Batalha de Antietam
A Batalha de Antietam foi um grande confronto militar travado durante a Guerra Civil Americana, lutada em 17 de setembro de 1862, entre as forças confederadas do Exército da Virgínia do Norte e o Exército do Potomac da União, Sharpsburg e em Antietam Creek. Como parte da Campanha de Maryland, foi a primeira grande batalha campal travada por dois grandes exércitos de área no Teatro Oriental da Guerra Civil Americana que aconteceu em território da União. Continua, até a atualidade, sendo o dia mais sangrento da história americana, com um total combinado de 22 717 mortos, feridos ou desaparecidos. Embora o exército da União tenha sofrido baixas mais pesadas do que os Confederados, a batalha foi um grande ponto de virada a favor da União.
A batalha teve lugar a 17 de setembro de 1862, perto de Sharpsburg, no condado de Washington, Maryland, Estados Unidos, e nos arredores de Antietam. A batalha fez parte da Campanha de Maryland, e tratou-se da mais sangrenta da história dos Estados Unidos que, em apenas um dia, registou 22 717 baixas. Depois de perseguir o general confederado Robert E. Lee no território de Maryland, o general do Exército da União George B. McClellan atacou o exército de Lee que tinha estabelecido posições defensivas no rio Antietam. Na manhã de 17 de setembro, o Corpo de Exército do general Joseph Hooker efetuou um poderoso ataque sobre o flanco esquerdo do exército sulista. Os ataques e contra-ataques prolongaram-se ao longo do milheiral de Miller e à volta da igreja de Dunker. A União conseguiu finalmente penetrar pelo centro do Exército confederado atacando na zona de Sunken Road, mas a vantagem dos federados não se consolidou. Durante a tarde, o Corpo de Exército do general Ambrose Burnside entrou em acção tomando uma ponte sobre Antietam Creek, e avançando contra o flanco direito do Exército confederado. Num momento crucial, a divisão do general Hill chegou vindo de Harpers Ferry. Embora com uma desvantagem numérica de dois para um, Lee enviou todas suas tropas, enquanto McClellan enviou para o combate menos de três quartos das suas forças. Durante a noite, ambos os exércitos consolidaram suas linhas. Apesar das severas baixas, Lee continuou a combater contra McClellan no dia seguinte, 18 de setembro, enquanto retirava o seu debilitado exército para sul do rio Potomac.
O Exército da Virgínia do Norte comandado por Robert E. Lee — cerca de 55 000 homens — entrou no estado de Maryland em 3 de setembro de 1862, após sua vitória na Segunda Batalha de Bull Run em 30 de agosto. Encorajados pelo sucesso, a liderança confederada pretendia levar a guerra para o território inimigo. A invasão de Lee em Maryland foi planejada para ocorrer simultaneamente com uma invasão do Kentucky pelos exércitos de Braxton Bragg e Edmund Kirby Smith. Também foi necessário por razões logísticas, uma vez que as fazendas do norte da Virgínia ficaram sem alimentos. Com base em eventos como o distúrbio de Baltimore na primavera de 1861 e o fato de que o presidente Lincoln teve que passar pela cidade disfarçado a caminho de sua posse, os líderes confederados presumiram que Maryland receberia calorosamente as forças confederadas. Eles cantaram a música "Maryland, My Maryland!" enquanto marchavam, mas no outono de 1862 o sentimento pró-União estava vencendo, especialmente nas partes ocidentais do estado. Os civis geralmente se escondiam dentro de suas casas enquanto o exército de Lee passava por suas cidades, ou assistiam em silêncio frio, enquanto o Exército do Potomac era aplaudido e encorajado. Alguns políticos confederados, incluindo o Presidente Jefferson Davis, acreditavam que a perspectiva de reconhecimento estrangeiro aumentaria se a Confederação obtivesse uma vitória militar em solo da União; tal vitória poderia ganhar reconhecimento e apoio financeiro do Reino Unido e da França, embora não haja evidências de que Lee pensava que a Confederação deveria basear seus planos militares nesta possibilidade.
Disposição dos exércitos
Perto da cidade de Sharpsburg, Lee posicionou suas forças disponíveis atrás do riacho Antietam ao longo de uma pequena colina, começando em 15 de setembro de 1862. Embora fosse uma posição defensiva eficaz, não era impenetrável. O terreno proporcionava excelente cobertura para os soldados de infantaria, com cercas de trilhos e pedras, afloramentos de calcário, pequenas depressões e vales. O riacho à sua frente era apenas uma barreira menor, variando de 18 a 30 metros de largura, e podia ser atravessado em alguns pontos, além de contar com três pontes de pedra, cada uma a cerca de 1,5 km de distância uma da outra. Também era uma posição precária, pois a retaguarda dos confederados estava bloqueada pelo rio Potomac e havia apenas um ponto de travessia, o vau de Boteler em Shepherdstown, que ficava por perto caso uma retirada fosse necessária. (O vau em Williamsport, Maryland, estava a 16 km a noroeste de Sharpsburg e tinha sido usado por Jackson em sua marcha para Harpers Ferry. A disposição das forças da União durante a batalha tornava impraticável considerar uma retirada naquela direção.) E, em 15 de setembro, a força sob o comando direto de Lee consistia de não mais que 18 000 homens, apenas um terço do tamanho do exército federal.
Terreno e suas consequências
Os planos de McClellan foram mal coordenados e mal executados. Ele emitiu a cada um de seus comandantes subordinados ordens apenas para seus respectivos corpos de exércitos, não ordens gerais descrevendo todo o plano geral da batalha. O terreno do campo de batalha dificultava que esses comandantes monitorassem eventos fora de seus setores. Além disso, o quartel-general de McClellan ficava a mais de uma milha na retaguarda (na casa de Philip Pry, a leste do riacho). Isso dificultava o controle dos exércitos separados. É por isso que a batalha progrediu no dia seguinte como essencialmente três batalhas separadas, em sua maioria descoordenadas: manhã no extremo norte do campo de batalha, meio-dia no centro e tarde no sul. Essa falta de coordenação e concentração das forças de McClellan anulou quase completamente a vantagem de dois para um que a União desfrutava. Isso também permitiu que Lee mudasse suas forças defensivas para enfrentar cada ofensiva.
Fase da manhã
A batalha começou ao amanhecer (por volta das 5h30 da manhã) em 17 de setembro com um ataque ao longo de Hagerstown Turnpike pelo I Corpo de Exército da União sob o comando de Joseph Hooker. O objetivo de Hooker era o planalto onde ficava a Igreja Dunker, uma modesta construção caiada pertencente a uma congregação de Irmãos Batistas Alemães. Hooker tinha aproximadamente 8 600 homens, pouco mais que os 7 700 defensores sob o comando de Stonewall Jackson e essa pequena disparidade foi mais que compensada pelas fortes posições defensivas dos confederados. A divisão de Abner Doubleday avançou à direita de Hooker, enquanto a de James Ricketts avançou à esquerda, para dentro de East Woods, e a divisão de George Meade, das Reservas da Pensilvânia, foi posicionada no centro e ligeiramente na retaguarda. A defesa de Jackson consistia nas divisões sob o comando de Alexander Lawton e John R. Jones, em linha desde West Woods, cruzando Turnpike e ao longo da extremidade sul do Cornfield de Miller, um enorme milharal no setor central do campo de batalha. Quatro brigadas estavam em reserva dentro de West Woods.
Fase do meio-dia
Ao meio-dia, a ação se deslocou para o centro da linha confederada. Sumner havia acompanhado o ataque matutino da divisão de Sedgwick, mas outra de suas divisões unionistas, sob o comando do general-de-brigada William H. French, perdeu contato com Sumner e Sedgwick e, inexplicavelmente, se dirigiu para o sul. Ansioso por uma oportunidade de ver combate, French encontrou escaramuçadores em seu caminho e ordenou que seus homens avançassem. Nesse momento, o ajudante de Sumner (e seu filho) localizou French, descreveu a terrível luta em West Woods e transmitiu uma ordem para que ele desviasse a atenção confederada, atacando o centro deles. French enfrentou a divisão de D.H. Hill, que comandava cerca de 2 500 homens, menos da metade do número de tropas sob seu comando, e três de suas cinco brigadas haviam sido severamente atingidas durante o combate matutino. Esse setor da linha de Longstreet era, teoricamente, o mais fraco. No entanto, os homens de Hill estavam em uma posição defensiva forte, no topo de uma crista gradual, em uma estrada afundada desgastada por anos de tráfego de carroças, que formava uma trincheira natural.
Fase da tarde
A ação se moveu para o extremo sul do campo de batalha. O plano de McClellan previa que o major-general Ambrose Burnside e o IX Corpo do exército unionista realizassem um ataque de distração em apoio ao I Corpo do general Joseph Hooker, na esperança de desviar a atenção dos confederados do ataque principal pretendido no norte. No entanto, Burnside foi instruído a esperar por ordens explícitas antes de lançar seu ataque e essas ordens só chegaram a ele às 10h da manhã. Burnside foi em grande parte passivo durante os preparativos para a batalha. O IX Corpo tinha uma estrutura de comando confusa – Burnside havia anteriormente comandado uma ala do exército da União, composta pelo I e IX Corpos. Apesar de o I Corpo ter sido removido do controle de Burnside, ele ainda agia como se fosse um comandante de ala. As ordens para o IX Corpo iam para Burnside, que então as passava diretamente para o general Jacob Cox. Cox assumiu o comando temporário do Corpo após a morte de Jesse Reno em South Mountain.
Baixas
A batalha terminou por volta das 17h30. Na manhã de 18 de setembro, o exército de Lee se preparou para defender contra um ataque federal que nunca veio. Após uma trégua improvisada para que ambos os lados pudessem recuperar e trocar seus feridos, as forças de Lee começaram a se retirar pelo rio Potomac naquela noite para voltar à Virgínia. As perdas na batalha foram pesadas em ambos os lados. A União teve 12 410 baixas, com 2 108 mortos. As baixas confederadas foram de 10 316, com 1 547 mortos. Isso representou 25% da força federal e 31% dos confederados. No total, ambos os lados perderam um total combinado de 22 727 baixas (mortos, feridos, capturados ou desaparecidos) em um único dia, quase o mesmo número de perdas que chocou a nação na Batalha de Shiloh, de dois dias, cinco meses antes.
Reações e significado
O presidente Lincoln ficou desapontado com o desempenho de McClellan. Ele acreditava que as ações excessivamente cautelosas e mal coordenadas de McClellan no campo haviam forçado a batalha a terminar em empate, em vez de uma derrota esmagadora dos confederados. O presidente ficou ainda mais surpreso que, de 17 de setembro a 26 de outubro, apesar dos repetidos pedidos do Departamento de Guerra e do próprio presidente, McClellan recusou-se a perseguir Lee pelo Potomac, citando falta de equipamentos e o medo de estender demais suas forças. O general-chefe Henry W. Halleck escreveu em seu relatório oficial: "A longa inatividade de um exército tão grande diante de um inimigo derrotado, e durante a estação mais favorável para movimentos rápidos e uma campanha vigorosa, foi uma grande decepção e motivo de arrependimento". Lincoln retirou McClellan de seu comando do Exército do Potomac em 5 de novembro, encerrando efetivamente a carreira militar do general. Ele foi substituído em 9 de novembro pelo general Ambrose Burnside.
A Batalha de Antietam é comemorada no Antietam National Battlefield. O trabalho de conservação realizado pelo parque nacional e grupos privados conferiu a Antietam a reputação de ser um dos campos de batalha da Guerra Civil mais bem preservados do país. Poucas intrusões visuais alteram a paisagem, permitindo que os visitantes experimentem o local quase como era em 1862. Antietam foi um dos primeiros cinco campos de batalha da guerra civil preservados pelo governo federal, recebendo essa distinção em 30 de agosto de 1890. Mais de 300 placas foram colocadas para marcar os pontos de regimentos individuais e fases significativas da batalha. O campo de batalha foi transferido para o Departamento do Interior em 1933. Atualmente, o Antietam National Battlefield abrange cerca de 3 000 acres. Até janeiro de 2024, o American Battlefield Trust e seus parceiros adquiriram e preservaram 488 acres do Campo de Batalha de Antietam. Em 2015, o Trust salvou 44,4 acres no coração do campo de batalha, entre o Cornfield e a Igreja Dunker, quando comprou a fazenda Wilson por cerca de um milhão de dólares. A organização de preservação removeu a casa e o celeiro pós-guerra que estavam na propriedade ao longo da Hagerstown Pike e devolveu a terra à sua aparência de época de guerra.
