Estanislau II Augusto da Polônia
Estanislau II Augusto, reinou como Rei da Polônia e Grão-Duque da Lituânia de 1764 a 1795, foi o último monarca da Comunidade Polaco-Lituana. Ele continua sendo uma figura controversa na história polonesa. Reconhecido como um grande patrono das artes e ciências e um iniciador e firme apoiador de reformas progressivas, ele também é lembrado como o rei cuja eleição foi marcada pela intervenção russa. Ele é criticado principalmente por seu fracasso em resistir às partições e, assim, impedir a destruição do estado polonês.
Juventude
Stanisław Antoni Poniatowski nasceu em 17 de janeiro de 1732 em Wołczyn, então na Comunidade Polaco-Lituana e agora na Bielorrússia. Ele foi um dos oito filhos sobreviventes e quarto filho da princesa Konstancja Czartoryska e do conde Stanisław Poniatowski. Seus irmãos mais velhos foram Kazimierz Poniatowski (1721-1800), Franciszek Poniatowski (1723-1749), cardeal da catedral de Cracóvia e Aleksander Poniatowski (1725-1744), um policial morto no Renânia-Palatinado durante a Guerra da Sucessão Austríaca. Seus irmãos mais novos foram Andrzej Poniatowski (1734-1773), que chegou a ser Marechal de Campo d exército austríaco, Michał Jerzy Poniatowski (1736-1794) que se tornou primaz da Polônia. Suas duas irmãs mais velhas e casadas foram Ludwika Zamoyska (1728-1804) e Izabella Branicka (1730-1808). Entre seus sobrinhos estava o príncipe Józef Poniatowski (1763-1813), filho de Andrzej. Era bisneto do poeta, cortesão e suposto traidor Jan Andrzej Morsztyn e através de sua bisavó, Catarina Gordon, dama de companhia da rainha Maria Luísa Gonzaga, ele era parente da Casa de Stuart e, portanto, conectado às principais famílias da Escócia, Espanha e França. A família Poniatowski alcançou alto status entre a nobreza polonesa (szlachta) da época.
Carreira Política
No ano seguinte, Poniatowski foi aprendiz do escritório de Michał Fryderyk Czartoryski, então vice-chanceler da Lituânia. Em 1750, ele viajou para Berlim, onde conheceu um diplomata britânico, Charles Hanbury Williams, que se tornou seu mentor e amigo. Em 1751, Poniatowski foi eleito para o Tribunal do Tesouro em Radom, onde atuou como comissário. Ele passou a maior parte de janeiro de 1752 na corte austríaca de Viena. Mais tarde naquele ano, depois de servir no Tribunal Radom e encontrar o rei Augusto III da Polônia, foi eleito deputado do Sejm (parlamento polonês). Enquanto lá, seu pai garantiu para ele o título de Starosta de Przemyśl. Em março de 1753, ele viajou para a Hungria e Viena, onde se encontrou novamente com Williams. Ele retornou à Holanda, onde conheceu muitos membros importantes da esfera política e econômica do país. No final de agosto, ele chegou a Paris, onde se mudou entre as elites. Em fevereiro de 1754, ele viajou para a Inglaterra, onde passou alguns meses. Lá ele fez amizade com Charles Yorke, o futuro lorde chanceler da Grã-Bretanha. Ele retornou à Comunidade no final daquele ano, no entanto, evitou o Sejm, pois seus pais queriam mantê-lo fora do furor político em torno da herança de terras da família Ostrogski. No ano seguinte, ele recebeu o título de Stolnik da Lituânia.
Anos de esperança
Com a morte do rei Augusto III da Polônia, em outubro de 1763, começou o lobby para a eleição do novo rei. Catarina jogou seu apoio atrás de Poniatowski. Os russos gastaram cerca de 2,5 milhões de rublos em auxílio à sua eleição. Os apoiadores e oponentes de Poniatowski se envolveram em algumas posturas militares e até em pequenos confrontos. No final, o exército russo foi destacado a apenas alguns quilômetros do sejm eleitoral, que se reuniu em Wola, perto de Varsóvia. No evento, não houve outros candidatos sérios e, durante a convocação em 7 de setembro de 1764, Poniatowski, 32 anos, foi eleito rei, com 5 584 votos. Ele jurou a pacta conventa em 13 de novembro, e uma coroação formal ocorreu em Varsóvia, em 25 de novembro. Os "tios" do novo rei na Família teriam preferido outro sobrinho no trono, o príncipe Adam Kazimierz Czartoryski, caracterizado por um de seus contemporâneos como débauché, sinon dévoyé (em francês: debochado se não depravado), mas Czartoryski se recusou a procurar escritório.
A Confederação de Bar e Primeira Partição da Polônia
Os assuntos vieram à tona em 1766. Durante o Sejm, em outubro daquele ano, Poniatowski tentou promover uma reforma radical, restringindo a provisão desastrosa do veto de liberdade. Ele se opôs a conservadores como Michał Wielhorski, que foram apoiados pelos embaixadores da Prússia e da Rússia e que ameaçaram a guerra se a reforma fosse aprovada. Os dissidentes, apoiados pelos russos, formaram a Confederação Radom. Abandonadas pela família, as reformas de Poniatowski não foram aprovadas no Repnin Sejm, em homenagem ao embaixador russo Nicholas Repnin, que prometeu garantir com todo o poder do Império Russo as liberdades douradas da nobreza polonesa, consagradas nas Leis Cardeais.
O Grande Sejm e a Constituição de 3 de maio de 1791
Na década de 1780, Catarina parecia favorecer Poniatowski marginalmente sobre a oposição, mas ela não apoiou nenhum de seus planos para uma reforma significativa. Apesar das repetidas tentativas, Poniatowski não conseguiu confederar os sejms, o que os tornaria imunes ao liberum veto. Assim, apesar de ter maioria nos Sejms, Poniatowski foi incapaz de aprovar a menor reforma. O Código Zamoyski foi rejeitado pelo Sejm de 1780, e os ataques da oposição ao rei dominaram os Sejms de 1782 e 1786. Reformas se tornaram possíveis novamente no final da década de 1780. No contexto das guerras travadas contra o Império Otomano pelo Império Austríaco e pelo Império Russo, Poniatowski tentou atrair a Polônia para a aliança austro-russa, vendo uma guerra com os otomanos como uma oportunidade para fortalecer a Comunidade. Catarina deu permissão para que o próximo Sejm fosse chamado, pois considerava útil alguma forma de aliança militar limitada com a Polônia contra os otomanos.
Guerra em defesa da Constituição e queda da Comunidade
Pouco tempo depois, a nobreza polonesa conservadora formou a Confederação Targowica para derrubar a Constituição, que eles viam como uma ameaça às liberdades e privilégios tradicionais de que gozavam. Os confederados alinharam-se com Catarina, a Grande, da Rússia, e o exército russo entrou na Polônia, marcando o início da Guerra Polaco-Russa de 1792, também conhecida como Guerra em Defesa da Constituição. O Sejm votou no aumento do exército polonês para 100 mil homens, mas devido ao tempo e fundos insuficientes, esse número nunca foi alcançado. Poniatowski e os reformadores conseguiram montar apenas um exército de 37 mil homens, muitos deles recrutas não treinados. Este exército, sob o comando do sobrinho do rei Józef Poniatowski e Tadeusz Kościuszko, conseguiu derrotar os russos ou lutar contra eles em várias ocasiões. Após a vitoriosa Batalha de Zieleńce, na qual as forças polonesas eram comandadas por seu sobrinho, o rei fundou uma nova ordem, a Ordem de Virtuti Militari, para recompensar os poloneses por excepcional liderança militar e coragem em combate.
Os planos de Poniatowski foram arruinados pela revolta de Kościuszko. O rei não a incentivou, mas, uma vez iniciado, ele a apoiou, sem ver outra opção honrosa. Sua derrota marcou o fim da Comunidade Polaco-Lituana. Poniatowski tentou governar o país no breve período após a queda da Revolta, mas em 2 de dezembro de 1794, Catarina exigiu que ele deixasse Varsóvia, um pedido ao qual ele aderiu em 7 de janeiro de 1795, deixando a capital sob escolta militar russa e se estabelecendo brevemente. em Grodno. Em 24 de outubro de 1795, foi assinado o ato da terceira partição final da Polônia. Um mês e um dia depois, em 25 de novembro, Poniatowski assinou sua abdicação. Alegadamente, sua irmã Ludwika Maria Zamoyska e sua filha também sua sobrinha favorita, Urszula Zamoyska, que havia sido ameaçada por confisco de suas propriedades, haviam contribuído para convencê-lo a assinar sua abdicação: eles temiam que sua recusa levasse a um confisco russo de suas propriedades.
