Abstrato e concreto
Em Metafísica, a distinção entre abstrato e concreto refere-se a uma divisão entre dois tipos de entidades. Muitos filósofos sustentam que essa diferença tem significado metafísico fundamental. Exemplos de objetos concretos incluem plantas, seres humanos e planetas, enquanto coisas como números, conjuntos e proposiçãos são objetos abstratos. Não há um consenso geral sobre quais são as características distintivas do concreto e do abstrato. Sugestões populares incluem definir a distinção em termos da diferença entre (1) existência dentro ou fora do espaço-tempo, (2) ter causas e efeitos ou não, (3) ter existência contingente ou necessária, (4) ser particular ou universal e (5) pertencer ao reino físico ou mental ou a nenhum dos dois. Apesar desta diversidade de visões, há um amplo consenso sobre a maioria dos objetos quanto a serem abstratos ou concretos. Assim, sob a maioria das interpretações, todas essas visões concordariam que, por exemplo, plantas são objetos concretos enquanto números são objetos abstratos.
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A distinção tipo-token identifica objetos físicos que são tokens de um tipo particular de coisa. O "tipo" do qual é parte é em si mesmo um objeto abstrato. A distinção abstrato-concreto é frequentemente introduzida e inicialmente compreendida em termos de exemplos paradigmáticos de objetos de cada tipo: Objetos abstratos frequentemente despertam o interesse dos filósofos porque levantam problemas para teorias populares. Em ontologia, objetos abstratos são considerados problemáticos para o fisicalismo e algumas formas de naturalismo. Historicamente, a disputa ontológica mais importante sobre objetos abstratos tem sido o problema dos universais. Em epistemologia, objetos abstratos são considerados problemáticos para o empirismo. Se os abstracta não possuem poderes causais e localização espacial, como sabemos sobre eles? É difícil dizer como eles podem afetar nossas experiências sensoriais, e ainda assim parece que concordamos com uma ampla gama de afirmações sobre eles.
Objetos abstratos e causalidade
Outra proposta popular para estabelecer a distinção entre abstrato e concreto argumenta que um objeto é abstrato se não possui poder causal. Um poder causal tem a capacidade de afetar algo causalmente. Assim, o conjunto vazio é abstrato porque não pode agir sobre outros objetos. Um problema com essa visão é que não está claro exatamente o que é ter poder causal. Para uma exploração mais detalhada da distinção entre abstrato e concreto, veja o artigo relevante da Stanford Encyclopedia of Philosophy.
Entidades quase-abstratas
Recentemente, houve um interesse filosófico no desenvolvimento de uma terceira categoria de objetos conhecidos como quase-abstratos. Objetos quase-abstratos têm recebido atenção particular na área de ontologia social e documentalidade. Alguns argumentam que a aderência excessiva à dualidade platonista do concreto e do abstrato levou a uma grande categoria de objetos sociais sendo negligenciados ou rejeitados como inexistentes porque eles exibem características que a dualidade tradicional entre concreto e abstrato considera como incompatíveis. Especificamente, a capacidade de ter localização temporal, mas não localização espacial, e ter agência causal (mesmo que apenas por meio de representantes). Essas características são exibidas por uma série de objetos sociais, incluindo estados do sistema jurídico internacional.
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Jean Piaget usa os termos "concreto" e "formal" para descrever dois tipos diferentes de aprendizado. O pensamento concreto envolve fatos e descrições sobre objetos tangíveis do cotidiano, enquanto o pensamento abstrato (operacional formal) envolve um processo mental.
