailech. Essas terras foram divididas entre os três irmãos da seguinte forma: Conal Gulban ficou com a parte ocidental e a batizou de Tír Chonaill; Eoghan tomou posse da península principal e a batizou de Inis Eoghain; Enda tomou posse nominal das terras situadas ao sul de Ailech, que passaram a ser conhecidas como Magh Enda. A falta de evidências contemporâneas lançou dúvidas sobre a validade dos relatos tradicionais, levantando questões sobre se tal invasão realmente ocorreu, bem como se os invasores pertenciam de fato ao clã Uí Néill.
Apesar das dúvidas sobre a validade dos relatos tradicionais, esses supostos filhos de Niall são conhecidos coletivamente pelos historiadores como os Uí Néill do Norte. A partir do século VIII, possivelmente com o apoio de Áed Allán, um rei de Tara da dinastia Cenél nEógain, e de Congus, o bispo de Armagh, os primeiros historiadores irlandeses elaboraram cuidadosamente uma propaganda para reforçar e consolidar a supremacia política dos Uí Néill, juntamente com a supremacia eclesiástica de Armagh. Isso possivelmente envolveu a reescrita e a adulteração implacáveis de genealogias, listas de reis, história e primeiros anais, atribuindo à situação atual como tendo primazia desde o século V, sobre o qual não há registros. Paralelamente, cerca de uma dúzia de povos passaram a ser designados dentro do que era chamado de Uí Néill in Tuaiscirt, dos quais os Cenél Conaill e os Cenél nEógain eram os mais dominantes.
O super-reino dos Uí Néill do Norte era conhecido originalmente como In Fochla, que significa ‘o Norte’, sendo o super-rei intitulado como rí ind Fhochlai, o ‘rei do Norte’. Ele estava dividido em vários sub-reinos, que, por si sós, exerciam domínio sobre túath menores. O território do Cenél Conaill era chamado de Tír Conaill, que significa “a terra de Conall”. O território de Tír Conaill (anglicizado como Tyrconnell), tal como se apresentava no final do século XVI, viria a se tornar a base do condado de Donegal. O território do Cenél nEógain era chamado de Inis Eógain, que significa “ilha de Eógain”, nome que sobrevive até hoje como o nome da península de Inishowen. Seu rei era conhecido como rí Ailig, o “rei de Ailech”, tendo como base o Grianan de Aileach, na entrada da península de Inishowen. Presume-se que os Cenél Conaill e os Cenél nEógain tenham estabelecido seu domínio sobre as túatha locais vizinhas.
Subjugação de Airgíalla
Os Uí Néill do Norte inicialmente hesitaram em testar o poder dos reinos mais fortes do Úlster, como Airgíalla, Ulaid e até mesmo o menor Cianacht; no entanto, ao longo dos séculos seguintes, eles acabariam por conquistar e dominar a maior parte do Úlster. Estima-se que o ritmo dessa expansão tenha sido inferior a 10 milhas por século. O principal beneficiário disso foi o Cenél nEógain, cujos ganhos ocorreram em grande parte às custas do reino-mestre de Airgíalla, no centro do Úlster, bem como do Ulaid, mais a leste. Enfrentando a pressão do Cenél Conaill a oeste, o Cenél nEógain avançou a partir de sua base na península de Inishowen, cruzando o rio Foyle para os atuais condados de Londonderry e Tyrone, na Irlanda do Norte. O nome Tyrone deriva do Cenél nEógain: Tír nEógain, a “terra de Eógan”.
Os vikings
Ao longo do século IX, o litoral de Ailech e o restante do Úlster foram alvo de incursões vikings. Durante a década de 850, a desunião entre os vikings permitiu que os reis do Úlster contra-atacassem e infligissem derrotas esmagadoras aos vikings. Isso culminou em 866, quando o rei de Ailech, Áed Findliath, conseguiu expulsar os vikings de suas fortalezas no “Norte, tanto em Cenel Eogain quanto em Dál nAraidi”, e venceu uma batalha em Lough Foyle, na costa leste de Inishowen. Essa foi uma vitória importante, pois os vikings deixaram o Úlster praticamente em paz por muitos anos a partir de então, deixando poucas marcas na região em comparação com o resto da Irlanda. Quando os normandos chegaram ao Úlster no final do século XII, o único assentamento viking digno de nota era a “travessia de Ulfrek” (atual Larne).
Grianan de Ailech
Tem-se sugerido que os Cenél nEógain ocuparam o local do forte de Grianan, que pode ter ficado dentro do território dos Cenél Conaill, e, como novos reis do reino superior, o renomearam em homenagem ao seu território de origem, dando-lhe o nome atual de Grianan de Aileach. Ele é geralmente identificado, corretamente ou não, como a capital do Cenél nEógain desde o século VI até sua destruição em 1101 por Muirchertach Ua Briain, rei de Munster.
A seguir, apresenta-se um quadro que lista a ascendência do Cenél Conaill a partir de Niall dos Nove Reféns, contendo dados provenientes da tradição oral até o século VIII, quando teve início o período histórico na Irlanda. (Ua Canannain) Mael Doraid (Ua Maildoraid)
Ramos, clãs e septos
Entre os ramos e clãs proeminentes do Cenél Conaill estão os O'Donnell, os O'Doherty, os O'Boyle e os O'Gallagher. O descendente mais famoso do Cenél Conaill é São Columba, que fundou o mosteiro em Derry e é considerado neto de Conall Gulban.
Abaixo está um quadro que lista a ascendência do Cenél nEógain a partir de Fergal mac Máele Dúin, o primeiro da linhagem a ser registrado nos registros históricos.
Ramos, clãs e septos
Entre os ramos e clãs proeminentes do Cenél nEógain estão os O'Neill e os MacLaughlin. No entanto, a derrota dos MacLaughlin nas mãos dos O'Neill em 1241 levou ao domínio dos O'Neill sobre o Cenél nEógain.
