L'année dernière à Marienbad

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O filme se inicia com a apresentação de um castelo, mansão ou hotel com decoração barroca exuberante ou maneirista, o voice over que se repete descreve esse cenário até desembocar em uma cena de teatro se desenrolando em um dos salões desse prédio misterioso. A plateia é composta por personagens que parecem estar paralisados, congelados no tempo. A partir daí, a câmera nos apresenta algo como uma reunião social que acontece nos corredores e salões desse estranho hotel, os personagens sem nome e com roupas de gala pronunciam discursos e diálogos que vão se repetindo na boca de outros personagens que cruzam os espaços labirínticos desse hotel cheio de corredores, fileiras de portas e decoração desusada. Um homem "X" aborda uma mulher "A", insistindo que ele já a conhecia de um outro lugar e outro tempo e que talvez ela o estivesse esperando, mas ela sugere que talvez ele esteja enganado e nega esse conhecimento prévio. Um outro homem "M", jogador inveterado de uma espécie de modalidade de Resta Um, parece ser marido da mulher "A", ele nunca perde uma partida de jogo e sua presença parece onipresente.

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L'Année dernière en Marienbad foi feito a partir de uma colaboração inédita entre Alain Resnais (sendo o segundo filme do diretor, então já famoso pelo seu filme de estreia: Hiroshima mon amour, 1959) e Alain Robbe-Grillet, escritor pertencente ao movimento literário do Nouveau Roman (Movimento do Novo Romance, uma série de propostas formuladas pelo próprio Alain Robbe-Grillet, Nathalie Sarraute, Michel Butor e Claude Simon, que propõem uma nova estética para as narrativas, como o esvaziamento ideológico da trama e do personagem; simplificação, recorrência e recursividade do estilo discursivo). Dessa forma, o roteiro do filme herda algumas características desse movimento literário: planificação dos personagens, repetição de falas e de diálogos como recorrência de um leitmotif, descrição metódica e detalhista de cenários e eventos. Robbe-Grillet preparou um roteiro minucioso tanto ao que se refere às falas e atuação que os atores deveriam encenar quanto à posição e movimento de câmeras (planos cinematográficos), bem como à sequenciação de planos na edição (plano de edição). Resnais tentou ser o mais fiel possível ao roteiro de Robbe-Grillet, fazendo apenas leves alterações que julgou necessárias. Tais alterações podem ser conferidas com o roteiro do filme que foi publicado como cine-romance, ilustrado com fotogramas do filme.

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Esta narrativa cinematográfica toda realizada em preto e branco em um primeiro momento causa certa estranheza, e ao longo da narrativa gera grande ambiguidade espácio-temporal, deixando o espectador confuso quanto à ordenação cronológica e causal entre os eventos que são apresentados ao acaso. Esse efeito é conseguido através da apresentação de sequências de planos desconexas, bem como a justaposição aparentemente ilógica de cenas e personagens, mas também através da repetição de falas e diálogos em situações e cenários diferentes. Tais ambiguidades no plano visual se entrelaçam ao fundo sonoro e aos comentários em voice over jogados ao acaso durante a narrativa. No plano visual são apresentados uma série de tromp-l'œil (corredores e alas que parecem infinitos, desenhos e quadros de jardins geométricos, a cena do jogo de xadrez que parece se reproduzir recursivamente na imagem de fundo, a presença e multiplicação de espelhos em diversas cenas), ao passo que no plano discursivo, o voice over repete a descrição de um espaço barroco que se perpetua a cada repetição: espelhos enegrecidos, molduras, estuques, tapetes, fileiras de portas, items que se "reproduzem" em uma perspectiva forçada ao infinito.

Como toda obra de arte inovadora, L'Année dernière à Marienbad recebeu críticas favoráveis e desfavoráveis quando do seu lançamento e até posteriormente. Um dos principais questionamentos em torno do filme que foi dirigido tanto ao diretor, Alain Resnais, quanto ao roteirista, Alain Robbe-Grillet, se relaciona ao fato de se o homem e a mulher que protagonizam a narrativa se encontraram ou não em Marienbad no ano anterior. Diante de respostas controversas, muitos se aproveitaram desse questionamento para atacar o filme. Do lado das críticas positivas, pesa a opinião do escritor e cineasta Ado Kirou que declarou em seu Surréalisme au cinéma (1963), que julgou L'Année como sendo o triunfo completo no que se refere ao ambiente ambíguo e aos motivos obscuros próprios da estética surrealista. Jacques Brunius, ator e surrealista, também elogiou a realização declarando "Marienbad é o maior filme já feito".

O filme ganhou o Leão de Ouro do Festival de Cinema de Veneza, em 1961. É eleito pelos críticos o Melhor Filme do Sindicato Francês de Crítica de Cinema do ano de 1961, fazendo jus ao Prémio Mélies.

Tem sido reconhecido o grande impacto do filme L'Année dernière à Marienbad na obra de grandes cineastas como Agnès Varda, Marguerite Duras, Jacques Rivette, Ingmar Bergman e Federico Fellini. Além disso, citam frequentemente The Shining, de Stanley Kubrick, e Inland Empire, de David Lynch, como dois filmes influenciados por Marienbad. O cineasta Peter Greenaway reportou que o filme tem sido de grande influência sobre sua cinematografia. O estilo visual do filme tem sido imitado por muitos comerciais de TV e pela fotografia de moda. O vídeo clipe para a música "To the End" (1994) do grupo de roque britânico Blur foi baseado no filme.