Dança Morris
A dança Morris é uma forma de folclore inglês e dança folclórica. Baseia-se em passos rítmicos e na execução de figuras coreografadas por um grupo de dançarinos trajados com figurinos tradicionais, geralmente utilizando guizos presos às canelas, aos sapatos ou a ambos. Os dançarinos são acompanhados por um conjunto musical ou por um músico solista, também trajado a caráter. Bastões, espadas, lenços e diversos outros objetos podem ser utilizados durante a apresentação.
Ao longo da sua história, a dança Morris aparenta ter sido uma prática popular. Foi incorporada ao entretenimento cortesão após a criação das masques da corte por Henrique VIII de Inglaterra. O termo Morris aparentemente deriva de morisco, significando "mouro". Cecil Sharp, cujo trabalho de recolha e preservação das danças Morris impediu o desaparecimento de muitas delas, sugeriu que o nome poderia estar relacionado ao costume de os dançarinos pintarem o rosto de preto como parte do disfarce ritual. O nome é registado pela primeira vez em inglês em meados do século XV nas formas Morisk dance, moreys daunce e morisse daunce, significando literalmente "dança mourisca". O termo entrou no inglês através do flamengo mooriske danse. Termos equivalentes existem noutras línguas europeias, incluindo o alemão Moriskentanz, o francês morisques, o croata moreška, bem como moresco, moresca e morisca na Itália e na Espanha.
As referências mais antigas à dança Morris, datadas do século XV, situam-na num contexto cortesão. A dança passou a integrar apresentações destinadas às classes populares a partir do final do século XVI. Henrique VIII de Inglaterra possuía um saleiro de ouro decorado com uma cena de dança Morris contendo cinco dançarinos e um tabret, um pequeno tambor do tipo tabor. Em 4 de janeiro de 1552, George Ferrers, o Lord of Misrule da corte de Eduardo VI de Inglaterra, organizou um espetáculo em Londres que incluía uma mores danse, acompanhada de tabret. Em 1600, o ator shakespeariano William Kempe percorreu a distância entre Londres e Norwich dançando Morris, acontecimento relatado na sua obra Nine Daies Wonder (1600). Quase nada se conhece sobre as danças folclóricas inglesas anteriores à metade do século XVII. Embora seja possível especular sobre a transição da dança Morris do ambiente cortesão para o rural, é provável que a tradição tenha incorporado elementos de danças folclóricas medievais pré-elisabetanas. No entanto, tais hipóteses permanecem especulativas devido à ausência de registos diretos.
Renascimento
O Boxing Day de 1899 é amplamente considerado o ponto de partida do renascimento da dança Morris. Cecil Sharp visitava a casa de um amigo em Headington, próximo de Oxford, quando o grupo Morris de Headington Quarry chegou para realizar uma apresentação. Sharp ficou fascinado pela música e recolheu diversas melodias do músico do grupo, William Kimber, incluindo Country Gardens. Uma década depois, Sharp começou a recolher também as danças, inicialmente incentivado e auxiliado por Mary Neal, fundadora do Espérance Club — uma cooperativa de costura e clube destinado a jovens trabalhadoras londrinas — e por Herbert MacIlwaine, diretor musical da instituição. Neal procurava danças para que as jovens do clube pudessem apresentar, razão pela qual a primeira apresentação do movimento de revitalização foi realizada por mulheres jovens em Londres.
Organizações
Nas primeiras décadas do século XX, diversos grupos masculinos de dança Morris foram fundados e, em 1934, a organização Morris Ring foi criada por seis grupos do movimento de revitalização: Nas décadas de 1950 e especialmente de 1960 ocorreu uma grande expansão de novos grupos de dança, incluindo equipas femininas e mistas. Na época, existiam debates intensos acerca da legitimidade e adequação da participação feminina na dança Morris, embora existam evidências de mulheres praticando Morris desde o século XVI. Atualmente existem grupos exclusivamente masculinos, femininos e mistos. Em parte porque grupos femininos e mistos não podiam inicialmente tornar-se membros plenos da Morris Ring — situação posteriormente alterada — foram fundadas outras duas organizações nacionais e internacionais: a Morris Federation e a Open Morris. As três entidades oferecem comunicação institucional, aconselhamento, seguros, formação e oportunidades sociais e de dança aos seus membros.
A dança tradicional galesa passou por um processo de revitalização no início do século XX. Embora essas danças fossem normalmente executadas como apresentações progressivas em formação linear, Lois Blake observou que as Llanover Dances demonstravam influência da dança Morris tanto na forma quanto nos movimentos. Embora as tradições documentadas por Ceinwen Thomas e Catherine Margretta Thomas não fossem originalmente reconhecidas como dança Morris nos moldes atuais, passaram a ser reinterpretadas pelos grupos Morris contemporâneos. Uma dessas danças, Y Gaseg Eira, tornou-se elemento central da tradição Morris galesa. O processo de revitalização levou à reinvenção de uma tradição viva no País de Gales, com novas danças como Y Derwydd, Hela'r Sgwarnog, Ty Coch Caerdydd e Y Goron passando a ser reconhecidas como parte integrante da tradição Nantgarw.
A dança Morris é praticada nos Estados Unidos pelo menos desde 1908, embora um artigo da Country Dance and Song Society aponte 1910 como o verdadeiro início da sua expansão no país. A principal organização responsável pela promoção da dança Morris nos Estados Unidos é a North American Morris Dance Organization, afiliada à Country Dance and Song Society, bem como à Morris Ring, Morris Federation e Open Morris. O músico e folclorista britânico-americano Tony Barrand desempenhou papel fundamental no desenvolvimento e documentação da história da dança Morris nos Estados Unidos, incluindo a fundação do grupo Marlboro Morris Men e do festival Marlboro Morris Ale. A maioria dos grupos Morris norte-americanos concentra-se na Costa Leste dos Estados Unidos, particularmente no corredor urbano entre Boston e Washington. Entre os principais eventos regulares na região destacam-se o Marlboro Morris Ale e o Dancing America Rapper Tournament, versão norte-americana do Dancing England Rapper Tournament.
Atualmente, existem seis estilos predominantes de dança Morris, bem como diferentes danças ou tradições dentro de cada estilo, normalmente denominadas de acordo com a sua região de origem:
Cotswold
Lionel Bacon registou tradições de Morris de Cotswold provenientes das seguintes localidades: Abingdon, Adderbury, Ascott-under-Wychwood, Badby, Bampton, Bidford, Bledington, Brackley, Bucknell, Chipping Campden, Ducklington, Eynsham, Headington Quarry, Hinton-in-the-Hedges, Ilmington, Kirtlington, Leafield (Field Town), Longborough, Oddington, Sherbourne, Stanton Harcourt, Upton-upon-Severn e Wheatley. Bacon também inclui a tradição de Lichfield, semelhante ao estilo Cotswold, apesar da distância geográfica da cidade em relação à região tradicional do estilo. A autenticidade dessa tradição tem sido questionada. Em 2006, Barry Care, MBE, responsável pelo arquivo fotográfico da Morris Ring e membro fundador dos Moulton Morris Men, descobriu um pequeno conjunto de danças provenientes de uma tradição anteriormente desconhecida.
North West
A tradição North West recebe o nome da região noroeste da Inglaterra e sempre contou com grupos femininos e mistos, pelo menos desde o século XVIII. Existe uma pintura representando as festividades de Eccles Wakes, datada de 1822, que mostra homens e mulheres dançando juntos. Historicamente, a maioria dos grupos utilizava diferentes estilos de sapatos ou botas, embora dançar com tamancos fosse igualmente comum. Os grupos modernos do movimento de revitalização passaram a privilegiar o uso de tamancos. As danças estavam frequentemente associadas aos rushcarts durante as festividades locais e períodos de férias. Muitos grupos ensaiavam apenas para essas ocasiões. Alguns ainda mantêm essa prática, como os Abram Morris Dancers, embora a maioria ensaie ao longo de todo o ano, realizando apresentações principalmente na primavera e no verão.
Border
O termo Border Morris foi utilizado pela primeira vez por E. C. Cawte num artigo publicado em 1963 sobre as tradições Morris de Herefordshire, Shropshire e Worcestershire, condados situados ao longo da fronteira com o País de Gales. As características da tradição praticada nos séculos XIX e início do XX incluíam:
Danças com espadas
Embora frequentemente consideradas um tipo de dança Morris, muitos praticantes entendem a dança com espadas como uma tradição independente. Esta categoria inclui tanto a rapper sword quanto a longsword dance. Em ambos os estilos, as "espadas" utilizadas não são armas reais, mas objetos especialmente produzidos para a dança. Os dançarinos permanecem ligados uns aos outros através das espadas, segurando uma extremidade enquanto outro dançarino segura a outra. Os grupos de rapper sword normalmente consistem em cinco dançarinos permanentemente conectados durante toda a apresentação. A espada utilizada é uma tira extremamente flexível de aço temperado com cabos de madeira em ambas as extremidades.
Outras tradições
O mummers play inglês ocasionalmente incorpora danças Morris ou danças com espadas, quer integradas à peça teatral, quer apresentadas como parte do mesmo evento. Os mummers plays são frequentemente encenados nas ruas durante o período natalício para celebrar o Ano Novo e a chegada da primavera. Temas de morte e renascimento desempenham papel central nessas apresentações. Outra forma relacionada é a Molly dance de Cambridgeshire. Associada à Plough Monday, trata-se de uma forma paródica executada com botas de trabalho e envolvendo pelo menos um participante vestido como mulher. O maior evento dedicado à Molly dance é o Whittlesea Straw Bear Festival, criado em 1980 e realizado anualmente em Whittlesey, Cambridgeshire, no mês de janeiro.
Tradicionalmente, a música da dança Morris era executada com pipe and tabor ou rabeca. Esses instrumentos ainda são utilizados atualmente, embora o instrumento mais comum seja o acordeão diatónico (melodeon). Acordeãos e concertinas também são frequentes, e outros instrumentos podem ocasionalmente ser utilizados. Tambores são frequentemente empregados. Os grupos Cotswold e de danças com espadas são geralmente acompanhados por um único músico, enquanto os grupos North West e Border normalmente contam com bandas completas, frequentemente incluindo percussão. Nas danças Cotswold e, em certa medida, nas danças Border, as melodias são tradicionais e específicas: o nome da dança frequentemente corresponde ao nome da música. Danças de mesmo nome provenientes de diferentes tradições costumam apresentar pequenas variações melódicas. Já nas tradições North West e nas danças com espadas, é menos comum existir uma melodia exclusiva para cada dança. Os músicos podem utilizar várias melodias diferentes e alterá-las durante a apresentação.
Tal como muitas atividades tradicionais, a dança Morris possui um conjunto próprio de termos e expressões utilizados de forma específica. Muitos praticantes referem-se ao universo da dança Morris simplesmente como the Morris. Um grupo de dança Morris é geralmente chamado de side ou team, sendo ambos os termos intercambiáveis. Apesar da terminologia, a dança Morris raramente possui caráter competitivo. Um set (também designado side) refere-se ao conjunto de dançarinos numa determinada formação coreográfica. A maioria das danças Cotswold Morris é executada em formação retangular com seis dançarinos, enquanto as danças North West normalmente utilizam oito participantes, embora existam numerosas exceções. Um jig é uma dança executada por um único dançarino — ou ocasionalmente por dois — em vez de um grupo completo. A sua música geralmente não segue o ritmo normalmente associado ao termo jig noutros contextos musicais.
Continuidade da tradição Morris
A continuidade da tradição Morris depende tanto de grupos independentes de entusiastas quanto de organizações nacionais como a Morris Ring e a Morris Federation. Enquanto alguns grupos defendem a preservação fiel da música e das danças documentadas no século XIX, outros reinterpretam livremente essas tradições de acordo com as suas capacidades e incorporando influências contemporâneas. Em 2008, um artigo de capa da revista The Independent destacou a crescente influência do neopaganismo na tradição Morris contemporânea. O artigo apresentava os pontos de vista dos grupos neopagãos Wolf's Head and Vixen Morris e Hunter's Moon Morris, contrastando-os com os posicionamentos mais tradicionais dos Long Man Morris Men.
Questões de idade e género
Em janeiro de 2009, o jornal The Telegraph publicou uma reportagem prevendo o desaparecimento da dança Morris no prazo de vinte anos, devido à falta de jovens interessados em participar. A notícia, amplamente divulgada, teve origem numa declaração de um membro sénior da tradicionalista Morris Ring e pode refletir apenas a situação dos grupos filiados a essa organização. Uma pesquisa publicada em dezembro de 2020 identificou mudanças no perfil dos dançarinos Morris desde o primeiro levantamento, publicado em 2014. O número de praticantes no Reino Unido aumentou de 12 800 em 2014 para 13 600 em 2020. A idade média dos dançarinos Morris no país passou de 52 anos, em 2014, para 55 anos, em 2020. A pesquisa também indicou equilíbrio entre homens e mulheres entre os participantes em 2020.
Uso da Internet
O advento da Internet na década de 1990 ofereceu aos grupos Morris uma nova plataforma de divulgação e apresentação. Muitos grupos passaram a manter websites próprios, buscando refletir a sua identidade pública, registar atividades e anunciar futuras apresentações. Tradicionalmente, os grupos Morris arrecadavam fundos recolhendo dinheiro dos espectadores. Contudo, após a pandemia de COVID-19 e a transição para uma sociedade mais voltada a pagamentos sem numerário, muitos grupos passaram a utilizar terminais portáteis de pagamento por cartão. Também existem numerosos blogues e fóruns dedicados à dança Morris, e diversos grupos mantêm presença ativa nas principais redes sociais. Pesquisas realizadas em 2021 sobre o uso de redes sociais por grupos Morris indicaram que o canal dos Westminster Morris Men no YouTube havia recebido mais de 100 mil visualizações, enquanto a conta de Twitter do grupo Shrewsbury Morris possuía mais de 100 mil seguidores.
Na cultura popular
O sucesso dos romances da série Discworld, de Terry Pratchett, levou à recriação, por grupos reais de Morris, da tradição fictícia conhecida como Dark Morris. Entre os grupos que adotaram elementos dessa tradição estão Witchmen Morris e Jack Frost Morris. O Dark Morris foi descrito como uma evolução do renascimento do Border Morris da década de 1970, inserido num movimento neotradicionalista mais amplo de interesse por estilos regionais de Morris. O narrador do romance My Search for Warren Harding, de Robert Plunket, descreve de forma humorística o seu amor pela dança Morris e o sentimento de deslocamento ao praticá-la nos Estados Unidos.
Existe grande variedade nos trajes utilizados pelos grupos Morris, desde as roupas predominantemente brancas dos grupos Cotswold até aos casacos rasgados ou esfarrapados usados por grupos Border. Entre os elementos comuns da indumentária encontram-se:
