Oxalis pes-caprae

Oxalis pes-caprae é uma planta herbácea perene, de até 40 cm de altura, sem caule aéreo, mas com rizoma, ramificado ou não, com delgadas raízes laterais acinzentadas que podem atingir os 20 cm de comprimento. Os pecíolos são verticais e esbranquiçados na base, verdes na região distal, dispostos em roseta com origem num bolbo com alguns centímetros de comprimento, ovóide e acuminado, envolto numa túnica de coloração acinzentada. Os bolbos ocorrem profundamente enterrados e o rizoma pode estar rodeado por alguns bolbilhos, também centimétricos. No ápice do bolbo estão implantadas, formando uma roseta basal, as folhas trifoliadas, estipuladas (com estípulas rectangulares, de ápice ciliado) pecioladas (pecíolo de 3–20 cm, com tricomas glandulíferos), com folíolos obcordiformes escotados, de 6-22 por 10–40 mm, com a página superior glabra e margens e dorso mais ou menos pilosos (este último, finamente alveolado). As folhas são de coloração verde, frequentemente com manchas violáceas nas duas faces. As folhas fecham-se, por meio de um pulvínulo peloso conformado por anéis móveis, retraindo-se os folíolos para baixo quando a insolação é forte, abrindo-se apenas quando a radiação solar é menos intensa.

A espécie apresenta comportamento ruderal e arvense, crescendo em terrenos recentemente arados ou por alguma forma disturbados, em clareiras e entre árvores em pomares e jardins, preferindo solos húmidos desde o nível do mar até altitudes de 800 msnm (metros acima do nível médio do mar), e floresce desde Setembro até Maio. Também se cultiva em jardins, onde, em geral, não frutifica ou produz apenas frutos estéreis. Na Península Ibérica, a introdução ocorreu por fuga de cultura a partir de jardins pelo que a espécie em geral não frutifica, sendo a reprodução exclusivamente vegetativa, mediante os rizomas com bolbilhos, de dispersão principalmente antropocórica, por meio do transporte e disseminação de substratos contaminados (resíduos de jardinagem e remoção de terras contaminadas). Apesar da espécie ser originariamente um endemismo da Namíbia e da Região do Cabo na África do Sul, na actualidade é subcosmopolita, pois se encontra aclimatada em muitas regiões do mundo (frequentemente com influência marítima), entre as quais se inclui a bacia mediterrânea, zonas do oeste da Europa, do oeste dos Estados Unidos, México e Austrália, entre outras. Em todas as regiões onde ocorre como planta naturalizada todas zonas é considerada uma espécie invasora.

A espécie Oxalis pes-caprae foi descrita por Carolus Linnaeus e publicada em Species Plantarum, vol. 1, p. 434, 1753. A etimologia do nome genérico Oxalis deriva do latim oxǎlis, -ǐdis, ‘azedo’, do grego clássico όξαλίς, -ίδος óxalís, óxalídos, com o mesmo significado; derivado de όξύς óxýs, ‘agudo’, ‘picante’, aludindo ao sabor acre das folhas e pecíolos. A espécie foi mencionada por por Plínio, o Velho na sua História Natural (20, 231). O epíteto específico pes-caprae é composto pelos vocábulos latinos pēs, pědis (derivado do grego πούς poús, ‘pé’) e caprae, ‘cabra’, o seja, ‘pé de cabra’, aludindo provavelmente à forma dos folíolos das folhas. A espécie apresenta uma rica sinonímia que inclui: Entre os táxons infra-específicos validados conta-se: Os nomes comuns da espécie apresentam grandes variações regionais, sendo mais frequente a designação de azeda ou erva-azeda, embora existam diversas espécies que partilham o nome. Outros nomes comuns são erva-canária, erva-azeda-amarela e trevo-azedo. Na Galiza é conhecida como chucha-meles.