Harold Acton
Sir Harold Mario Mitchell Acton CBE foi um escritor, acadêmico e esteta britânico, membro proeminente do Bright Young Things. Escreveu ficção, biografia, história e autobiografia. Durante sua estadia na China, estudou a língua chinesa, teatro tradicional e poesia, algumas das quais traduziu.
Família
Acton nasceu em uma proeminente família anglo-italiana de baronetes, mais tarde elevado à nobreza como Barões Acton de Aldenham na Villa La Pietra, a casa de seus pais a uma milha dos muros de Florença, Itália. Ele alegou que seu tataravô era o Comodoro Sir John Acton, 6º Baronete (1736–1811), que se casou com sua sobrinha, Mary Anne Acton, e que foi primeiro-ministro do Reino de Nápoles sob Fernando IV e avô do historiador Lorde Acton. Contudo, tal alegação foi refutada; Harold Acton de fato descendia do irmão de Sir John Acton, o General Joseph Edward Acton (1737–1830). Ambos os irmãos serviram na Itália e são da família Shropshire de Actons.
Educação e carreira
Seus primeiros estudos foram na escola particular da Srta. Penrose, em Florença. Em 1913, seus pais o enviaram para a Escola Preparatória Wixenford, perto de Reading, no sul da Inglaterra,:17 onde Kenneth Clark era um colega de classe. Em 1916, ataques de submarinos a navios tornaram a viagem para a Inglaterra insegura e, portanto, Harold e seu irmão foram enviados em setembro para o Chateau de Lancy, uma escola internacional perto de Genebra. No outono de 1917, ele foi para uma escola preparatória em Ashlawn, em Kent, para se preparar para Eton College, onde ingressou em 1 de maio de 1918. Entre seus contemporâneos em Eton estavam Eric Blair (o escritor George Orwell), Cyril Connolly, Robert Byron, Alec Douglas-Home, Ian Fleming, Brian Howard, Oliver Messel, Anthony Powell, Steven Runciman e Henry Yorke (o romancista Henry Green). Em seus últimos anos na escola, Acton se tornou um membro fundador da Eton Arts Society, e onze de seus poemas apareceram em The Eton Candle, editado por seu amigo Brian Howard.
Anos posteriores
Em 1926, Acton atuou como um policial especial durante a greve geral, apolítico como era, e se formou. Em outubro, ele alugou um apartamento em Paris, no Quai de Bourbon, 29, e teve seu retrato pintado por Pavel Tchelitcheff. Movendo-se entre Paris e Londres nos anos seguintes, Acton procurou encontrar sua voz como escritor. Em 1927, ele começou a trabalhar em um romance, e um terceiro livro de poemas, Five Saints and an Appendix, foi lançado no início do ano seguinte. Isso foi seguido por uma fábula em prosa, Cornelian, em março. Em julho, Acton atuou como padrinho no casamento de Evelyn Waugh com a Honorável Evelyn Gardner. Declínio e Queda, de Waugh, trazia uma dedicatória a Acton "em homenagem e afeição", mas quando o próprio romance de Acton — desastrosamente intitulado Humdrum — apareceu em outubro de 1928, foi criticado em comparação com Declínio e Queda por críticos como Cyril Connolly.
Acton foi nomeado Comandante da Ordem do Império Britânico (CBE) em 1965 e nomeado Cavaleiro em 1974. O Instituto Britânico em Florença, um importante centro da vida cultural anglo-florentina desde 1917, renomeou suas coleções para Biblioteca Harold Acton.
Acton era católico;:151f seu compromisso cultural e histórico com a Igreja permaneceu inalterado ao longo de sua vida. O nome de Acton foi o primeiro em uma petição submetida a Roma em 1971 pela elite cultural britânica, solicitando que o rito latino tradicional da missa não fosse revogado na Inglaterra.:359 Sua mãe, a herdeira Hortense Lenore Mitchell, uma personalidade dominante em sua vida que viveu até os 90 anos, não tornou a vida fácil para ele, mas ele ainda permaneceu o filho devotado e admirador. Acton foi um membro proeminente dos Bright Young Things na década de 1920 em Londres. Após a morte de Acton, em resposta a um artigo de revista que especulava sobre o provável suicídio do irmão de Acton e sobre sua homossexualidade, o autor A. N. Wilson comentou: "Chamá-lo de homossexual seria interpretar mal toda a essência de seu ser" e que "Ele era mais assexuado do que qualquer outra coisa". O artigo, do escritor norte-americano David Plante, descreveu o tempo de Acton em Oxford como um "esteta-dândi viril", mas observou que, enquanto estava na China durante a década de 1930, a predileção de Acton por garotos levou a um documento governamental confidencial descrevendo-o como um "libertino escandaloso" e impediu a possibilidade de servir nos serviços de inteligência locais, quando a guerra eclodiu. Plante também descreveu os jovens que Acton acolheu em La Pietra, incluindo Alexander Zielcke, um fotógrafo e artista alemão que foi amante de Acton pelos últimos vinte e cinco anos de sua vida.
