Ação em Bastia
A ação ao largo de Bastia ou batalha de Bastia foi um combate naval travado em 9 de setembro de 1943 entre embarcações alemãs e navios italianos e artilharia costeira. Bastia é o principal porto da Córsega no Mar da Ligúria. Negociações secretas entre o governo italiano e os Aliados levaram ao Armistício de Cassibile e à deserção da Itália das Potências do Eixo.
Córsega em 1943
A Córsega era guarnecida pelo VII Corpo (Generale Giovanni Magli [en]) que estava com falta de armas, tinha transporte inadequado e sofria de baixo moral. A Ordem 111 CT foi enviada aos comandantes de 10 a 15 de agosto e, no final do mês, o Estado-Maior do Exército transmitiu a Memoria 44 às forças militares fora da Itália, que expandia a Ordem 111 CT impedindo as forças italianas de se envolverem em hostilidades com os alemães. O Armistício de Cassibile foi assinado em 3 de setembro de 1943, no qual os italianos se retiraram do Eixo e Magli aplicou a Memoria 44. As forças alemãs na Córsega compreendiam o Brigade Reichsführer SS Sturmbrigade Reichsführer SS, um batalhão da 15.ª Divisão Panzergrenadier, duas baterias pesadas de artilharia costeira e uma de canhões antiaéreos pesados. Em 7 de setembro, o General Fridolin von Senger und Etterlin chegou para assumir o comando. Magli deu garantias de que a guarnição italiana continuaria a lutar contra a resistência local e não se oporia à chegada de tropas alemãs da Sardenha. Havia cerca de 20.000 Maquis franceses na ilha e os alemães suspeitavam que muitos dos italianos desertariam.
Operação Achse
Unternehmen Achse (Operação Eixo), um plano alemão para evitar uma rendição italiana e deserção para os Aliados, começou em 8 de setembro e incluiu a evacuação da guarnição da Sardenha para a Córsega. Quando as notícias do Armistício foram anunciadas em 8 de setembro, as forças alemãs começaram a embarcar nos portos da costa norte da Sardenha e a desembarcar nos portos da Córsega na costa sul. Os artilheiros costeiros italianos próximos abstiveram-se de atirar nos grupos alemães.
Presentes no porto de Bastia estavam os barcos torpedeiros italianos da classe Ciclone Aliseo (Comandante Carlo Fecia di Cossato) e Ardito, o navio mercante italiano Humanitas (7.980 TAB) e um MAS [en] (barco torpedeiro a motor). As embarcações alemãs presentes eram os navios de guerra antissubmarino UJ 2203 (ex-arrastão francês Austral, 1.096 GRT), UJ 2219 (ex-iate britânico de construção belga Insuma, 280 GRT), cinco Marinefährprahme (MFPs) F366, F387, F459, F612, F623 e a lancha a motor FL.B.412. Os fuzileiros navais alemães prepararam um ataque surpresa ao porto e aos navios italianos ali, atacando à meia-noite de 8/9 de setembro; o Ardito foi danificado e 70 de seus 180 tripulantes morreram. O Humanitas e o MAS também foram danificados. O Aliseo conseguiu se desatracar a tempo e saiu do porto, onde Cossato aguardou ordens. Após o amanhecer de 9 de setembro, tropas italianas contra-atacaram e recapturaram o porto, o Ardito, o Humanitas e o MAS.
O comandante do porto italiano ordenou que Cossato impedisse que as embarcações alemãs deixassem o porto. Quando a flotilha alemã deixou o porto, em coluna para passar pela estreita entrada do porto, os navios foram bombardeados pelos canhões de 76 mm das baterias costeiras italianas, danificando o UJ 2203 e alguns dos MFPs. Havia um nevoeiro fino ao longo da costa ao amanhecer e a flotilha alemã pôde ser vista emergindo do porto e virando para norte, perto da costa. As embarcações alemãs tinham poder de fogo superior ao do Aliseo, os dois navios UJ carregavam um canhão de 88 mm cada e as barcaças montavam um canhão de 75 mm e um canhão de 37 mm ou de 20 mm. O Aliseo aproximou-se da flotilha alemã e o UJ2203 abriu fogo, com as outras embarcações juntando-se à medida que seus canhões apontavam para o Aliseo, que ziguezagueava até estar a 8 000 yd (7 300 m) das embarcações alemãs, abrindo fogo às 7h06. Durante 25 minutos, o Aliseo navegou para norte, paralelamente aos alemães, disparando a uma cadência rápida. Às 7h30, o Aliseo foi atingido por um projétil de 88 mm na casa de máquinas e parou. O controle de danos reparou a caldeira e tapou os buracos para colocar o Aliseo novamente em movimento.
Análise
Em 2009, Vincent O'Hara escreveu que os oficiais navais italianos estavam fora de contato com o Supermarina [it] depois que este parou de transmitir na noite de 10 de setembro e ignoravam as condições do Armistício. As escaramuças com as forças alemãs em Bastia e noutros locais foram conduzidas sob iniciativa individual e os contratorpedeiros italianos Legionario e Alfredo Oriani partiram de Malta em 13 de setembro para transportar um destacamento americano do OSS e suprimentos de Argel para Ajaccio para ajudar as tropas francesas livres e italianas que combatiam os alemães.
Baixas
Nove homens morreram no UJ2203, 160 alemães foram mortos no combate e 25 foram resgatados pelos navios italianos. Os danos sofridos pelo Ardito fizeram com que este navio fosse deixado para trás em Portoferraio, onde foi assumido e reparado pelos alemães como TA.25. A marinha alemã relatou que durante a evacuação da Sardenha e da Córsega perdeu um J-boat, sete barcaças de balsa navais, dois navios antissubmarino, um rebocador, três balsas Siebel [en], uma peniche [en] e três vapores de 16.943 TAB cada.
