Goma-arábica
Goma-arábica, também chamada goma-acácia, goma-sudanesa, goma-do-Senegal e por outros nomes, é uma goma vegetal obtida comercialmente sobretudo do exsudato de duas espécies de Acacia sensu lato, Senegalia senegal e Vachellia seyal. O conjunto taxonômico no qual essas plantas foram tradicionalmente agrupadas abrange centenas de espécies, e as gomas de outras espécies também foram estudadas por suas propriedades industriais. No comércio, o nome "goma-arábica" também foi aplicado a produtos de outras origens botânicas, que não correspondem necessariamente à definição adotada para o aditivo alimentar.
Imagem: NatPhotograph · BY-SA · Openverse
A 31.ª sessão do Comitê do Codex sobre Aditivos Alimentares e Contaminantes, realizada em Haia de 19 a 23 de março de 1999, adotou a definição de goma-arábica como o exsudato seco dos troncos e galhos de Acacia senegal ou Acacia seyal, da família Fabáceas, também chamada Leguminosae. Essas espécies foram transferidas, respectivamente, para os gêneros Senegalia e Vachellia. Na reavaliação de segurança de 2017, a Autoridade Europeia para a Segurança Alimentar distinguiu a definição do aditivo do uso comercial menos preciso de seu nome. Embora a maioria das amostras comercializadas internacionalmente corresponda às espécies previstas, alguns produtos vendidos como "goma-arábica" podem vir de outros gêneros, como Combretum e Albizia.
A goma-arábica é uma fonte de fibra dietética. Seus possíveis efeitos fisiológicos foram investigados em estudos in vitro, em animais e em seres humanos. Ela resiste à digestão pelas enzimas humanas e chega ao intestino grosso, onde é fermentada pela microbiota, com produção de ácidos graxos de cadeia curta. Os resultados experimentais não estabelecem, por si só, eficácia terapêutica em seres humanos. A fermentação de fibras e seus possíveis efeitos prebióticos também são investigados em relação à função intestinal. Em um ensaio publicado em 2024 com pessoas com síndrome do intestino irritável com predomínio de constipação, a fibra de acácia aumentou a frequência das evacuações após quatro semanas. Não houve diferença estatisticamente detectável em relação ao placebo no escore global de gravidade dos sintomas.
O Comitê Conjunto FAO/OMS de Peritos em Aditivos Alimentares estabeleceu em 1989 para a goma de acácia uma ingestão diária aceitável "não especificada". Essa classificação dispensa um limite numérico de ingestão diária nas condições previstas de uso alimentar, mas não significa que qualquer quantidade ou forma de exposição seja isenta de risco. A exposição ocupacional ao pó de goma-arábica pode causar sensibilização. Em uma investigação com onze trabalhadores de uma fábrica de doces encaminhados por sintomas respiratórios ou cutâneos, quatro receberam diagnóstico de asma ocupacional provocada pela goma. Dois desses trabalhadores também tiveram urticária de contato e um apresentou rinite ocupacional.
A mistura de polissacarídeos e glicoproteínas da goma-arábica lhe confere propriedades de adesivo e ligante. Sua composição pode variar, o que favoreceu sua substituição por materiais mais uniformes em algumas aplicações industriais. Na alimentação, é empregada em xaropes para refrigerantes e em produtos de confeitaria, como balas de goma e marshmallows. Também pode integrar o revestimento de chocolates e confeitos, incluindo formulações de M&M's. Para artistas, é um ligante tradicional de tintas de aquarela e da impressão à goma em fotografia. Também é empregada em composições pirotécnicas. Fármacos e cosméticos usam a goma como ligante, emulsificante, agente de suspensão ou modificador de viscosidade. Na produção de vinho, a goma-arábica é usada como aditivo de estabilização coloidal. Pode ajudar a evitar turvação por cobre, proteger contra turvação férrica leve e impedir a precipitação de pigmentos e outras substâncias presentes no vinho em estado coloidal. Também foram estudados seus efeitos sobre a adstringência e a estabilidade coloidal.
Alimentos
Na indústria alimentar, a goma-arábica é usada como estabilizante, emulsificante e espessante em coberturas, recheios, balas macias, chicletes e outros produtos de confeitaria. Em refrigerantes, ajuda a manter dispersos os componentes oleosos dos aromatizantes, evitando sua separação da fase aquosa. Uma solução de açúcar e goma-arábica em água, o xarope de goma, é usada em coquetéis como adoçante e para produzir uma textura mais macia. A goma-arábica é uma fibra dietética solúvel. Nos Estados Unidos, determinados usos alimentares da goma de acácia são geralmente reconhecidos como seguros, sob as condições estabelecidas na regulamentação. Em 2021, a FDA aceitou uma petição para reconhecer a goma de acácia como fibra dietética na rotulagem, com base em seus efeitos sobre a resposta glicêmica e insulínica após refeições com carboidratos.
Pintura e arte
A goma-arábica é usada como ligante em aquarela porque se dissolve facilmente em água. Pigmentos ficam dispersos na solução de goma em proporções diferentes, formando a tinta. A água atua como veículo e diluente e permite transferir a tinta para uma superfície como o papel. Depois de sua evaporação, a goma retém as partículas de pigmento no suporte. A penetração da tinta e a distribuição do ligante também dependem das características do papel e da quantidade de água empregada. A adição de goma-arábica à aquarela pode aumentar o brilho e a transparência da camada de tinta e retardar sua secagem, ampliando o tempo de trabalho. Isso não equivale a aumentar a resistência do pigmento ao desbotamento pela luz. Uma pequena quantidade de goma também pode facilitar a retirada de cor do papel durante a pintura.
Cerâmica
A goma-arábica é usada como aditivo em esmaltes cerâmicos. Atua como ligante, ajudando o esmalte a aderir à argila antes da queima e reduzindo danos durante o manuseio da peça. Também pode alterar a floculação e a fluidez da mistura, com efeitos sobre sua sedimentação durante o armazenamento. O preparo pode envolver uma solução em água quente, com 10 a 25 g/L de goma, adicionada ao esmalte depois da moagem em moinho de bolas. As proporções citadas para formulações cerâmicas vão de 0,02% a 3,0% da massa seca do esmalte. A fração orgânica da goma se decompõe durante a queima. A presença de sais minerais em sua composição impede que se generalize a afirmação de que a queima não deixa qualquer resíduo. Outros ligantes, como a carboximetilcelulose, também são empregados em esmaltes comerciais.
Fotografia
O processo fotográfico de bicromato de goma usa goma-arábica misturada com dicromato de amônio ou dicromato de potássio e pigmento para produzir uma camada fotossensível. A exposição à radiação ultravioleta endurece essa camada e reduz sua solubilidade em água. A lavagem remove as partes não endurecidas, enquanto a goma que permanece retém os pigmentos no papel e forma a imagem.
Gravura e litografia
A goma-arábica é usada na preparação química de matrizes litográficas, de pedra ou metal. A litografia é um processo planográfico, no qual as áreas impressoras e não impressoras permanecem essencialmente no mesmo plano. A preparação com goma torna as áreas sem imagem receptivas à água, impedindo que recebam a tinta oleosa durante a impressão. A composição da preparação depende do material da matriz e do desenho. Na litografia em pedra, é comum empregar goma com ácido nítrico. Em matrizes de alumínio, podem ser usadas preparações com ácido fosfórico e ácido acético. Preparações com ácido tânico também são empregadas. Em desenhos muito claros, feitos com lápis litográficos duros, a goma pode ser aplicada sem adição de ácido.
Pirotecnia
A goma-arábica também é usada como ligante solúvel em água em composições de fogos de artifício.
A goma-arábica é composta principalmente por polissacarídeos de alta massa molecular e seus sais de cálcio, magnésio e potássio. Sua hidrólise produz arabinose, galactose, ramnose e ácido glucurônico. A arabinogalactana, formada principalmente por arabinose e galactose, constitui uma das frações da goma. Uma separação da goma de A. senegal por cromatografia distinguiu aproximadamente 88% de uma fração rica em arabinogalactana, 10% de uma fração arabinogalactana-proteína e 2% de uma fração glicoproteica. Essas proporções não são constantes para toda goma comercial. As frações que contêm proteína participam da atividade emulsificante. Porções proteicas hidrofóbicas adsorvem-se à interface entre óleo e água, enquanto as cadeias polissacarídicas hidrofílicas se projetam para a fase aquosa e dificultam a aproximação e a coalescência das gotículas. A estabilidade da emulsão também depende da concentração total de goma e da viscosidade da fase aquosa.
A goma de A. senegal é um sólido cuja cor vai do branco-pálido ao castanho-alaranjado, com fratura de aspecto vítreo. Pode formar "lágrimas" aproximadamente esféricas e também é comercializada em flocos, grânulos e pó, inclusive após secagem por pulverização. A goma de A. seyal é mais quebradiça que as lágrimas endurecidas de A. senegal. Um grama de goma dissolve-se em cerca de 2 mL de água, formando uma solução que escoa com facilidade. A goma é insolúvel em etanol. Sua solução aquosa é levemente ácida. As soluções de goma de A. senegal são levogiras, enquanto as de A. seyal são dextrogiras. A solubilidade em água e a combinação de porções hidrofílicas e hidrofóbicas permitem seu emprego em emulsões, cujo desempenho depende da composição e da concentração da goma.
Embora a goma-arábica seja colhida na Arábia e no Sudoeste Asiático desde a Antiguidade, sua produção comercial concentra-se na África subsaariana, sobretudo na faixa do Sahel, ao sul do Deserto do Saara, entre o Oceano Atlântico e o Mar Vermelho. Senegalia senegal é nativa de uma faixa que atravessa países como Mauritânia, Senegal, Mali, Burkina Faso, Níger, Nigéria, Chade, Camarões, Sudão, Eritreia, Somália, Etiópia, Quênia e Tanzânia. A formação da goma, chamada gomose, ocorre em tecidos da casca interna e da zona cambial. Em A. senegal, análises bioquímicas encontraram polissacarídeos com composição semelhante à goma-arábica nessas regiões de ramos produtores de goma. Para estimular a exsudação, produtores fazem incisões na casca. No Sudão, a sangria de A. senegal costuma começar por volta de meados de outubro, conforme as condições locais. A primeira coleta ocorre aproximadamente seis semanas depois e pode ser seguida por quatro a seis coletas em intervalos próximos de três semanas. Pequenos agricultores participam da sangria, coleta e comercialização, às vezes empregando trabalhadores contratados. Em partes da África Oriental, a coleta tradicional também é feita por comunidades pastoris durante seus deslocamentos. Depois da coleta, a goma é limpa para retirar fragmentos de casca, areia e outros materiais, classificada e vendida em pedaços ou após processamento adicional.
Egito antigo
O uso de gomas vegetais como ligantes e adesivos no Antigo Egito remonta pelo menos ao terceiro milênio a.C. Elas foram empregadas com pigmentos minerais em objetos pintados e em materiais funerários. Análises de pinturas egípcias encontraram goma de acácia como ligante, incluindo nas pinturas murais da tumba de Nefertari, em Luxor.
Aspectos políticos
Em meados do século XV, os portugueses estabeleceram uma feitoria fortificada na ilha de Arguim, ao largo da costa da atual Mauritânia. A data de construção do primeiro forte é incerta. Uma cronologia o situa por volta de 1448, por iniciativa do infante D. Henrique, enquanto João de Barros atribuiu a obra a uma ordem de D. Afonso V em 1461. A feitoria comercializava ouro, pescado e pessoas escravizadas. Os neerlandeses tomaram o forte em 1633. A ilha também passou por ocupações inglesas e francesas. Arguim e Portendick foram centros do comércio de goma nos séculos XVII e XVIII. A goma produzida nas terras de Trarza e Brakna abastecia compradores europeus, que a empregavam na impressão de tecidos. Os franceses fundaram São Luís, na foz do rio Senegal, em 1659. No século XVIII, a disputa europeia pelo abastecimento de goma envolveu a França e a Grã-Bretanha. Dorrit van Dalen empregou a expressão "guerras da goma" ao examinar esses conflitos comerciais.
Um estudo com 24 adultos saudáveis avaliou a administração de uma dose oral de amoxicilina isoladamente ou após a ingestão de goma-arábica. Quando o antibiótico foi administrado ao mesmo tempo que a goma ou duas horas depois dela, a concentração sérica máxima e a exposição sistêmica, medida pela área sob a curva de concentração, foram menores que no grupo de controle. O tempo até a concentração máxima não diferiu estatisticamente entre os grupos. Com intervalo de quatro horas, não houve diferença estatisticamente detectável na concentração máxima ou na exposição sistêmica.
Dorrit van Dalen examinou o uso da goma-arábica como imagem de um "Oriente nobre" nas obras de William Shakespeare, do poeta neerlandês Jacob Cats e de outros autores europeus dos séculos XIII a XVII. Seu estudo também apresenta a goma como símbolo da pureza da juventude no Sahel.
