Árvore de Natal
Uma árvore de Natal é uma árvore decorada, geralmente uma conífera perene, como um abeto, pinheiro ou pinheiro-do-canadá, associada à celebração do Natal. Também pode consistir numa árvore artificial de aparência semelhante.
Origem moderna
As árvores de Natal modernas tiveram origem na Europa Central e nos estados bálticos, particularmente na Estônia, Alemanha e Livônia (atual Letônia), durante o Renascimento, no início da era moderna na Europa. As suas origens no século XVI são por vezes associadas ao reformador cristão protestante Martinho Lutero, que terá sido o primeiro a adicionar velas acesas a uma árvore perene. O primeiro registo da utilização da árvore de Natal por luteranos alemães data do século XVI, com registos que indicam que uma árvore de Natal foi colocada na Catedral de Estrasburgo em 1539, sob a liderança do reformador protestante Martinho Bucer. Os cristãos morávios colocavam velas acesas nessas árvores." A representação mais antiga conhecida e datada com certeza de uma árvore de Natal está na escultura da pedra angular de uma casa particular em Turckheim, Alsácia (então parte do Sacro Império Romano da Nação Alemã, hoje parte da França), com a data de 1576.
Possíveis predecessores
As árvores de Natal modernas foram relacionadas à "árvore do paraíso" das peças de mistério medievais que eram apresentadas em 24 de dezembro, comemoração e dia onomástico de Adão e Eva em vários países. Nessas peças, uma árvore decorada com maçãs (representando o fruto da árvore do conhecimento do bem e do mal e, portanto, o pecado original que Cristo expiou) e hóstias brancas redondas (para representar a Eucaristia e a redenção) era usada como cenário. Assim como o presépio de Natal, a árvore do paraíso foi posteriormente colocada nas casas. As maçãs foram substituídas por objetos redondos, como bolas vermelhas brilhantes. Árvores de abeto decoradas com maçãs serviam como adereço central para a peça do paraíso, um tipo de drama religioso folclórico frequentemente apresentado em 24 de dezembro. Esses adereços eram chamados de árvores do paraíso, e alguns pesquisadores acreditam que eles foram os precursores da árvore de Natal.
Século XVIII ao início do século XX
No início do século XIX, o costume tornou-se popular entre a nobreza europeia e espalhou-se pelas cortes reais até à Rússia. Introduzida por Fanny von Arnstein e popularizada pela princesa Henrietta de Nassau-Weilburg, a árvore de Natal chegou a Viena em 1814, durante o Congresso de Viena, e o costume espalhou-se pela Áustria nos anos seguintes. Em França, a primeira árvore de Natal foi introduzida em 1840 pela duquesa de Orléans. Na Dinamarca, uma empresa jornalística afirma que a primeira árvore de Natal atestada foi acesa em 1808 pela condessa Wilhemine de Holsteinborg. Foi a condessa, já idosa, quem contou a história da primeira árvore de Natal dinamarquesa ao escritor dinamarquês Hans Christian Andersen em 1865. Ele tinha publicado um conto de fadas chamado "O Abeto" em 1844, que narrava o destino de um abeto usado como árvore de Natal.
Montagem e desmontagem
Tanto a montagem quanto a desmontagem da árvore de Natal estão associadas a datas específicas; liturgicamente, isso é feito por meio da cerimônia de pendurar os ramos verdes. Em muitas regiões, tornou-se costume montar a árvore de Natal no Domingo do Advento, o primeiro dia do período do Advento. Tradicionalmente, porém, as árvores de Natal não eram trazidas e decoradas até a noite da Véspera de Natal (24 de dezembro), o fim do período do Advento e o início dos doze dias da Quadra Natalícia. É costume entre os cristãos de muitas localidades remover suas decorações de Natal no último dia dos doze dias do Natal, que cai em 5 de janeiro — Véspera da Epifania (Noite de Reis), embora em outros países cristãos as removam na Candelária, a conclusão do longo período do Tempo da Epifania. De acordo com a primeira tradição, aqueles que se esquecem de remover as decorações de Natal na véspera da Epifania devem deixá-las intactas até a Candelária, a segunda oportunidade para as remover; o incumprimento deste costume é considerado um mau presságio.
Decorações
Os enfeites de Natal são decorações (geralmente feitas de vidro, metal, madeira ou cerâmica) usadas para enfeitar a árvore de Natal. As primeiras árvores decoradas eram adornadas com maçãs, bengalas de doce brancas e doces em forma de estrelas, corações e flores. Bolas de vidro foram fabricadas pela primeira vez em Lauscha, Alemanha, em 1847, juntamente com guirlandas de contas de vidro e figuras de estanho que podiam ser penduradas nas árvores. A popularidade dessas decorações impulsionou a produção de figuras de vidro feitas por artesãos altamente qualificados com moldes de argila .
A lenda mais antiga sobre a origem de um abeto como símbolo cristão remonta a 723 d.C., envolvendo São Bonifácio enquanto evangelizava a Alemanha. Conta-se que, em uma reunião pagã em Geismar, onde um grupo de pessoas dançando sob um carvalho decorado estava prestes a sacrificar um bebê em nome de Thor, São Bonifácio pegou um machado e invocou o nome de Jesus. Com um só golpe, ele conseguiu derrubar todo o carvalho, para espanto da multidão. Atrás da árvore caída havia um abeto jovem. Bonifácio disse: "Que esta árvore seja o símbolo do verdadeiro Deus, suas folhas são sempre verdes e não morrerão." As agulhas da árvore apontavam para o céu e ela tinha formato triangular, representando a Santíssima Trindade. Ao decorar a árvore de Natal, muitas pessoas colocam uma estrela no topo, simbolizando a Estrela de Belém. Tornou-se popular também o uso de um anjo no topo da árvore de Natal para simbolizar os anjos mencionados nos relatos do nascimento de Jesus. Além disso, no contexto da celebração cristã do Natal, a árvore, sempre verde, simboliza a vida eterna; as velas ou luzes na árvore representam Cristo como a luz do mundo.
A cada ano, são produzidas de 33 a 36 milhões de árvores natuais de Natal nos Estados Unidos e de 50 a 60 milhões na Europa. Em 1998, havia cerca de 15 mil produtores nos Estados Unidos (um terço deles em fazendas de "escolha e corte"). Nesse mesmo ano, estimou-se que os americanos gastaram 1,5 bilhão de dólares em árvores de Natal. Em 2016, esse valor subiu para 2,04 bilhões de dólares para árvores naturais e mais 1,86 bilhão de dólares para árvores artificiais. Na Europa, 75 milhões de árvores no valor de 2,4 bilhões de euros (3,2 bilhões de dólares) são colhidos anualmente.
Árvores artificiais
As primeiras árvores de Natal artificiais foram desenvolvidas na Alemanha durante o século XIX, embora existam exemplos anteriores. Essas "árvores" foram feitas com penas de ganso tingidas de verde, como uma resposta dos alemães ao desmatamento contínuo. As árvores de Natal de penas variavam muito em tamanho, desde uma pequena 5 centímetros árvore para uma grande 2,5 metros. Muitas vezes, os ramos da árvore eram decorados bagas vermelhas artificiais que serviam de castiçais. Ao longo dos anos, outros estilos de árvores de Natal artificiais evoluíram e se popularizaram. Em 1930, a empresa americana Addis Brush Company criou a primeira árvore de Natal artificial feita de cerdas de escova. Outro tipo era árvore de Natal de alumínio, fabricada pela primeira vez em Chicago em 1958 e posteriormente em Manitowoc, Wisconsin, onde a maioria das árvores era produzida. A maioria das árvores de Natal artificiais modernas é feita de plástico reciclado de materiais de embalagens usados, como o policloreto de vinila (PVC). Aproximadamente 10% das árvores de Natal artificiais utilizam resina de PVC virgem em suspensão; apesar de serem de plástico, a maioria das árvores artificiais não é reciclável nem biodegradável.
O debate sobre o impacto ambiental das árvores artificiais continua. Geralmente, os produtores de árvores naturais argumentam que as árvores artificiais são mais prejudiciais ao meio ambiente do que as suas contrapartes naturais. No entanto, grupos comerciais como a American Christmas Tree Association afirmam que o PVC usado nas árvores de Natal é quimicamente e mecanicamente estável, não afeta a saúde humana e tem excelentes propriedades de reciclagem. As árvores vivas são normalmente cultivadas como uma cultura e replantadas em rotação após o corte, muitas vezes proporcionando habitat adequado para a vida selvagem. Alternativamente, as árvores vivas podem ser doadas a criadores de gado que consideram essas árvores não contaminadas por aditivos químicos como excelente forragem. Em alguns casos, o manejo de plantações de árvores de Natal pode resultar em habitat inadequado, uma vez que às vezes envolve o uso intensivo de pesticidas.
Sob a doutrina marxista-leninista do ateísmo de Estado na União Soviética, após sua fundação em 1917, as celebrações de Natal — juntamente com outros feriados religiosos — foram proibidas como resultado da campanha antirreligiosa soviética. A Liga dos Ateus Militantes incentivou os alunos a fazer campanha contra as tradições natalinas, entre elas a árvore de Natal, bem como outros feriados cristãos, incluindo a Páscoa; a Liga estabeleceu um feriado antirreligioso no dia 31 de cada mês como substituto. Com a árvore de Natal proibida de acordo com a legislação antirreligiosa soviética, as pessoas substituíram o antigo costume natalino pelas árvores de Ano-Novo. O Papa João Paulo II introduziu o costume da árvore de Natal no Vaticano em 1982. Embora inicialmente desaprovada por alguns como inadequada para o centro da Igreja Católica Romana, a árvore de Natal tornou-se parte integrante das celebrações natalinas do Vaticano e, em 2005, o Papa Bento XVI falou dela como parte das decorações natalinas normais nas casas católicas. Em 2004, o Papa João Paulo II chamou a árvore de Natal de símbolo de Cristo. Este costume muito antigo, disse ele, exalta o valor da vida, pois no inverno o que é sempre verde torna-se um sinal de vida eterna, e lembra aos cristãos a "árvore da vida", uma imagem de Cristo, o dom supremo de Deus para a humanidade. No ano anterior, ele disse: “Ao lado do presépio, a árvore de Natal, com suas luzes cintilantes, nos lembra que, com o nascimento de Jesus, a árvore da vida floresceu novamente no deserto da humanidade. O presépio e a árvore: símbolos preciosos que transmitem, ao longo do tempo, o verdadeiro significado do Natal.” O Livro de Bênçãos oficial da Igreja Católica inclui um serviço para a bênção da árvore de Natal em casa. A Igreja Episcopal, no Livro de Orações da Família Anglicana, que tem o imprimatur da Revma. Catherine S. Roskam da Comunhão Anglicana, há muito tempo possui um ritual intitulado Bênção da Árvore de Natal, bem como Bênção do Presépio, para uso na igreja e em casa; serviços familiares e liturgias públicas para a bênção de árvores de Natal também são comuns em outras denominações cristãs.
