Yasser Arafat
Yasser Arafat, também popularmente conhecido por sua kunya Abu Ammar, foi um líder político palestino. Foi presidente da Organização para a Libertação da Palestina (OLP) de 1969 a 2004, Presidente do Estado da Palestina de 1989 a 2004 e Presidente da Autoridade Nacional Palestina (ANP) de 1994 a 2004. Ideologicamente um nacionalista árabe e socialista, Arafat foi membro fundador do partido político Fatah, que liderou de 1959 até 2004.
Nascimento e infância
Arafat nasceu no Cairo, Egito, em 4 ou 24 de agosto de 1929.:269 Seu pai, Abdel Raouf al-Qudwa al-Husseini, um parente distante de Amin al-Husseini, o antigo Grande Mufti de Jerusalém, era um palestino da Cidade de Gaza, cuja mãe, avó paterna de Yasser, era egípcia. O pai de Arafat litigou nos tribunais egípcios por 25 anos para reivindicar terras da família no Egito como parte de sua herança, mas não teve sucesso. Ele trabalhava como comerciante de tecidos no distrito de Sakakini, religiosamente misto, no Cairo. Arafat era o segundo filho mais novo de sete crianças e era, junto com seu irmão mais novo Fathi, o único filho nascido no Cairo. Jerusalém era a casa de família de sua mãe, Zahwa Abul Saud, que morreu de uma doença renal em 1933, quando Arafat tinha quatro anos de idade.
Educação
Em 1944, Arafat matriculou-se na Universidade do Rei Fuad I e formou-se em 1950. Na universidade, ele discutia com judeus e lia publicações de Theodor Herzl e outros sionistas proeminentes. Em 1946, ele era um nacionalista árabe e começou a adquirir armas para serem contrabandeadas para a Palestina Mandatária, para uso por irregulares do Comitê Árabe Superior e das milícias do Exército da Guerra Santa. Durante a Guerra Árabe-Israelense de 1948, Arafat deixou a universidade e, junto com outros árabes, procurou entrar na Palestina para se juntar às forças árabes que lutavam contra as tropas israelenses e a criação do Estado de Israel. Durante a guerra, Arafat teria atuado como intermediário na compra de armas para as tropas do Mufti de Jerusalém, Amin al-Husseini. No entanto, em vez de se juntar às fileiras dos fedayin palestinos, Arafat lutou ao lado da Irmandade Muçulmana, embora não tenha se filiado à organização. Participou de combates na área de Gaza (que foi o principal campo de batalha das forças egípcias durante o conflito). No início de 1949, a guerra estava diminuindo em favor de Israel, e Arafat retornou ao Cairo devido à falta de apoio logístico.
Vida pessoal
Em 1990, Arafat casou-se com Suha Tawil, uma cristã palestina, quando ele tinha 61 anos e Suha, 27. A mãe dela a apresentou a ele na França, após o que ela trabalhou como sua secretária em Túnis. Antes do casamento, Arafat adotou cinquenta órfãos de guerra palestinos. Durante o casamento, Suha tentou deixar Arafat em muitas ocasiões, mas ele proibiu. Suha disse que se arrepende do casamento e, se tivesse a escolha novamente, não o repetiria. Em meados de 1995, a esposa de Arafat deu à luz em um hospital de Paris uma filha, chamada Zahwa em homenagem à mãe de Arafat.
Nome
O nome completo de Arafat era Mohammed Abdel Rahman Abdel Raouf Arafat al-Qudwa al-Husseini. Mohammed Abdel Rahman era seu primeiro nome, Abdel Raouf era o nome de seu pai e Arafat o de seu avô. Al-Qudwa era o nome de sua tribo e al-Husseini o do clã ao qual os al-Qudwas pertenciam. O clã al-Husseini era baseado em Gaza e não é relacionado ao conhecido clã al-Husayni de Jerusalém; outros membros notáveis da família incluem Amin al-Husseini. Como Arafat foi criado no Cairo, a tradição de abandonar a parte Mohammed ou Ahmad do primeiro nome era comum; egípcios notáveis como Anwar Sadat e Hosni Mubarak fizeram isso. No entanto, Arafat também removeu Abdel Rahman e Abdel Raouf de seu nome. No início da década de 1950, Arafat adotou o nome Yasser e, nos primeiros anos de sua carreira de guerrilheiro, assumiu o nom de guerre de Abu Ammar. Ambos os nomes estão relacionados a Ammar ibn Yasir, um dos primeiros companheiros de Maomé. Embora tenha abandonado a maioria de seus nomes herdados, manteve Arafat devido ao seu significado no Islã.
Fundação do Fatah
Após a Crise de Suez em 1956, o presidente egípcio Gamal Abdel Nasser concordou em permitir que a Força de Emergência das Nações Unidas se estabelecesse na Península do Sinai e na Faixa de Gaza, precipitando a expulsão de todas as forças de guerrilha ou "fedayin" ali — incluindo Arafat. Arafat inicialmente tentou obter um visto para o Canadá e depois para a Arábia Saudita, mas não teve sucesso em ambas as tentativas. Em 1957, solicitou um visto para o Kuwait (na época um protetorado britânico) e foi aprovado, com base em seu trabalho em engenharia civil. Lá encontrou dois amigos palestinos: Salah Khalaf ("Abu Iyad") e Khalil al-Wazir ("Abu Jihad"), ambos membros oficiais da Irmandade Muçulmana Egípcia. Arafat conheceu Abu Iyad enquanto frequentava a Universidade do Cairo e Abu Jihad em Gaza. Ambos mais tarde se tornariam os principais assessores de Arafat. Abu Iyad viajou com Arafat para o Kuwait no final de 1960; Abu Jihad, também trabalhando como professor, já morava lá desde 1959. Depois de se estabelecer no Kuwait, Abu Iyad ajudou Arafat a obter um emprego temporário como professor escolar.
Líder dos palestinos
Em 13 de novembro de 1966, Israel lançou uma grande incursão contra a cidade de as-Samu, na Cisjordânia administrada pela Jordânia, em resposta a um ataque com bomba de beira de estrada realizado pelo Fatah que matou três membros das forças de segurança israelenses perto da fronteira sul da Linha Verde. Na escaramuça resultante, dezenas de forças de segurança jordanianas foram mortas e 125 casas foram arrasadas. Essa incursão foi um dos vários fatores que levaram à Guerra dos Seis Dias de 1967. A Guerra dos Seis Dias começou quando Israel lançou ataques aéreos contra a força aérea do Egito em 5 de junho de 1967. A guerra terminou com uma derrota árabe e a ocupação por Israel de vários territórios árabes, incluindo a Cisjordânia e a Faixa de Gaza. Embora Nasser e seus aliados árabes tenham sido derrotados, Arafat e o Fatah podiam reivindicar uma vitória, pois a maioria dos palestinos, que até então tendia a se alinhar e simpatizar com governos árabes individuais, agora começava a concordar que uma solução 'palestina' para seu dilema era indispensável. Muitos partidos políticos primariamente palestinos, incluindo o Movimento Nacionalista Árabe de George Habash, o Comitê Árabe Superior de Hajj Amin al-Husseini, a Frente de Libertação Islâmica e vários grupos apoiados pela Síria, praticamente desmoronaram após a derrota de seus governos patrocinadores. Apenas uma semana após a derrota, Arafat atravessou o Rio Jordão disfarçado e entrou na Cisjordânia, onde montou centros de recrutamento em Hebron, na área de Jerusalém e em Nablus, e começou a atrair tanto combatentes quanto financiadores para sua causa.
Batalha de Karameh
Ao longo de 1968, o Fatah e outros grupos armados palestinos foram alvo de uma grande operação do exército israelense na vila jordaniana de Karameh, onde estavam localizados o quartel-general do Fatah — bem como um campo de refugiados palestinos de porte médio. O nome da cidade é a palavra árabe para 'dignidade', o que elevou seu simbolismo aos olhos do povo árabe, especialmente após a derrota árabe coletiva em 1967. A operação foi uma resposta a ataques, incluindo ataques com foguetes do Fatah e de outras milícias palestinas, dentro da Cisjordânia ocupada por Israel. Segundo Said Aburish, o governo da Jordânia e vários comandos do Fatah informaram Arafat de que preparativos militares israelenses em larga escala para um ataque à cidade estavam em andamento, levando grupos fedayin, como a recém-formada Frente Popular para a Libertação da Palestina (FPLP), de George Habash, e a organização dissidente Frente Democrática para a Libertação da Palestina (FDLP), de Nayef Hawatmeh, a retirar suas forças da cidade. Embora aconselhado por um comandante divisionário do Exército Jordaniano simpático a retirar seus homens e quartel-general para as colinas próximas, Arafat recusou, afirmando: "Queremos convencer o mundo de que há aqueles no mundo árabe que não se retirarão nem fugirão." Aburish escreve que foi por ordens de Arafat que o Fatah permaneceu, e que o Exército Jordaniano concordou em apoiá-los se combates pesados ocorressem.
No final da década de 1960, as tensões entre palestinos e o governo jordaniano aumentaram muito; elementos palestinos fortemente armados criaram um virtual "Estado dentro do Estado" na Jordânia, eventualmente controlando várias posições estratégicas naquele país. Após sua proclamada vitória na Batalha de Karameh, o Fatah e outras milícias palestinas começaram a assumir o controle da vida civil na Jordânia. Eles montaram barreiras, humilharam publicamente as forças policiais jordanianas, assediaram mulheres e cobraram impostos ilegais — tudo o que Arafat ou tolerava ou ignorava. O Rei Hussein considerou isso uma ameaça crescente à soberania e segurança de seu reino, e tentou desarmar as milícias. No entanto, para evitar um confronto militar com forças de oposição, Hussein demitiu vários de seus ministros anti-OLP, incluindo alguns de seus próprios familiares, e convidou Arafat para se tornar Vice-Primeiro-Ministro da Jordânia. Arafat recusou, citando sua crença na necessidade de um Estado palestino com liderança palestina.
Reconhecimento oficial
Devido ao fraco governo central do Líbano, a OLP conseguiu operar virtualmente como um Estado independente. Durante esse período na década de 1970, numerosos grupos de esquerda da OLP pegaram em armas contra Israel, realizando ataques contra civis e alvos militares dentro e fora de Israel. Dois incidentes importantes ocorreram em 1972. O subgrupo do Fatah Organização Setembro Negro sequestrou o Voo 572 da Sabena a caminho de Viena e forçou-o a pousar no Aeroporto Internacional Ben Gurion, em Israel. A FPLP e o Exército Vermelho Japonês realizaram um ataque a tiros no mesmo aeroporto, matando vinte e quatro civis. Israel mais tarde afirmou que o assassinato do porta-voz da FPLP, Ghassan Kanafani, foi uma resposta ao envolvimento da FPLP no planejamento do último ataque. Dois dias depois, várias facções da OLP retaliaram bombardeando uma estação de ônibus, matando onze civis.
Envolvimento do Fatah na Guerra Civil Libanesa
Embora hesitante no início em tomar partido no conflito, Arafat e o Fatah desempenharam um papel importante na Guerra Civil Libanesa. Sucumbindo à pressão de subgrupos da OLP, como a FPLP, a FDLP e a Frente de Libertação da Palestina (FLP), Arafat alinhou a OLP com o Movimento Nacional Libanês (MNL), comunista e nasserista. O MNL era liderado por Kamal Jumblatt, que tinha uma relação amigável com Arafat e outros líderes da OLP. Embora originalmente alinhado com o Fatah, o presidente sírio Hafez al-Assad temeu perder influência no Líbano e mudou de lado. Ele enviou seu exército, junto com as facções palestinas apoiadas pela Síria as-Sa'iqa e a Frente Popular para a Libertação da Palestina – Comando Geral (FPLP-CG), liderada por Ahmad Jibril, para lutar ao lado das forças cristãs de direita contra a OLP e o MNL. Os principais componentes da frente cristã eram os falangistas leais a Bachir Gemayel e a Milícia dos Tigres, liderada por Dany Chamoun, filho do ex-presidente Camille Chamoun.
O centro de operações de Arafat e do Fatah ficou baseado em Túnis, capital da Tunísia, até 1993. Em 1985, Arafat escapou por pouco de uma tentativa de assassinato israelense quando F-15 da Força Aérea Israelense bombardearam seu quartel-general em Túnis como parte da Operação Perna de Pau, deixando 73 pessoas mortas; Arafat havia saído para correr naquela manhã. No ano seguinte, Arafat teve seu quartel-general operacional em Bagdá por algum tempo.
Primeira Intifada
Durante a década de 1980, Arafat recebeu assistência financeira da Líbia, do Iraque e da Arábia Saudita, o que lhe permitiu reconstruir a OLP gravemente danificada. Isso foi particularmente útil durante a Primeira Intifada, em dezembro de 1987, que começou como uma revolta de palestinos contra a ocupação israelense da Cisjordânia e da Faixa de Gaza. A palavra Intifada em árabe é traduzida literalmente como "tremor"; no entanto, é geralmente definida como uma revolta ou rebelião. A primeira fase da Intifada começou após um incidente no posto de controle de Erez, onde quatro residentes palestinos do Campo de refugiados de Jabalya foram mortos em um acidente de trânsito envolvendo um motorista israelense. Rumores se espalharam de que as mortes foram um ato deliberado de vingança por um comprador israelense que foi esfaqueado até a morte por um palestino em Gaza quatro dias antes. Distúrbios em massa eclodiram e, em poucas semanas, em parte devido a pedidos consistentes de Abu Jihad, Arafat tentou dirigir a revolta, que durou até 1992–93. Abu Jihad havia sido anteriormente encarregado da responsabilidade pelos territórios palestinos dentro do comando da OLP e, segundo o biógrafo Said Aburish, tinha "conhecimento impressionante das condições locais" nos territórios ocupados por Israel. Em 16 de abril de 1988, enquanto a Intifada eclodia, Abu Jihad foi assassinado em sua casa em Túnis por um esquadrão de extermínio israelense. Arafat considerava Abu Jihad um contrapeso da OLP à liderança palestina local nos territórios, e liderou uma procissão fúnebre para ele em Damasco.
Mudança de direção
Em agosto de 1970, Arafat declarou: "Nosso objetivo básico é libertar a terra do Mar Mediterrâneo ao Rio Jordão. Não estamos preocupados com o que aconteceu em junho de 1967 ou em eliminar as consequências da guerra de junho. A preocupação básica da revolução palestina é desenraizar a entidade sionista de nossa terra e libertá-la." No entanto, no início de 1976, em uma reunião com o senador dos EUA Adlai Stevenson III, Arafat sugeriu que, se Israel se retirasse "alguns quilômetros" de partes da Cisjordânia e da Faixa de Gaza e transferisse a responsabilidade para a ONU, Arafat poderia dar "algo para mostrar ao seu povo antes que pudesse reconhecer o direito de Israel de existir".
Acordos de Oslo
No início da década de 1990, Arafat e importantes autoridades do Fatah envolveram o governo israelense em uma série de conversas secretas e negociações que levaram aos Acordos de Oslo de 1993. O acordo previa a implementação do autogoverno palestino em partes da Cisjordânia e da Faixa de Gaza ao longo de um período de cinco anos, juntamente com a paralisação imediata e a remoção gradual dos assentamentos israelenses nessas áreas. Os acordos previam a formação de uma força policial palestina a partir de recrutas locais e palestinos no exterior, para patrulhar as áreas de autogoverno. A autoridade sobre os vários campos de governo, incluindo educação e cultura, bem-estar social, tributação direta e turismo, seria transferida para o governo interino palestino. Ambas as partes concordaram também em formar um comitê que estabeleceria cooperação e coordenação lidando com setores econômicos específicos, incluindo serviços públicos, indústria, comércio e comunicação.
Estabelecimento de autoridade nos territórios
De acordo com os termos do acordo de Oslo, Arafat foi obrigado a implementar a autoridade da OLP na Cisjordânia e na Faixa de Gaza. Ele insistiu que o apoio financeiro era imperativo para estabelecer essa autoridade e precisava dele para garantir a aceitação dos acordos pelos palestinos que viviam nessas áreas. No entanto, os Estados árabes do Golfo Pérsico — a fonte habitual de apoio financeiro de Arafat — ainda se recusavam a fornecer a ele e à OLP quaisquer doações importantes por terem ficado ao lado do Iraque durante a Guerra do Golfo de 1991. Ahmed Qurei — um negociador-chave do Fatah durante as negociações em Oslo — anunciou publicamente que a OLP estava falida.
Outros acordos de paz
Em meados de 1996, Benjamin Netanyahu foi eleito Primeiro-Ministro de Israel. As relações palestino-israelenses tornaram-se ainda mais hostis como resultado do conflito contínuo. Apesar do acordo Israel-OLP, Netanyahu se opôs à ideia de um Estado palestino. Em 1998, o presidente dos EUA Bill Clinton persuadiu os dois líderes a se encontrarem. O resultante Memorando do Rio Wye detalhou os passos a serem dados pelo governo israelense e pela ANP para completar o processo de paz. Arafat continuou as negociações com o sucessor de Netanyahu, Ehud Barak, na Cúpula de Camp David de 2000, em julho de 2000. Em parte devido à sua própria política (Barak era do esquerdista Partido Trabalhista, enquanto Netanyahu era do direitista Likud) e em parte devido à insistência de compromisso do presidente Clinton, Barak ofereceu a Arafat um Estado palestino em 73 por cento da Cisjordânia e toda a Faixa de Gaza. A porcentagem palestina de soberania se estenderia a 90 por cento ao longo de um período de dez a vinte e cinco anos. Também incluído na oferta estava o retorno de um pequeno número de refugiados e compensação para aqueles que não pudessem retornar. Os palestinos também teriam "custódia" sobre Al-Aqsa, soberania sobre todos os locais sagrados islâmicos e cristãos, e três dos quatro bairros da Cidade Velha de Jerusalém. Arafat rejeitou a oferta de Barak e recusou-se a fazer uma contraoferta imediata. Ele disse ao presidente Clinton que "o líder árabe que entregaria Jerusalém ainda não nasceu".
A longa sobrevivência pessoal e política de Arafat foi tomada pela maioria dos comentaristas ocidentais como um sinal de seu domínio da guerra assimétrica e de sua habilidade como tático, dada a natureza extremamente perigosa da política do Oriente Médio e a frequência de assassinatos. Alguns comentaristas acreditam que sua sobrevivência se deveu em grande parte ao medo de Israel de que ele pudesse se tornar um mártir para a causa palestina se fosse assassinado ou mesmo preso por Israel. Outros acreditam que Israel se absteve de tomar medidas contra Arafat porque temia Arafat menos do que o Hamas e os outros movimentos islamistas ganhando apoio em detrimento do Fatah. A complexa e frágil teia de relações entre os EUA, Israel, a Arábia Saudita e outros Estados árabes contribuiu também para a longevidade de Arafat como líder dos palestinos. Israel tentou assassinar Arafat em várias ocasiões, mas nunca usou seus próprios agentes, preferindo "virar" palestinos próximos ao alvo pretendido, geralmente usando chantagem. Segundo Alan Hart, a especialidade do Mossad é veneno. Segundo Abu Iyad, duas tentativas foram feitas contra a vida de Arafat pelo Mossad israelense e pela Diretoria Militar em 1970. Em 1976, Abu Sa'ed, um agente palestino que trabalhava para o Mossad, foi alistado em um plano para colocar pellets de veneno que pareciam grãos de arroz na comida de Arafat. Abu Iyad explica que Abu Sa'ed confessou depois de receber a ordem para prosseguir, explicando que não conseguiu levar adiante o plano porque "era antes de tudo um palestino e sua consciência não o deixaria fazê-lo". Arafat afirmou em uma entrevista de 1988 à Time que, devido ao seu medo de assassinato pelos israelenses, nunca dormia no mesmo lugar duas noites seguidas.
Relações com o Hamas e outros grupos militantes
A capacidade de Arafat de se adaptar a novas situações táticas e políticas foi talvez testada pelo surgimento das organizações Hamas e JIP, grupos islamistas que adotam políticas rejeicionistas em relação a Israel. Esses grupos frequentemente bombardeavam alvos não militares, como shopping centers e cinemas, para aumentar o dano psicológico e as baixas civis. Na década de 1990, esses grupos pareciam ameaçar a capacidade de Arafat de manter unida uma organização nacionalista unificada com o objetivo de um Estado. Um ataque realizado por militantes do Hamas em março de 2002 matou 29 civis israelenses que celebravam a Páscoa, incluindo muitos idosos. Em resposta, Israel lançou a Operação Escudo Defensivo, uma grande ofensiva militar nas principais cidades da Cisjordânia. Mahmoud al-Zahar, um líder do Hamas em Gaza, declarou em setembro de 2010 que Arafat havia instruído o Hamas a lançar o que ele chamou de "operações militares" contra Israel em 2000, quando Arafat sentiu que as negociações com Israel não teriam sucesso.
Tentativas de marginalização
Tentativas persistentes do governo israelense de identificar outro líder palestino para representar o povo palestino falharam. Arafat gozava do apoio de grupos que, dada sua própria história, normalmente teriam sido bastante cautelosos em lidar com ele ou apoiá-lo. Marwan Barghouti (um líder das Brigadas dos Mártires de al-Aqsa) surgiu como um possível substituto durante a Segunda Intifada, mas Israel o prendeu por supostamente estar envolvido na morte de vinte e seis civis, e ele foi condenado a cinco prisões perpétuas. Arafat finalmente foi autorizado a deixar seu complexo em 2 de maio de 2002, após intensas negociações levarem a um acordo: seis militantes da FPLP, incluindo o secretário-geral da organização, Ahmad Sa'adat, procurado por Israel, que estavam escondidos com Arafat em seu complexo, seriam transferidos para custódia internacional em Jericó. Depois que os homens procurados foram entregues, o cerco foi levantado. Com isso, e uma promessa de que faria um apelo aos palestinos para cessar os ataques contra israelenses, Arafat foi libertado. Ele fez tal apelo em 8 de maio. Em 19 de setembro de 2002, as FDI demoliram em grande parte o complexo com escavadeiras blindadas para isolar Arafat. Em março de 2003, Arafat cedeu seu cargo de Primeiro-Ministro a Mahmoud Abbas em meio a pressões dos EUA.
Nos termos dos Acordos de Paz de Oslo, Israel comprometeu-se a depositar os recibos de IVA sobre bens comprados por palestinos no tesouro palestino. Até 2000, esses recursos eram transferidos diretamente para as contas pessoais de Arafat no Bank Leumi, em Tel Aviv. Em agosto de 2002, o Chefe de Inteligência Militar israelense alegou que a riqueza pessoal de Arafat estava na faixa de US$ 1,3 bilhão. Em 2003, o Fundo Monetário Internacional (FMI) realizou uma auditoria da ANP e afirmou que Arafat havia desviado US$ 900 milhões em fundos públicos para uma conta bancária especial controlada por ele mesmo e pelo principal assessor econômico-financeiro da ANP. No entanto, o FMI não alegou que houvesse irregularidades e afirmou especificamente que a maior parte dos fundos havia sido usada para investir em ativos palestinos, tanto internamente quanto no exterior. No entanto, em 2003, uma equipe de contadores americanos — contratada pelo próprio ministério das finanças de Arafat — começou a examinar as finanças de Arafat. Em suas conclusões, a equipe afirmou que parte da riqueza do líder palestino estava em uma carteira secreta no valor de quase US$ 1 bilhão, com investimentos em empresas como uma fábrica de engarrafamento da Coca-Cola em Ramallah, uma empresa de telefonia celular tunisiana e fundos de capital de risco nos EUA e nas Ilhas Cayman. O chefe da investigação afirmou que "embora o dinheiro da carteira viesse de fundos públicos como impostos palestinos, virtualmente nada disso foi usado para o povo palestino; era tudo controlado por Arafat. E nenhuma dessas transações foi tornada pública." Uma investigação conduzida pelo General Accounting Office relatou que Arafat e a OLP detinham mais de US$ 10 bilhões em ativos, mesmo na época em que ele declarava publicamente falência.
Tentativas fracassadas de assassinato por Israel
O governo israelense tentou por décadas assassinar Arafat, incluindo tentativas de interceptar e abater aeronaves privadas e aviões comerciais nos quais se acreditava que ele viajava. O assassinato foi inicialmente atribuído à Caesarea, a unidade do Mossad encarregada dos numerosos assassinatos seletivos de Israel. Abater um avião comercial em espaço aéreo internacional sobre águas muito profundas foi considerado preferível para tornar a recuperação dos destroços, e portanto a investigação, mais difícil. Após a invasão israelense do Líbano em 1982, o ministro da defesa israelense Ariel Sharon criou uma força-tarefa especial com o codinome "Salt Fish", chefiada pelos especialistas em operações especiais Meir Dagan e Rafi Eitan, para rastrear os movimentos de Arafat no Líbano a fim de matá-lo, porque Sharon via Arafat como um "assassino de judeus" e um símbolo importante, sendo os símbolos tão importantes quanto a contagem de corpos em uma guerra contra uma organização terrorista. A força-tarefa Salt Fish orquestrou o bombardeio de edifícios onde se acreditava que Arafat e líderes seniores da OLP estavam hospedados. Mais tarde renomeada "Operação Goldfish", agentes israelenses seguiram o jornalista israelense Uri Avnery até um encontro com Arafat em uma tentativa adicional malsucedida de matá-lo. Em 2001, acredita-se que Sharon, como primeiro-ministro, assumiu o compromisso de cessar as tentativas de assassinar Arafat. No entanto, após o assassinato bem-sucedido por Israel em março de 2004 do Sheikh Ahmed Yassin, um fundador do movimento Hamas, Sharon declarou em abril de 2004 que "este compromisso meu não existe mais".
Saúde debilitada
Os primeiros relatos da saúde debilitada de Arafat por seus médicos, para o que seu porta-voz disse ser gripe, surgiram em 25 de outubro de 2004, depois que ele vomitou durante uma reunião de equipe. Sua condição se deteriorou nos dias seguintes. Após visitas de outros médicos, incluindo equipes da Tunísia, Jordânia e Egito — e acordo de Israel para permitir que ele viajasse — Arafat foi levado de Ramallah para a Jordânia por um helicóptero militar jordaniano e de lá para a França em um avião militar francês. Ele foi internado no hospital militar Percy em Clamart, subúrbio de Paris. Em 3 de novembro, ele entrou em um coma que se aprofundava gradualmente.
Funeral
Em 11 de novembro de 2004, uma guarda de honra do Exército Francês realizou uma breve cerimônia para Arafat, com seu caixão coberto por uma bandeira palestina. Uma banda militar tocou os hinos nacionais francês e palestino, e uma marcha fúnebre de Chopin. O presidente francês Jacques Chirac ficou sozinho ao lado do caixão de Arafat por cerca de dez minutos em uma última demonstração de respeito por Arafat, a quem saudou como "um homem de coragem". No dia seguinte, o corpo de Arafat foi transportado de Paris a bordo de um avião de transporte da Força Aérea Francesa para o Cairo, Egito, para um breve funeral militar ali, assistido por vários chefes de Estado, primeiros-ministros e ministros das Relações Exteriores. O principal clérigo muçulmano do Egito, Sayed Tantawi, liderou as orações fúnebres que precederam a procissão fúnebre.
Teorias sobre a causa da morte
Numerosas teorias circularam a respeito da morte de Arafat, sendo as mais proeminentes envenenamento (possivelmente por polônio) e doenças relacionadas à AIDS, bem como doença hepática ou um distúrbio plaquetário. Em setembro de 2005, um especialista israelense em AIDS afirmou que Arafat apresentava todos os sintomas de AIDS com base em registros médicos obtidos. Mas outros, incluindo Patrice Mangin, da Universidade de Lausanne, e o The New York Times, discordaram dessa afirmação, insistindo que o registro de Arafat indicava ser altamente improvável que a causa de sua morte fosse AIDS. O médico pessoal de Arafat, Ashraf al-Kurdi, e o assessor Bassam Abu Sharif sustentaram que Arafat foi envenenado, possivelmente por tálio. Um médico israelense sênior concluiu que Arafat morreu de intoxicação alimentar. Autoridades israelenses e palestinas negaram as alegações de que Arafat foi envenenado. O ministro das Relações Exteriores palestino Nabil Shaath descartou envenenamento após conversas com os médicos franceses de Arafat.
Lugares nomeados em sua homenagem incluem:
