Legume seco

A palavra "feijão" advém do Latim Phaseolus, um género do Novo Mundo, que só após o contacto entre a Europa e as Américas, foi introduzido globalmente. O significado de Phaseolus, começou a compreender também o feijão-comum e feijão-roxo, e o género relacionado Vigna. Esta palavra tem entretanto continuado a ser usada para se referir a outras sementes como a soja, ervilhas, outras ervilhacas e tremoços, e mesmo para aquelas com semelhanças menos óbvias, como grãos de café, baunilha, mamona e grãos de cacau. Assim, o termo "feijão"/“feijões” pode-se referir a uma gama de espécies diversas. Sementes denomindas "feijão" são incluídas entre as culturas de leguminosas. O termo feijão geralmente exclui leguminosas usadas para forragem, feno e silagem (como o trevo e alfafa). A Organização das Nações Unidas para a Agricultura e Alimentação define "FEIJÃO SECO" (código 176) como aplicável apenas a espécies de Phaseolus.

Ao contrário da ervilha, o feijão é uma seara de verão dependente de temperaturas altas para crescer. A maturação é tipicamente atingida entre 55 a 60 dias da plantação à colheita. À medida que as vagens de feijão amadurecem, tornam-se amareladas ou escuras e secam, e os grãos dentro mudam de verde para a sua cor madura. Como as vides, os feijões precisam de apoio externo para trepar, enrolando-se a "gaiolas" ou bastões especiais. Os nativos americanos costumavam cultivá-las juntamente com milho e abóbora (as chamadas Três Irmãs), com os pés de milho atuando como suporte para o feijão subir.

O feijão é uma das plantas mais cultivadas no mundo. As favas originaram no Afeganistão e no sopé dos Himalaias. De uma forma aprimorada dos tipos naturais, estes foram cultivados na Tailândia a partir de 7,000 A.C. anteriores à invenção da cerâmica. Os feijões-favas eram consumidos no Egito antigo e depositados como parte dos rituais fúnebres crentes na vida além da morte. Só no segundo milénio A.C. surgiram como cultivo as favas (feijão-fava), no Egeu, na Península Ibérica e na Europa transalpina. Na Ilíada (século 8 A.C) há uma menção passageira a grãos e grão-de-bico lançados na eira. O feijão foi e continua a ser, uma fonte importante de proteína ao longo da história do Velho e do Novo Mundo. A maioria dos tipos comumente consumidos frescos ou secos, os do género Phaseolus, são originários das Américas, tendo sido vistos pela primeira vez por europeus quando Cristóvão Colombo, enquanto explorava o que podem ter sido as Bahamas, os encontrou a crescer no campo. Cinco tipos de feijões Phaseolus foram domesticados por povos pré-colombianos: feijões comuns (P. vulgaris) cultivados do Chile aos Estados Unidos, e feijões lima e sieva (P. lunatus), como bem como tepárias (P. acutifolius), feijão escarlate (P. coccineus) e feijão polyanthus (P. polyanthus). Uma técnica de cultivo do feijão por pessoas pré-colombianas desde o norte à costa atlântica, era o método das " Três Irmãs ", três plantas associadas:

Atualmente, os bancos de genes do mundo possuem cerca de 40.000 variedades de feijão, embora apenas uma fração seja produzida em massa para consumo regular.

Alguns tipos de feijão cru contêm uma toxina prejudicial e sensabor: a lectina fito-hemaglutinina, que deve ser removida pela cozedura. O feijão vermelho é particularmente tóxico, mas outros tipos também apresentam riscos de intoxicação alimentar. Um método recomendado é ferver o feijão pelo menos durante dez minutos; feijão mal cozido pode ser ainda mais tóxico que feijão cru. Cozinhar feijão, sem ferver, em fogão lento a uma temperatura abaixo da fervura, arrisca não destruir as toxinas. Foi relatado um caso de envenenamento por feijão manteiga usado para fazer faláfel ; os feijões eram usados em vez de favas tradicionais ou grão de bico, embebidos e moídos sem ferver, transformados em rissóis e fritos rasos. A intoxicação por feijão não é bem conhecida na comunidade médica e muitos casos podem ser diagnosticados incorretamente ou nunca relatados; os números aproximados não estão disponíveis. No caso do Serviço Nacional de Informações sobre Intoxicações do Reino Unido, disponível a profissionais de saúde, os perigos doutros feijões além do vermelho, deixaram de ser registados a partir de 2008.

O feijão é rico em proteínas, carboidratos complexos, folato e ferro. Os feijões também possuem quantidades significativas de fibra e fibra solúvel, com uma tigela de feijão cozido fornecendo entre 9 e 13 gramas de fibra. A fibra solúvel pode ajudar a diminuir o colesterol no sangue. Recomenda-se aos adultos consumir até duas porções (sexo feminino) e três (sexo masculino). 3/4 de tigela de feijão cozido dá uma porção.

Muitos feijões comestíveis, incluindo as favas, feijões da marinha, feijão comum e soja, contêm oligossacarídeos (particularmente rafinose e estaquiose), um tipo de molécula sacarina também encontrada no repolho. É necessária uma enzima anti-oligossacarídea para digerir adequadamente essas moléculas de açucar. Como um trato digestivo humano normal não contém enzimas anti-oligossacarídeas, os oligossacarídeos consumidos são tipicamente digeridos por bactérias no intestino grosso. Esse processo de digestão produz gases como o metano como subproduto, que são então libertos em forma de flatulência.

Os dados de produção de leguminosas são publicados pela FAO em três categorias: A seguir está um resumo dos dados da FAO. O líder mundial na produção de feijão (Phaseolus spp). é Mianmar (Birmânia), seguido pela Índia e Brasil. Em África, o produtor mais importante é a Tanzânia. Nenhum símbolo = figura oficial, P = figura oficial, F = estimativa da FAO, * = Dados não oficiais / semioficiais / espelhados, C = figura calculada A = Agregado (pode incluir oficiais, semioficiais ou estimativas)