Promoção e Despromoção

Diz-se que o acesso e descenso é automático quando ele resulta diretamente dos resultados do campeonato principal: o último colocado (ou os dois últimos, ou em alguns casos os quatro últimos) de uma divisão é rebaixado para a divisão inferior na temporada seguinte; o primeiro colocado (ou os primeiros) dessa divisão inferior é promovido, ocupando a vaga (ou vagas) que foi aberta pelo rebaixamento. Acesso e descenso não automático é aquele que é decidido em uma disputa extra, às vezes conhecida como torneio da morte: ao final do campeonato, o último colocado da série A e o primeiro da série B disputam uma vaga, em sistema eliminatório, para a série A da temporada seguinte; ou os dois últimos da série A e os dois primeiros da série B disputam, num quadrangular, as duas vagas em aberto; etc. Algumas ligas utilizam um sistema de acesso misto: o último da série A é automaticamente rebaixado e o primeiro da série B é automaticamente promovido, mas o segundo e o penúltimo disputam, num "torneio da morte", quem fica com a vaga remanescente. Ou ainda há o caso do penúltimo de um torneio enfrentar o antepenúltimo para definir quem será o rebaixado e o segundo e terceiro colocados se enfrentarem para determinar a equipe promovida. Este sistema é usado atualmente em várias ligas europeias de futebol.

Existem basicamente dois tipos de critérios para a definição do descenso. O primeiro tipo computa a soma dos pontos de toda a competição, os piores colocados são rebaixados, a exemplo do que ocorre no atual Campeonato Brasileiro de Futebol. O segundo tipo, chamado "promédio", computa a pontuação média das ultimas temporadas, sendo geralmente utilizados nos campeonatos nacionais da América do Sul.