Acento tônico

Tonicidade é uma propriedade da sílaba tônica, isso é, da sílaba que é pronunciada mais forte em uma palavra. É uma característica dependente de idioma que é estudada pela prosódia. Dependendo do idioma, a sílaba tônica de uma palavra pode ou não ser marcada com acentos gráficos, de acordo com as regras de acentuação desse idioma.

Na língua portuguesa, a sílaba tônica pode aparecer em três diferentes posições; consequentemente, as palavras podem receber três classificações quanto a esse aspecto: Nos exemplos dados para os três casos, só há palavras com mais de uma sílaba. Quanto às de apenas uma sílaba, os chamados monossílabos, há divergências quanto à sua classificação tônica. Quando apresentam tonicidade, como no caso de má, pó, fé, há quem as considere simplesmente monossílabos tônicos. Outros preferem dizer que são "oxítonas de apenas uma sílaba". A questão é polêmica, mas a primeira tese (monossílabos tônicos) tem mais adeptos. É importante destacar que só se percebe se um monossílabo é tônico ou átono pronunciando-o numa sequência de palavras, ou seja, numa frase.

Os sinais gráficos utilizados para marcar a tonicidade das palavras variam conforme o idioma estudado. O português, por exemplo, utiliza o acento agudo (´) e o circunflexo (^). Exemplos: Outro sinal que costuma ser utilizado em diversos idiomas, além dos citados acima, é o acento grave (`), que em português é utilizado para marcar a crase. Em materiais ou mídias de cursos de aprendizagem de idiomas são utilizados outros sinais e também recursos, como o macro (¯), a braquia (um pequeno semicírculo semelhante ao "u" sobre a letra), o negrito, o itálico, a cor da letra, o sombreamento, as letras maiúsculas, etc. No alfabeto fonético internacional, produzido pela International Phonetic Association (Associação Fonética Internacional - IPA), a tonicidade é indicada por um apóstrofo (mais precisamente, pelo símbolo de minuto) imediatamente antes da sílaba tônica. Exemplo: ['silɐbɐ].

Um método simples de identificar qual a sílaba tônica de uma palavra, inclusive usado em escolas primárias, é simular que você está chamando alguém que está longe e tenha o mesmo nome da palavra. A sílaba tônica será sempre a que tiver o maior tempo de pronúncia. Por exemplo, a palavra "bicicleta", se você fosse chamar (ou gritar) uma pessoa com este nome, a sílaba "cle" será a com maior tempo: "bicicleeeeeta!".

A tonicidade, em geral a da última palavra, é utilizada para terminar a contagem das sílabas, sendo, por isso, importante para a métrica e a versificação.