A Invenção do Povo Judeu

O professor Sand começou o seu trabalho observando os estudos de investigação sobre o exílio forçado dos judeus da área agora conhecida como Israel moderna e suas regiões vizinhas, ficando surpreso por não ter conseguido encontrar tal literatura, uma vez que a expulsão dos judeus da região é vista como um evento constitutivo da história judaica. A conclusão que veio a partir de sua investigação posterior, era de que a expulsão simplesmente não aconteceu, que ninguém exilou o povo judeu da região, e que a diáspora é, essencialmente, uma invenção moderna. O autor representa o surgimento de milhões de judeus em torno do Mediterrâneo e em outros lugares, como algo que surgiu principalmente através da conversão religiosa da população local, argumentando que o Judaísmo, ao contrário da opinião popular, era muito mais uma "religião de conversão" em tempos antigos. Ele sustenta que as conversões em massa foram primeiramente feitas pelos Asmoneus sob a influência do helenismo, e continuaram até o cristianismo ascender no quarto século depois de Cristo.

Sand argumenta que, provavelmente, os ancestrais da maioria dos judeus contemporâneos decorram em maioria de fora da antiga Terra de Israel, dessa forma, uma "nação-raça" de judeus com uma origem comum nunca existiu. Assim como os cristãos mais contemporâneos, os muçulmanos são descendentes de pessoas convertidas, não dos primeiros cristãos e muçulmanos, e o judaísmo era originalmente, assim como seus dois primos, um proselitismo religioso. Muita da população judaica mundial presente hoje em dia é descendente de europeus, russos e grupos africanos. De acordo com Sand, os judeus originais vivem em Israel e, ao contrário da crença popular, não foram exilados após a revolta de Barcoquebas. Sand argumenta que a maioria dos judeus não foram exilados pelo Romanos, ao contrário, foram autorizados a permanecer no país. Muitos judeus se converteram ao Islão após a conquista árabe da Palestina no séc. 7, e foram assimilados entre os conquistadores. O autor conclui que estes convertidos são os antepassados dos árabes palestinos contemporâneos. Sand escreve que a história do exílio foi um mito promovido pelo cristianismo primitivo para recrutar judeus à nova fé. Eles retrataram o evento como um castigo divino imposto sobre os judeus por terem rejeitado o evangelho cristão. Sand escreve que "Os cristãos queriam gerações posteriores de judeus para acreditar que os seus antepassados tinham sido exilados como um castigo de Deus".

As explicações de Sand sobre o nascimento do mito de um povo judeu como um grupo com uma origem étnica comum foi resumida da seguinte forma: "[a] certa altura, intelectuais do século 19 deram origem judaica na Alemanha, influenciados pelo carácter popular do nacionalismo alemão, tomaram para si a tarefa de inventar um povo "retrospectivamente," na sede de criar um povo judeu moderno. Para o historiador Heinrich Graetz, historiadores judeus começaram a desenhar a história do judaísmo como a história de uma nação que tinha sido um reino, tornou-se um povo errante e, finalmente, voltou-se e regressou à sua terra natal". Nisto, escreve Sand, foram semelhantes a outros movimentos nacionalistas na Europa, no momento em que procurou a tranquilidade de uma Idade de Ouro em seu passado, para provar que existiu como um povo separado desde os primórdios da história. O povo judeu encontrou neles o que o autor chama de "o reino mítico de David". Antes desta invenção, diz ele, os judeus se consideravam judeus, porque eles compartilhavam uma religião comum, e não um fundo comum étnico.

Sand acredita que a ideia de judeus sendo obrigados a regressar do exílio à Terra Prometida era estranha ao judaísmo antes do nascimento do sionismo, e os lugares santos eram vistos como lugares de peregrinação, não como habitações. Pelo contrário, durante 2.000 anos os judeus ficaram longe de Jerusalém porque a sua religião os proibia de regressar até que o Messias voltasse. De acordo com Sand, a ancestralidade europeia central e oriental dos judeus decorre fortemente de medievais turcos cazares que se converteram ao judaísmo, uma teoria que foi popularizada num livro escrito por Arthur Koestler, em 1976.

Durante uma entrevista concedida ao The Observer, Sand explicou seus motivos para escrever o livro: "Escrevi o livro com um duplo propósito. Primeiro, como israelense, para democratizar o Estado, para torná-lo uma verdadeira república. Segundo, eu escrevi o livro contra o essencialismo judaico." Na mesma entrevista, Sand explicou o significado de 'essencialismo judaico'. Nas palavras do entrevistado, é "a tendência, presente no judaísmo moderno, a fazer da etnicidade compartilhada a base para a fé". "Isso é perigoso e nutre o antissemitismo. Eu estou tentando normalizar a presença judaica na história e na vida contemporânea", disse Sand.

O livro de Sand tem provocado uma série de reações favoráveis e contrárias, segundo diferentes perspectivas.